Kommer Kinas restriktioner för sällsynta jordartsmetaller att slå tillbaka?

Pekings åtgärder för att kontrollera sällsynta jordartsmetaller, i syfte att befästa landets globala inflytande, orsakar oro i väst, vilket leder till en våg av diversifiering av försörjningskällor och ett minskat beroende av Kina.

Kinas restriktioner för sällsynta jordartsmetaller kan få USA och dess allierade att söka sätt att bryta sig loss från Pekings dominans (bilden: En gruva för sällsynta jordartsmetaller i Mountain Pass, Kalifornien, USA). Foto: REUTERS/VNA

Kinas senaste exportkontroller av strategiska material, även om de syftar till att befästa sin dominerande ställning, kan, enligt newsweek.com, få världen att diversifiera sina leveranskällor och i slutändan försvaga Kinas långsiktiga inflytande i 2000-talets mest kritiska leveranskedjor.

Nyligen tillkännagav Kinas handelsministerium nya regler, med verkan från och med december, som kräver att utländska företag måste få tillstånd från den kinesiska regeringen innan de exporterar magneter och vissa halvledarmaterial som innehåller sällsynta jordartsmetaller med ursprung i Kina.

Sällsynta jordartsmetaller är oumbärliga för den moderna ekonomin, särskilt inom högteknologiska områden som avancerade vapensystem, elfordon och energiomställningar. Ryan Kiggins, professor i statsvetenskap vid Central Oklahoma University, noterade att Kinas drag "helt överensstämmer med den bredare strategiska konkurrensen mellan USA och Kina", där sällsynta jordartsmetaller är "i centrum för denna konkurrens".

Årtionden av investeringar och restriktiva miljöregleringar har gett Kina ett nästintill monopol på sällsynta jordartsmetaller. För närvarande står Kina för cirka 70 % av den globala tillgången och cirka 90 % av den globala bearbetningskapaciteten. Detta är en liknande andel som den amerikanska importvolymen.

Västerländsk reaktion

Amerikanska tjänstemän har starkt protesterat mot dessa nya restriktioner. USA:s finansminister Scott Bessent anklagade Peking för att använda en "bazooka" för att attackera "hela den fria världens industriella grund". USA:s handelsrepresentant Jamieson Greer beskrev åtgärden som "en ekonomisk tvångshandling" som skulle ge Peking "grundläggande kontroll över hela den globala ekonomin och teknikförsörjningskedjan". Bessent varnade också för att världen borde förbereda sig för och kunna "frikoppla" sig från Kinas marknader för kritiska grundämnen.

Enligt Jamie Underwood från det viktiga mineralkonsultföretaget SFA (Oxford) står västerländska producenter inför "allvarliga leveransrisker och stigande insatskostnader", och han varnade för att särskilt militära system skulle påverkas av detta faktiska förbud.

Jane Nakano, seniorforskare vid Center for Strategic and International Studies (CSIS), menar att sällsynta jordartsmetaller är ”den välkända akilleshälen för industrialiserade ekonomier som USA, och Kinas exportkontroller är en av de kraftfullaste påverkningsmekanismerna Peking förfogar över.”

Många experter menar dock att Kinas utnyttjande av sin dominans inom sällsynta jordartsmetaller kan undergräva dess geopolitiska verktyg, samtidigt som det påskyndar den globala övergången till alternativa försörjningskällor.

”De nuvarande restriktionerna kan få Washington och dess allierade att intensifiera strategierna för att återföra produktionen till Kina, lagra och återvinna, vilket i slutändan undergräver Kinas inflytande”, observerade professor Kiggins. Han menade att Peking på lång sikt kan ”underlätta framväxten av ett parallellt ekosystem av sällsynta jordartsmetaller bortom dess kontroll”.

Underwood håller med om denna uppfattning och säger: "Långvariga restriktioner kan driva upp priserna på sällsynta jordartsmetaller, locka till sig alltför stora investeringar och i slutändan urholka Kinas marknadsandelar samtidigt som det hindrar innovation och försvagar dess hävstångseffekt."

Marknaden reagerade också på denna förändring. Aktier i amerikanska och australiska företag som utvinner och producerar sällsynta jordartsmetaller steg kraftigt efter tillkännagivandet. JPMorgan Chase meddelade också att de skulle investera miljarder dollar i "industrier som är avgörande för nationell säkerhet och ekonomisk motståndskraft", inklusive kritiska mineraler, vars beroende av utländska leveranser är en "smärtsamt uppenbar" svaghet.

Brian Menell, VD och koncernchef för TechMet Limited, ett investeringsföretag inriktat på "västorienterade" leveranskedjor, sa att USA har potential att minska sitt beroende av Kina. Han tror att USA kan "spendera mer" och "innovera mer" än Kina för att omvandla teknik i hela leveranskedjan, vilket gör landet mindre beroende av Peking.

TechMet, ett företag som får finansiering från U.S. International Development Finance Corporation, har varit i "daglig" kontakt med amerikanska myndigheter angående att påskynda övergången till en "Kinafri" källa för sällsynta jordartsmetaller sedan tillkännagivandet gjordes.

Inledande steg i diversifiering

Sårbarheterna med beroendet av Kina har länge erkänts av både den offentliga och den privata sektorn, vilket har lett till betydande investeringar och nyligen genomförda genombrott. I juli i år tillkännagav Apple ett partnerskap på 500 miljoner dollar med MP Materials för att köpa sällsynta jordartsmetallmagneter och etablera nya återvinnings- och tillverkningsanläggningar i Kalifornien och Texas. I maj blev det australiska företaget Lynas det första företaget utanför Kina att framgångsrikt producera dysprosiumoxid (ett "tungt" sällsynt jordartsmetall) vid sin anläggning i Malaysia.

Även om Kina fortfarande dominerar vad gäller produktions- och bearbetningsskala, har USA också egna mineralresurser såsom Mountain Pass-gruvan i Kalifornien och Spruce Pine-gruvområdet i North Carolina.

Experten Nakano på CSIS varnar dock för att Kinas enorma produktions- och bearbetningskapacitet kommer att vara "svår för någon att matcha inom en snar framtid", och noterar att "Kina inte står stilla" och "kan komma att fortsätta utveckla sin mineralförsörjningskedja för att befästa sin position".

Kinas senaste restriktioner kan således vara ett hävstångseffekt för att säkra eftergifter i pågående handelsförhandlingar, eller helt enkelt en varning inför det förväntade mötet mellan USA:s president Donald Trump och Kinas president Xi Jinping senare denna månad. Men efter år av att Kina utnyttjat sin dominans har världen drivits mot diversifiering.

Källa: https://baotintuc.vn/the-gioi/cac-han-che-dat-hiem-cua-trung-quoc-co-phan-tac-dung-20251027170339991.htm