Sapodillasallad, en sammansmältning av två regioner

Västerns land är vidsträckt med floder och fullt av solsken och vind, så torkad fisk kan hittas överallt.

Fisken fångas på fälten, i dikena längs trädgårdarna, eller i de enorma floderna Tien och Hau, skärs upp och lämnas för att låta solen och vinden i väst spänna åt varje köttbit.

Torkad ormfisk från Ca Mau, torkad ormfisk från Bac Lieu , torkad uppblåst havskatt från An Giang, torkad ananasfisk från Can Gio, sedan torkad långtångsfisk, torkade grodor, torkad smörbult, alla möjliga sorters torkad fisk, som om det finns fisk, så finns det torkad fisk.

Västerlänningar är förmodligen lika förtjusta i sallad som de i centrala regionen. När de väl har fått i sig de torkade salladerna plockar de några unga sầu đâu-blad, några unga mangofrukter från trädgården och går sedan in för att hitta lite torkad fisk att grilla över kol.

Ibland kastas den torkade fisken i en hög med torrt halm för att göra den väldoftande, sedan strimlas den. En bunt unga neemblad blancheras i kokande vatten tills de får en uppfriskande grön färg, lite hackad eller strimlad mango tillsätts, blandas med den strimlade torkade fisken, sedan hälls en skål med tamarindfisksås över.

Rätten är så enkel och rustik, men den har blivit en specialitet utan att någon vet om den. När man går längs An Giang eller Tay Ninh dagarna efter Tet säljs knippen och buketter av unga blad med små vita blommor, som om de väcker nyfikenhet.

Neemträdets blad har en bitter smak. Om du inte är van vid att äta dem kommer du att grimasera när bitterheten fyller din mun. Men sedan kommer den salta smaken av torkad fisk och en liten syrlighet av tamarindsås. Tugga noggrant så hör du smakerna blandas, svälj sedan och känn den söta eftersmaken gradvis sprida sig och ersätta den bittra smaken som sakta smälter på tungspetsen. Vissa säger att det är som att dricka en kopp te, bittert först men sedan sött.

Under vandringsdagarna försvann fotspåren av en flicka från Centralregionen någonstans, drivande i Tram Chim, drivande på Cai Rangs flytande marknad. Provade den berömda nudelsoppan som får dig att minnas, och åt sedan hotpot med ung linhfisk och dien dien-blommor under översvämningssäsongen.

Till och med att sippa på en bit grillat fältmuskött eller wokade räkor med vattenmimosa, och sedan grimasera åt den beska smaken av försommarens sursopsallad.

Jag var så fängslad av västerns frodiga gröna grönsaker att när jag gick ombord på planet tog jag ändå med mig en lotusstjälk, en påse sesbanblommor och en bunt unga blad av sầu đâu för att göra sallad.

Centrala Vietnam har inte torkad ormhuvudfisk tillgänglig, och är inte heller bekant med smaken av tamarindfisksås, så jag gjorde en variant av sầu đâu-salladen med räkor som min mamma köpte tidigt på morgonen. Räkorna fångades bara vid flodmynningen, knäpptes, lade till lite tunt skivad fläsksida och grillade sedan lätt den torkade bläckfisken, vilket måste vara den torkade Tam Tien-bläckfisken.

Eftersom denna unika rätt fångas av fiskare och sedan torkas på stängerna på båtar som driver till sjöss, torkad av solen och vinden i Österhavet. Sötman från strimlad torkad bläckfisk, fettet från sidfläsk och det fasta köttet från sötvattensräkor, blandat med beskan från unga sầu đâu-blad, kallar jag detta en sallad från två regioner.

Ett blad som bara finns i södern, har färdats tusentals kilometer för att möta räkorna och bläckfiskarna i Centralhavet, sött, krispigt, med en liten beska, men smaken dröjer sig kvar för evigt.

Källa