Är Kinas restriktioner för sällsynta jordartsmetaller kontraproduktiva?

Pekings drag att kontrollera sällsynta jordartsmetaller för att befästa det globala inflytandet gör västvärlden försiktig, vilket leder till en våg av diversifiering av utbudet och minskar beroendet av Kina.

Kinas restriktioner för sällsynta jordartsmetaller kan få USA och dess allierade att söka sätt att bryta sig loss från Pekings dominans (bilden: Sällsynta jordartsgruva i Mountain Pass, Kalifornien, USA). Foto: REUTERS/TTXVN

Kinas senaste exportkontroller av strategiska material, även om de syftar till att cementera sin dominans, kan driva världen att diversifiera sina leveranskällor och i slutändan försvaga Kinas långsiktiga inflytande i 2000-talets viktigaste leveranskedja, enligt Newsweek.com.

Kinas handelsministerium tillkännagav nyligen nya regler som träder i kraft från och med december, vilket kräver att utländska företag söker godkännande från den kinesiska regeringen innan de exporterar magneter och vissa halvledarmaterial som innehåller sällsynta jordartsmetaller med ursprung i Kina.

Sällsynta jordartsmetaller är avgörande för den moderna ekonomin, särskilt inom högteknologiska sektorer som avancerade vapensystem, elfordon och energiomställningen. Ryan Kiggins, professor i statsvetenskap vid University of Central Oklahoma, sa att Kinas drag "passar perfekt in i den bredare strategiska konkurrensen mellan USA och Kina", där sällsynta jordartsmetaller är "i centrum för den konkurrensen".

Årtionden av investeringar och restriktiva miljöregleringar har gett Kina ett nästintill monopol på sällsynta jordartsmetaller. Landet står nu för cirka 70 % av den globala tillgången och cirka 90 % av den globala bearbetningskapaciteten, en liknande andel som den amerikanska importen.

Västerländsk reaktion

Amerikanska tjänstemän har starkt fördömt de nya restriktionerna. Den amerikanske finansministern Scott Bessent anklagade Peking för att använda en "bazooka" mot "hela den fria världens industriella bas". Den amerikanska handelsrepresentanten Jamieson Greer beskrev åtgärden som "en ekonomisk tvångshandling" som skulle ge Peking "i princip kontroll över hela den globala ekonomin och teknikförsörjningskedjorna". Bessent varnade också för att världen skulle vara beredd och kunna "frikoppla" sig från Kinas marknad för kritiska element.

Västerländska producenter står inför ”allvarliga leveransrisker och stigande insatskostnader”, enligt Jamie Underwood från konsultföretaget för kritiska mineraler SFA (Oxford), som varnar för att särskilt militära system kommer att påverkas av det faktiska förbudet.

Jane Nakano, senior fellow vid Center for Strategic and International Studies (CSIS), sade att sällsynta jordartsmetaller är ”en välkänd akilleshäl för industriekonomier som USA, och Kinas exportkontroller är en av de kraftfullaste påtryckningsmedel Peking har.”

Många experter säger dock att Kinas utnyttjande av sin dominans inom sällsynta jordartsmetaller kan försvaga dess geopolitiska verktygslåda, samtidigt som det påskyndar en global övergång till alternativa försörjningskällor.

”De nuvarande restriktionerna kan få Washington och dess allierade att intensifiera strategier för återlagring, hamstring och återvinning, vilket i slutändan undergräver Kinas inflytande”, sade professor Kiggins, som sa att Peking på lång sikt skulle kunna ”underlätta framväxten av ett parallellt ekosystem för sällsynta jordartsmetaller utanför sin kontroll”.

Herr Underwood håller med och säger: ”Långvariga restriktioner kan öka priserna på sällsynta jordartsmetaller, locka till sig alltför stora investeringar och i slutändan urholka Kinas marknadsandelar samtidigt som de stimulerar innovation som försvagar dess hävstångseffekt.”

Marknaden har också reagerat på förändringen. Aktier i amerikanska och australiska företag som utvinner och producerar sällsynta jordartsmetaller steg efter tillkännagivandet. JPMorgan Chase meddelade också att de skulle investera miljarder dollar i "industrier som är avgörande för vår nationella säkerhet och ekonomiska motståndskraft", inklusive kritiska mineraler, vars beroende av utländska leveranser är en "smärtsamt uppenbar" svaghet, sa VD Jamie Dimon.

Brian Menell, ordförande och VD för TechMet Limited, ett investeringsföretag inriktat på "västorienterade" leveranskedjor, sa att USA har potential att minska sitt beroende av Kina. Han tror att USA kan "spendera mer" och "innovera mer" än Kina för att förändra tekniken i hela leveranskedjan, vilket gör landet mindre beroende av Peking.

TechMet, som får finansiering från US International Development Finance Corporation, har varit i "daglig" kontakt med amerikanska myndigheter om att påskynda övergången till en "Kinafri" försörjning av sällsynta jordartsmetaller sedan tillkännagivandet.

Inledande steg i diversifiering

Sårbarheterna i Kinas beroende har länge erkänts av både den offentliga och den privata sektorn, vilket har lett till betydande investeringar och nyligen genomförda genombrott. I juli tillkännagav Apple ett partnerskap på 500 miljoner dollar med MP Materials för att köpa sällsynta jordartsmagneter och etablera nya återvinnings- och tillverkningsanläggningar i Kalifornien och Texas. I maj blev det australiska företaget Lynas det första företaget utanför Kina att framgångsrikt producera dysprosiumoxid (en "tung" sällsynt jordartsmetall) vid sin anläggning i Malaysia.

Medan Kina fortfarande dominerar när det gäller produktion och bearbetning, har USA också egna mineralresurser såsom Mountain Pass-gruvan i Kalifornien och Spruce Pine-gruvan i North Carolina.

Nakano, expert på CSIS, varnade dock för att den stora omfattningen av Kinas produktions- och bearbetningskapacitet skulle vara "svår att matcha på kort sikt" och noterade att "Kina inte står stilla" och "sannolikt kommer att fortsätta utveckla sin mineralförsörjningskedja för att stärka sin position".

Så Kinas senaste restriktioner kan vara ett hävstångseffekt för att vinna eftergifter i pågående handelssamtal, eller helt enkelt en "varning" inför det planerade mötet mellan USA:s president Donald Trump och Kinas president Xi Jinping senare denna månad. Men år av Kinas utnyttjande av sin dominans har drivit världen in på en diversifieringsväg.

Källa: https://baotintuc.vn/the-gioi/cac-han-che-dat-hiem-cua-trung-quoc-co-phan-tac-dung-20251027170339991.htm