Den svåra kapplöpningen om att utveckla ett vaccin för att bekämpa ebolaepidemin.

När ebolautbrottet började i Demokratiska republiken Kongo kämpade internationella forskare för att utveckla ett vaccin mot Bundibugyo-stammen – en särskilt farlig variant av ebolaviruset.

Enligt Vietnam News Agencys korrespondent i Paris, när ebolautbrottet återuppstod i Demokratiska republiken Kongo och började sprida sig till Uganda, inledde internationella forskare en brådskande kapplöpning för att utveckla ett vaccin mot Bundibugyo-stammen – en sällsynt men särskilt farlig variant av ebolaviruset. Men till skillnad från tidigare utbrott går världen den här gången nästan in i striden utan en effektiv förebyggande "sköld" som är lättillgänglig.

Sedan utbrottet tillkännagavs i mitten av maj har dödssiffran överstigit 220. Världshälsoorganisationen (WHO) har hållit kontinuerliga krismöten med internationella experter eftersom sjukdomen sprids snabbare än de lokala hälsovårdsstyrkorna kan kontrollera.

Oroande nog finns det för närvarande inga vacciner som är godkända för användning eller ens genomgår kliniska prövningar för att förhindra Bundibugyo-stammen.

Vid tidigare ebolautbrott i Afrika gjorde världen betydande framsteg tack vare vacciner mot den zairiska ebolavarianten – den variant som orsakade den förödande epidemin i Västafrika 2014–2015.

Vaccinationskampanjer vid den tiden minskade antalet infektioner och dödsfall avsevärt. Befintliga vacciner är dock formulerade för att skydda mot en annan virusstam, medan Bundibugyo har studerats betydligt mindre eftersom det sällan orsakade storskaliga utbrott tidigare.

Forskare står nu inför två svåra val. Det första är att försöka anpassa befintliga vaccintekniker för att bekämpa Bundibugyo-stammen. Detta anses vara en snabbare lösning eftersom den kan utnyttja befintlig vetenskaplig och teknisk infrastruktur för produktion.

Flera forskargrupper utforskar sätt att ersätta ytproteinet i äldre ebolavacciner med ett glykoprotein specifikt för Bundibugyo för att aktivera immunförsvaret att bekämpa det nya viruset.

I princip liknar denna metod COVID-19-vacciner som har använt spikproteiner för att "träna" immunförsvaret att känna igen viruset. Men även om idén är ganska lovande tar det fortfarande många månader att framställa ett vaccin av klinisk kvalitet, för att inte tala om faserna av säkerhets- och effekttestning på djur och människor.

Ett annat tillvägagångssätt är att använda mRNA-teknik – grunden som revolutionerade vacciner under covid-19-pandemin. Denna teknik har fördelen av snabb utveckling och enkel anpassning till nya virusvarianter.

Flera samarbetsprojekt mellan europeiska universitet och stora bioteknikföretag har lanserats för att undersöka mRNA-vacciner mot Bundibugyo. Experter medger dock att det fortfarande är en lång väg att gå från laboratorietillämpning till praktisk implementering.

Även om ett specifikt vaccin ännu inte finns tillgängligt, överväger vissa forskare en "tillfällig" lösning: att använda befintliga ebolavacciner för att skapa korsskydd. Denna idé bygger på hypotesen att immunförsvaret som aktiveras av ebola-Zaïre-vaccinet delvis kan känna igen och skydda mot Bundibugyo-stammen.

Vissa djurförsök har gett begränsade resultat, men med tanke på den rådande nödsituationen vill forskare utnyttja detta utbrott för att bedöma dess effektivitet hos människor.

Dessutom strävar många vetenskapliga grupper efter ett betydligt mer ambitiöst mål: att utveckla ett "universellt" vaccin som kan skydda mot alla stammar av ebolaviruset, och även andra farliga filovirus som Marburg.

Flera nya studier har försökt kombinera glykoproteiner från olika ebolastammar i ett enda vaccin och har observerat positiva immunsvar hos försöksdjur. Ingen kan dock ännu bekräfta om dessa vacciner verkligen kommer att skydda människor mot framtida utbrott.

Detta ebolautbrott belyser också en välbekant verklighet inom global medicin: sjukdomar som främst uppstår i fattigare länder får ofta inte tillräckliga forskningsinvesteringar förrän en kris inträffar.

Bundibugyo-stammen ansågs en gång vara relativt sällsynt och inte en topprioritet för läkemedelsföretag. Därför, när utbrottet inträffade, var världen nästan tvungen att börja om från början.

Samtidigt är tid den mest avgörande faktorn. Experter varnar för att även i det mest gynnsamma scenariot är det svårt att få ett vaccin godkänt för utbredd användning på mindre än ett år.

Det innebär att traditionella åtgärder som att isolera fall, spåra smitt och öka allmänhetens medvetenhet kommer att förbli den huvudsakliga försvarslinjen i den nuvarande fasen.

Kapplöpningen för att bekämpa ebola Bundibugyo var därför inte bara en vetenskaplig utmaning, utan också ett test av världens beredskap för framtida pandemier. Efter covid-19 hade många hoppats att mänskligheten hade gått in i en era av snabba reaktioner på nya virus.

Men erfarenheterna från Kongo visar att när en föga uppmärksammad patogen dyker upp, kan luckor i vacciner och forskning fortfarande lämna världen i en reaktiv position, som tidigare.

​

(VNA/Vietnam+)

Källa: https://www.vietnamplus.vn/cuoc-chay-dua-day-kho-khan-de-phat-trien-vaccine-doi-pho-voi-dich-ebola-post1112811.vnp