En viktig vändpunkt i avkodningen av ryggradsdjurens evolutionära historia

Ett mysterium som har utmanat paleontologer i mer än ett sekel har äntligen delvis lösts när Palaeospondylus, en liten fisk som tidigare bara varit känd från fossil i Skottland, upptäcktes på en helt ny plats – västra Australien.

Denna upptäckt utvidgar inte bara den geografiska utbredningsområdet, utan skjuter också tillbaka existensen av denna uråldriga varelse med cirka 10 miljoner år, vilket blir en viktig vändpunkt i resan för att dechiffrera ryggradsdjurens evolutionära historia.

Palaeospondylus registrerades först 1890 och var bara några centimeter lång, hade en smal, ålliknande kropp och leder så bisarra att forskare, trots att de samlat in mer än 1 000 exemplar, inte har kunnat övertygande placera den i någon biologisk grupp.

Under de senaste 130 åren har fisken varit föremål för spekulationer om sitt ursprung, från käklösa fiskar till lobfenade fisklarver till förfäderna till tetrapoderna. Ändå är dess exakta plats i djurens evolutionära träd fortfarande ett mysterium.

Vändpunkten kom när en grupp kinesiska och australiska forskare, från Institute of Vertebrate Paleontology and Anthropology (IVPP) - Chinese Academy of Sciences, upptäckte fossilet Palaeospondylus i Cravens Peak Beds-området i Georgina Basin, Queensland (Australien).

Det geologiska lagret som innehåller Palaeospondylus-fossilet dateras från den tidiga devoniska (emsiska) perioden - som går tillbaka cirka 400 miljoner år.

Anmärkningsvärt nog innehåller detta geologiska lager också fossil av käklösa fiskar, järnklädda skepp, primitiva hajar och en mängd olika benfiskar, vilket tyder på en extremt rik forntida marin miljö.

Även om de fossila fragmenten var ganska fragmentariska, kunde forskargruppen, tack vare högupplösta datortomografitekniker i kombination med 3D-rekonstruktionsteknik, rekonstruera hela hjärnskallen – inklusive de halvcirkelformade kanalerna och nervkanalerna, viktiga strukturer för att lokalisera den evolutionära grenen av en ryggradsdjursart.

Morfologiska och fylogenetiska analyser tyder på att Palaeospondylus troligen var en forntida förfader till broskfiskar (som moderna hajar och rockor) – snarare än en länk i den evolutionära släktlinjen till lemmade fiskar, som tidigare antagits.

"Vi har för första gången fullständigt rekonstruerat hjärnhöljet hos Palaeospondylus och identifierat viktiga evolutionära drag", säger Lu Jing, studiens huvudförfattare. "Detta är ett genombrott i vår förståelse av Palaeospondylus och motbevisar flera falska hypoteser som har funnits i årtionden."

Utöver det har forskargruppen också utvecklat en helt ny metod för volymetrisk datarekonstruktion, som möjliggör effektiv korsvalidering av fossilmorfologi mellan plattformar. Denna teknik lovar att revolutionera bearbetningen och analysen av datortomografidata inom paleontologi och bidra till skapandet av en standardprocess för delning och testning av resultat inom den arkeologiska industrin.

(TTXVN/Vietnam+)

Källa: https://www.vietnamplus.vn/buoc-ngoat-lon-trong-viec-giai-ma-lich-su-tien-hoa-cua-dong-vat-co-xuong-song-post1037755.vnp