Saigons stadsarkitektur och landskap - Cho Lon förr och nu: Rådhusbyggnaden - Continental Hotel

På 1870-talet, ungefär 10 år efter att fransmännen anlände till Saigon och Cochin, var franska civila från moderlandet som kom för att arbeta för den franska regeringen eller för att göra affärer ofta tvungna att tillfälligt bo på platser som Favre Hotel på Catinat Street, men på grund av hög efterfrågan rådde det platsbrist.

Pierre Cazeau, en affärsman och entreprenör, byggde ett hotell mittemot Favre Hotel, kallat Continental. Hotellet tillgodosedde delvis behovet av boende i en stad som började utvecklas. I slutet av 1800-talet användes denna byggnad (nu Continental Hotel) under en tid som stadshus där borgmästaren hade sitt kontor, innan stadshuset (nu stadens folkkommitté) byggdes. Innan dess låg borgmästarens kontor i ett rum i byggnaden som tillhörde Vuong Thai (en förmögen kantonesisk affärsman), som nu är tullbyggnaden i hörnet av Ham Nghi och Nguyen Hue gatorna. Bokhandeln som tillhörde F.S. Schneider, en pionjär inom tryckning av böcker och tidningar i Cochin, Kina och senare i Tonkin, som sponsrade Nguyen Van Vinh inom tryckeri- och journalistyrket, låg under en tid på bottenvåningen av Continental Hotel. Nedervåningen och trottoaren med utsikt över teatern och teatertorget var kaféer, mötesplatser för politiker , plantageägare, köpmän, tjänstemän och medelklassmänniskor från slutet av 1800-talet fram till 1970-talet. Stadens borgmästare, Paul Blanchy, var ofta närvarande här under pauser och för att träffa vänner.

Stadshuset och Continental Hotel från 1800-talet (överst) ; dagens Continental Hotel (nederst)

När hertig de Montpensier, Ferdinand d'Orléans, anlände till Saigon den 28 februari 1908 med skeppet Le Polynesien med en bil som fraktades på skeppet L'Annam, som tidigare hade lagt till i Saigons hamn, planerade hertig Montpensier (vietnameserna kallade honom Ong Hoang, som byggde ett slott på en kulle nära staden Phan Thiet, som folket kallade Lau Ong Hoang) att först ta sig bil från Saigon till Angkor. Han lyckades göra resan till Angkor med bil 1908 och skrev en bok som publicerades två år senare med titeln La ville au bois dormant: de Saigon à Angkor en automobile (Den sovande staden i skogen: Från Saigon till Angkor med bil) , baserad på sagan La Belle au bois dormant (Törnrosa i skogen) av Charles Perrault. Under sin tid i Saigon bodde herr Hoang på Continental Hotel och köpte senare detta hotell. Resan till Angkor från Saigon utgick från Continental Hotel. År 1933 sålde hertigen av Montpensier Continental Hotel till Mathieu Franchini, en fransman av korsikanskt ursprung. Franchini hade en vietnamesisk fru, dotter till en förmögen markägare, som hjälpte honom att köpa Continental Hotel av prins Montpensier. Sedan Mathieu Franchini blev ägare till Continental Hotel har den korsikanska föreningen i Saigon regelbundet träffats och träffat korsikaner. Hans son, Philippe Franchini, tog över ledningen av Continental Hotel fram till 1975.

Diétrich-bil från företaget Lorraine-Dietrich som Mr. Hoang Montpensier körde till Angkor 1908 (Källa: Ferdinand-François d'Orléans, duc de Montpensier, La ville au bois vilande: de Saïgon à Angkor en automobile, Plon, Nourrit et Cie (Paris), 1910, National Bibliothèquee, Frankrike

Torget framför Stadsteatern och Continental Hotel kallas Teatertorget (Place de théâtre). Innan dess kallades det även Francis Garnier-torget (med en staty av Garnier på torget). År 1945, efter den japanska kapitulationen, i början av augustirevolutionen i Saigon, togs statyn av Francis Garnier och statyn av amiral Rigault de Genouilly på Place de Genouilly (Me Linh) bort. Sedan Republiken Vietnam har Teatertorget kallats Lam Son-torget och är det fortfarande än idag. Vid hörnet av Dong Khoi- och Le Loi-gatorna, framför Stadsteatern, mittemot Continental Hotel, låg från 1960-talet till 2010 caféet och restaurangen Givral, en elegant mötesplats för saigonborna när de hade möjlighet att gå till Saigons centrum efter att ha promenerat på Le Loi-, Catinat- (Tu Do, Dong Khoi), Nguyen Hue-gatorna eller runt Saigon-marknaden. På denna plats, som visas på bilden (ovan), låg i början av 1900-talet det berömda kaféet "Café de la musique" som tillhörde herr Pancrazi och senare apoteket Pharmacie Solirène. Källa: https://thanhnien.vn/kien-truc-do-thi-va-canh-quan-sai-gon-cho-lon-xua-va-nay-toa-nha-thi-sanh-khach-san-continental-185240716212324704.htm