Ambitiös VD för dykfartygsföretaget Titanic

Stockton Rush grundade företaget OceanGate Expeditions, som arbetar med utforskning av havsbotten, eftersom han tror att det är här människor kommer att bo i framtiden, inte Mars.

Stockton Rush, VD för leverantören av havsbottenutforskningstjänster OceanGate Expeditions, var en av fem personer ombord på ubåten som försvann i Atlanten den 18 juni. Fartyget, som hette Titan, drevs av OceanGate och var på en rundtur i Titanics vrak.

Rush grundade OceanGate år 2009, med huvudkontor i Washington (USA). Han förvandlade sin passion för att utforska havsbotten till en affärsmodell eftersom han insåg att denna plats är mycket mer tillgänglig än rymden. Rush ville göra samma sak med flyg- och rymdindustrin som teknikmiljardärerna Jeff Bezos och Elon Musk gör.

"En av anledningarna till att jag startade företaget var att jag inte förstod varför vi skulle spendera 1 000 gånger mer pengar på att utforska rymden, när vi kan utforska haven. Havet tillhör ingen och det finns så mycket mer att utforska", sa han på en konferens i Seattle förra året.

År 2021 hävdade Rush också att om det inte längre är möjligt att leva på jordens yta, "kommer människornas framtid att vara under vattnet, inte på Mars."

Stockton Rush (vänster) i en OceanGate-ubåt år 2013. Foto: AP

OceanGate började erbjuda turer till Titanics vrak år 2020, till en kostnad av cirka 250 000 dollar per person. År 2021 genomförde Rush Titanics första dyk. "Precis som rymdturism såg vi detta som en möjlighet att ge rika människor tillgång till vraket", sa han i ett radioprogram i Detroit vid den tiden. År 2022 gjorde Titan 10 sådana dyk under loppet av flera veckor.

Äventyrsturism anses vara en högriskverksamhet, men vinsterna är attraktiva. Så länge man har tillräckligt med pengar kan turister bestiga Mount Everest, åka ut i rymden eller dyka ner till havets botten. "Pengar är inte ett problem för de superrika. De bryr sig mer om upplevelser. De vill ha något de aldrig kommer att glömma", sa Nick D'Annunzio - chef för medieföretaget TARA - på CNN.

I åratal har den 61-årige ingenjören och upptäcktsresanden hjälpt världen att lära sig om havsbotten samtidigt som han tjänat pengar på rika turister. Men Rush säger att företaget ännu inte har gått med vinst på grund av dyrt bränsle och andra höga kostnader.

I en intervju med New York Times 2022 förklarade han: "För de som tycker att 250 000 dollar är dyrt, är det bara en bråkdel av kostnaden för att åka ut i rymden. Det kostar oss mycket pengar att ha en ubåt och åka ner dit. Det finns människor som inte gillar att låta andra tjäna pengar. Men de glömmer att det är det enda sättet att få någonting gjort i den här världen."

Rush föddes i en förmögen familj i San Francisco och studerade flyg- och rymdteknik vid Princeton University. Han tog senare en MBA från University of California i Berkeley.

Stockton Rush (vänster) och dykteamet från 2021. Foto: OceanGate Expeditions

Rushs passion för äventyr började tidigt. Vid 14 års ålder tog han sin dykcertifiering. Vid 19 års ålder blev han världens yngsta jettransportpilot, enligt OceanGates webbplats. Han flög också jorden runt för Saudi Arabian Airlines och arbetade senare som flygtestingenjör.

"Han levde det liv som vilken pojke som helst skulle vilja ha. Jag kände att jag arbetade med Henry Ford", sa Reiss till WSJ.

Rush hade drömt om rymdturism i åratal och ville vara passagerare på en kommersiell rymdflygning. Men år 2004 ändrade han sig när den brittiske miljardären Richard Branson tog den första gruppen passagerare ut i rymden.

