En ny vändning inom Laos turism

Höghastighetsjärnvägen som förbinder Yunnan-provinsen (Kina) med Vientiane ritar i tysthet om Laos turistkarta . Projektet förväntas utvidgas till Thailand och Singapore, vilket öppnar upp ambitionen att göra Laos – ett land utan kust – till en viktig länk i den interregionala handels- och turismkorridoren, enligt The Strait Times.

Tågen går snabbare, kinesiska turister kommer i större antal, men bakom de moderna stationerna finns ett halvt hoppfullt, halvt oroligt sinnestillstånd hos folket i miljonens elefanters land: Kommer turismen att ha en ljus framtid, eller kommer nya utmaningar att hopa sig?

Ny kundström

För turister är höghastighetsjärnvägen det snabbaste sättet att "hoppa" från Kunming (Kina) till hjärtat av Laos.

Bara några timmar bort kan de stanna till i Boten, där kinesiska skyltar och gator förändras; sedan fortsätta till Luang Prabang, där smala gator, trätak, gamla kloster och solnedgångar över Mekong förblir fridfulla.

I Luang Prabang är en bekant bild varje gång tåget stannar en ström av kinesiska turister som väller ut på perrongen och följer de flaggbärande guiderna in på de väntande turistbussarna.

Paketresor, kompletta med pickupbilar, hotell, restauranger och souvenirbutiker, håller på att bli separata ekosystem som drivs av kinesiska företag, och ibland "sväljer" de den lokala turismvärdekedjan.

Öppnandet av höghastighetsjärnvägen har lett till en boom i turister från Kina till Laos.

För marknaden är detta en tydlig möjlighet då antalet gäster ökar snabbt, rumsbeläggningen är bättre, nya tjänster som elsparkcyklar som hyrs av QR dyker upp, vilket skapar fler upplevelsealternativ.

Luang Prabang eller Vang Vieng har möjlighet att bli en fast anhalt på "tågresan" för turister från sydvästra Kina – en grupp turister som är vana vid inrikesresor med höghastighetståg.

År 2024 registrerade Laos 438 355 kinesiska turister, nästan 7 gånger jämfört med föregående års siffra på 62 900 och stod för 28,6 % av det totala antalet utländska turister. Detta är ett stort uppsving för turism- och hotellbranschen enligt statistik.

När det gäller image bidrar Laos närvaro på "tågincheckningskartan" också till att landet syns oftare på sociala medier, särskilt på kinesiska plattformar som Xiaohongshu.

Om ett förslag i Lonely Planet eller en västerländsk reseblogg tidigare kunde locka en liten grupp backpackers till Laos, kan ett positivt inlägg på kinesiska sociala medier idag snabbt förvandla en restaurang, en bro eller en solnedgångsplats i Luang Prabang till ett "måste-visit"-mål.

Ur ett turistperspektiv är detta en betydande fördel: Laos, som ofta "överskuggas" av Thailand eller Vietnam under resor till Sydostasien, har nu en ytterligare direktport som leder besökare direkt till sitt kulturarvscenter, utan att behöva passera genom många etapper.

En simuleringsmodell av en kinesisk investerares plan att bygga en särskild ekonomisk zon vid That Luang i Vientiane.

Lika möjligheter eller slutet spel?

Ökningen av antalet turister betyder dock inte att alla inom turistnäringen gynnas. Små tjänsteföretag. Ägaren till en cykeluthyrningsbutik i Luang Prabang medgav att det nästan inte finns några kinesiska turister, eftersom de flesta turister har sina egna paket med bussar, hotell och restauranger.

Gröna elsparkcyklar, som hyrs via QR-koder och är populära bland kinesiska kunder, gör det ännu svårare för traditionella cykeluthyrningstjänster att konkurrera.

Boten är den andra extremen, en gränsstad som en gång blomstrade med kasinon, sedan försvann och sedan "halvt återupplivades" av järnvägen.

Kinesiska tecken på skyltar, yuan, kinesiska restauranger och grupper av kinesiska migrantarbetare skapar ett blandat utrymme där turister passerar främst för att ... byta tåg eller fortsätta sin resa, och sällan stannar de för att utforska .

I Vientiane visar infrastrukturhistorien kring tågstationen klyftan mellan ambition och verklighet. Från stationen till stadskärnan måste passagerare fortfarande ta sig fram på håliga grusvägar, vilket förvandlar en resa på cirka 15 km till en resa på mer än en och en halv timme.

Turister kommer till turistattraktioner i Laos men de är täckta med kinesiska tecken, kinesiska restauranger...

Den särskilda ekonomiska zonen That Luang-sjön, en storskalig modell inspirerad av Bund i Shanghai, har bara ett fåtal ofärdiga byggnader, av vilka några används som tillfälliga hotell för koreanska golfare.

I det sammanhanget blir det desto mer brådskande att fokusera resurser på turisminfrastruktur runt järnvägslinjen – anslutande vägar, miljösanering, utbildning av lokala mänskliga resurser – om Laos vill göra tågresenärer till en hållbar inkomstkälla.

Ur ett turismperspektiv ligger utmaningen i hur man kan omvandla flödet av kryssningspassagerare till en serie upplevelser som gynnar lokalsamhället, snarare än att bara stanna till vid snabba incheckningspunkter och äta och dricka inom ett slutet system.

Å andra sidan är järnvägen och tillströmningen av kinesiska turister också en "påminnelse" för den laotiska turistnäringen att förbättra sig själv: förbättra kvaliteten på boende, mat och transporttjänster; investera i kulturarvshistorier; diversifiera turistmarknaden, inte bara förlita sig på en källa.

Källa: https://znews.vn/nga-re-moi-cua-du-lich-lao-post1603170.html