3D-printade motorer kommer att förändra tillverkningstekniken för raketer och drönare

Den lilla storleken på 3D-utskrivna motorer spelar en viktig roll i utvecklingen av missilteknik. Den gör det möjligt att skapa komplexa komponenter till lägre kostnader, minskar produktionstiden och återställer designflexibiliteten för att möta försvarets särskilda krav.

I modern högintensiv krigföring behövs ett enormt antal missiler och drönare som kan produceras snabbt och till låg kostnad. Detta är i sig svagheten hos många militärmakter som är kända för sin "vapentekniska styrka".

Enkelt uttryckt, i en konflikt använder den svagare sidan enkla, billiga vapen för att inleda en massiv attack mot en mycket mer tekniskt kraftfull motståndare. Den angripna sidan måste använda dyra luftvärnsmissiler som kan kosta miljontals dollar bara för att skjuta ner en drönare eller raket som bara kostar några hundra dollar.

Till exempel kostar en Patriot-missil upp till 4 miljoner dollar. En Tamir-missil kostar 100 000–200 000 dollar styck, medan Qassam-missilen som Hamas tillverkar bara kostar 500–600 dollar styck. Detta kommer att skapa en fruktansvärd skillnad i förbrukning, överbelasta luftförsvarssystem och skapa en svårbalanserad ekonomisk press.

Detsamma gäller drönare, som för alltid har förändrat hur konflikter utkämpas. Detta har tvingat militärmakter att hitta lösningar som kan säkerställa snabb leverans av vapen i stora mängder, men till ett rimligt pris. Så det är här 3D-utskrivna motorer kommer in i bilden.

Små motormodeller, 12 till 20 cm stora, med dragkraft från 100 till 300 lbf och en vikt på cirka 6,8 till 16 kg, producerades mycket snabbt med denna metod. Detta hjälpte ländernas militärer att snabbt fylla gapet i motorproduktionskapacitet och säkerställa reservlager.

Den här typen av motorer skulle kunna användas till missiler, nya lättare kryssningsmissiler eller många drönare. Vid en konflikt, särskilt en långvarig sådan, skulle tusentals av dessa motorer behövas.

I Ukraina producerar landet för närvarande 5 miljoner små drönare per år och siktar på att producera cirka 300 000 långdistansdrönare per år. Inte ens USA kan nå den produktionsnivån. Detta visar att alla militärer i världen snarast behöver omstrukturera och snart sätta 3D-printade motorer i produktion för försvaret.

Till skillnad från Ryssland, Kina eller Indien finns det nästan inga företag som producerar kommersiella mikroturbiner i USA. Nyligen har ett namn dykt upp och denna entreprenör har snabbt fått särskild uppmärksamhet från Pentagon. Det är Beehive Industries.

I oktober 2024 vann företaget snabbt ett kontrakt för motortryckning på 12 miljoner dollar för det amerikanska flygvapnet, och i mars 2025 hanterade de snabba upphandlingsprojekt för Pentagon för att vidareutveckla framdrivningssystem för obemannade flygfarkoster (UAV) genom att utveckla Frenzy-motorn på 200 lbf.

Beehive Industries sitter på en riktig guldgruva om de kan klara av detta. De verkar på en relativt ny marknad med få pålitliga produkter. Företaget använder GE 3D-skrivare med ett erfaret team (ofta tidigare GE-anställda). Med de många fördelar som additiv tillverkning medför i form av viktminskning, bättre flöde, delkonsolidering, minskad montering, enklare inköp etc.

Bikupan är bara ett exempel på den roll som 3D-utskrift har spelat inom tillverkning, särskilt i produktionen av militära raket- och drönarmotorer. Den har förändrat en industri för alltid, genom att oåterkalleligt förändra modern krigföring.