"Jag insåg att det här inte är allt jag vill göra. Jag vill inte åka ut i rymden som passagerare. Jag vill bli kapten och upptäcktsresande", sa han till tidningen Smithsonian 2019.

När han grundade OceanGate 2009 sa Rush att företaget köpte en turistubåt i Nya Zeeland. År 2015 lanserade de en ubåt som kunde gå 490 meter djupt. Sedan kom Titan, som kan gå 4 000 meter djupt, tillräckligt djupt för att nå Titanics vrak.

Rush sa att precis som rymdutforskning har dykning till havets botten också många stora utmaningar, som att skrovet måste motstå stort tryck. "Det är en teknisk utmaning. Men när man väl gör det tror jag att risken minskar avsevärt. Naturligtvis är ingenting riskfritt nuförtiden", sa han vid Detroit 2021-programmet.

Rush var tvungen att ställa in ett besök vid Titanics vrak 2018 när hans ubåt träffades av blixten och orsakade elektriska skador. En resa 2019 ställdes också in på grund av problem med moderskeppet som används för att transportera besökare och ubåten.

OceanGate har också mött kritik från undervattensfarkostindustrin för att ha hoppat över oberoende verifiering av Titans säkerhet. År 2018 skrev Ship Technology Association till OceanGate och varnade för att företagets beslut kunde leda till katastrofala haverier. Will Kohnen, ordförande för organisationen, sa att de flesta tillverkare av undervattensfarkoster anlitar tredjepartsinspektörer för att säkerställa överensstämmelse mellan design och tillverkning.

År 2019 sa OceanGate att processen inte var tillräckligt säker, delvis för att operatören av undervattensfarkosten inte var säker på att den följde korrekta procedurer. Kohnen sa också att Rush, efter att ha mottagit brevet, berättade för honom att processen skulle hämma innovation.

Rush har alltid betonat företagets disruptiva natur. ”Om man inte slår sönder saker kan man inte vara innovativ”, sa han på en konferens förra året.

Han sa också att han var villig att skrota designen om han hade några farhågor. Om de knakande och brytande ljuden inte avtog vid det andra dyket, "skulle vi skrota den, börja om och bygga en till."

”Stockton var väldigt stolt över sin undervattensdesign”, sa Joseph Wortman, som deltog i Titanic-dyket 2021. Rush hade rest runt i USA på Titan för att uppmärksamma sina djuphavsutforskningar.

I en intervju med CBS i december 2022 sa han att även om OceanGate följer strikta säkerhetsföreskrifter, ”finns det alltid gränser för det”. ”Om du vill vara säker, gå inte upp ur sängen, gå inte ur bilen, gör ingenting. På sätt och vis accepterar du risk för belöning”, förklarade han.

Några passagerare på tidigare OceanGate-expeditioner sa att Rushs noggrannhet lugnade dem, och de skrev till och med på ansvarsfriskrivningar som skulle avstå från ansvar om de dog under resan. "Jag har aldrig träffat någon med sådan noggrannhet. Jag har förtroende för honom", sa Mike Reiss, en av skaparna av den populära animerade serien Simpsons, som deltog i ett dyk ombord på Titan förra året.

Craig Sopin, anställd vid Titanic International Society, en förening som specialiserar sig på Titanic-forskning, sa att även om Rush inte kom på idén att åka på en rundtur med Titanic, så bidrog han till expansionen av denna turistattraktion. "Han ville att hela världen skulle kunna se Titanic", sa Sopin.

Filmskaparen David Waud turnerade Titanic med Rush år 2021. Han beskrev Rush som en visionär som fann glädje i att dyka ner på havets botten och ville dela upplevelsen med andra.

”När han kom tillbaka till stranden brukade han lägga sig tillbaka och sova. Men på vägen ner pratade han med oss ​​alla eftersom alla var så exalterade”, sa Waud.

Ha Thu (enligt WSJ)

Källänk: https://vnexpress.net/ceo-nhieu-tham-vong-cua-hang-tau-lan-ngam-xac-titanic-4620350.html