Chiplets blir en kärnkomponent i Kinas strategi för teknikautonomi

[annons_1]

Försäljningen av patenten från zGlue, en startup från Silicon Valley i svårigheter, var anmärkningsvärd förutom en sak: Dess teknik, utformad för att minska tiden och kostnaden för chiptillverkning, dök upp i patentportföljen hos Chipuller, en startup från Shenzhen, Kina, 13 månader senare.

Alternativ till krympande transistorer

Chippuller har förvärvat det som kallas chiplet-teknik – en metod för att effektivt paketera små grupper av halvledare för att skapa kraftfulla ”hjärnor” som kan tillhandahålla datorkraft för allt från datacenter till smarta hemenheter.

Chiplet är en teknik som paketerar små chips för att skapa en kraftfullare mikroprocessor.

”Chiplet-tekniken är särskilt viktig för Kina, eftersom de har begränsad tillgång till avancerad utrustning för tillverkning av wafers”, säger Charles Shi, chipanalytiker på Needham. ”För att övervinna dessa brister kan de utveckla alternativ som 3D-stacking eller chiplet-teknik. Detta är en utmärkt strategi och jag tror att den kommer att vara effektiv.”

Chiplets består av mikroprocessorer stora som ett sandkorn eller större än en tumme, sammansatta genom en avancerad förpackningsprocess. Den globala chipindustrin har vänt sig till tekniken de senaste åren för att hantera stigande tillverkningskostnader i takt med att kapplöpningen om att krympa transistorer till atomstorlek har nått sin höjd.

Den täta kopplingen mellan chips möjliggör kraftfullare system utan att minska transistorernas storlek, eftersom chipsen kan fungera som en enda processor. Apples avancerade datorer använder också chipsteknik, liksom de superkraftfulla chipsen från Intel och AMD.

Tekniköverföringsavtalet mellan zGlue och Chipuller sammanfaller med Kinas strävan att marknadsföra chiplet-teknik på fastlandet, enligt en Reuters-analys av hundratals patent i USA och Kina, samt dussintals upphandlings-, forsknings- och subventionsdokument från Peking.

”Konkurrensen mellan USA och Kina är bara i början. Inom andra chipteknologier finns det ett stort gap mellan Kina och USA, Japan, Sydkorea och Taiwan”, sade Chippullers vd Yang Meng.

Chiplet-tekniken har blivit ännu viktigare för Peking sedan Washington införde restriktioner för export av avancerade maskiner och material som behövs för produktion av banbrytande halvledare, säger branschexperter.

Kärndrivkraft för utveckling av halvledarindustrin

Knappt nämnda före 2021 har chiplets förekommit oftare i kinesiska officiella uttalanden de senaste åren. Minst 20 policydokument från lokala till centrala myndigheter nämner tekniken som en del av en bredare strategi för att öka Kinas självförsörjning inom "kritisk och banbrytande teknik".

Enligt Dongguan Securities finns ungefär en fjärdedel av den globala marknaden för chippaketering och testning i Kina. Vissa säger att detta ger fastlandet en fördel när det gäller att utnyttja chiplet-tekniken, men Yang på Chipuller säger att andelen paketering som anses vara avancerad av inhemska företag "inte är särskilt stor".

Under rätt förhållanden skulle en specialanpassad chiplet kunna färdigställas på "tre till fyra månader".

Chipleten tillverkas av zGlue, som har licensierat tekniken till Shenzhen-baserade Chipuller.

Enligt officiell importdata från Kinas tullmyndigheter ökade Kinas inköp av chipförpackningsutrustning till 3,3 miljarder dollar år 2021 från 1,7 miljarder dollar år 2018. År 2022 sjönk siffran till endast 2,3 miljarder dollar på grund av nedgången på halvledarmarknaden.

I början av 2021 började forskningsartiklar om chiplets publiceras från forskare i Folkets befrielsearmé (PLA) och universitet under försvarsministeriet . Under de senaste tre åren har statliga och PLA-laboratorier genomfört sex produktionstester med denna förpackningsteknik.

Många offentliga myndighetsdokument visar också mångmiljonstöd för forskning om chiplet-teknik, och dussintals startups har dykt upp över hela Kina de senaste åren för att möta den inhemska efterfrågan på avancerade förpackningslösningar.

”Chiplet-tekniken är den viktigaste drivkraften för utvecklingen av den inhemska halvledarindustrin”, sade Chippulers ordförande Yang på företagets officiella WeChat-kanal. ”Det är vårt uppdrag och vår plikt att föra den tillbaka till Kina.”

(Enligt Reuters)

[annons_2]
Källa