När kommer metallerna på jorden att vara uttömda?

[annons_1]

Tidpunkten för när människor kommer att få slut på metaller är kontroversiell eftersom den beror på många faktorer, såsom möjligheten att bryta på stora djup och återvinning.

Människor utvinner och använder mineraler snabbare än de kan återställas. Foto: Christoph Schaarschmidt — Människor utvinner och använder mineraler snabbare än de kan återställas. Foto: *Christoph Schaarschmidt*

Geologiska processer tar tusentals, till och med miljontals, år att skapa mineralfyndigheter. Människor utvinner och använder dock mineraler snabbare än de kan återställas. Enligt vissa uppskattningar, som fortfarande är kontroversiella, kan tillgångarna på vissa metaller vara uttömda på mindre än 50 år, rapporterade IFL Science den 16 augusti.

Järn är det fjärde vanligaste grundämnet i jordskorpan, även om det mesta fortfarande är begravt djupt under jord, och endast en liten del är tillgänglig som järnmalm. År 2022 uppskattar experter att jorden innehåller cirka 180 miljarder ton råjärnmalm, med ett totalt innehåll på cirka 85 miljarder ton. Även om det låter mycket, kommer det inte att vara för evigt.

Järnmalmen kan ta slut år 2062, skrev den amerikanske miljöanalytikern Lester Brown i sin bok från 2008, Plan B 3.0: Mobilizing to Save Civilization . Han menade också att andra viktiga mineraltillgångar som bly och koppar kan ta slut under de kommande decennierna.

”Om man antar en årlig tillväxt inom gruvdrift på 2 %, enligt USGS-data om ekonomiskt utvinningsbara reserver, har världen 17 år av blyreserver, 19 år av tenn, 25 år av koppar, 54 år av järnmalm och 68 år av bauxit (en aluminiummalm)”, skriver Brown.

Detta påstående är dock kontroversiellt. Andra studier har visat att sannolikheten för metallutarmning är betydligt mindre än Browns uppskattning. Dessutom kan människor återvinna järn och relaterade material som stål, vilket innebär att reserverna i jordskorpan inte finns där i sin helhet.

Den viktigaste metallen som riskerar att vara helt uttömd om 100 år är koppar, enligt forskning av Theo Henckens, expert vid Utrechts universitet, publicerad i tidskriften Science Direct 2021. Sex andra mineraler som sannolikt kommer att vara uttömda om 100–200 år är antimon, guld, bor, silver, vismut och molybden. Dessutom är nio mineraler som kan vara uttömda om 200–1 000 år indium, krom, zink, nickel, volfram, tenn, rhenium, selen och kadmium.

Andra forskare säger att mineralbrist inte är ett större problem. Vissa tror att människor bara har skrapat på ytan av jordens mineralförråd. De flesta gruvfyndigheter finns bara 300 meter under jordskorpan, men de kan ligga mycket djupare.

I takt med att tekniken fortsätter att utvecklas är det möjligt att människor kommer att utnyttja dessa djupa reserver. Frågan är dock om de kan brytas utan att skada planeten eller människorna själva.

”Mineralresurserna som finns inuti jorden bör inte förväxlas med reserver – den del av mineralresurserna som har identifierats, kvantifierats och kan utvinnas ekonomiskt. Vissa studier förutspår brist baserat på reserver, vilka är en mycket liten del av de totala resurser som finns”, säger Lluis Fontboté, professor vid institutionen för geovetenskaper vid Genèves universitet. Han sa också att den verkliga frågan här inte är resursutarmning utan de miljömässiga och sociala effekterna av gruvdrift.

Kommentar (0)