Berättaren i sin by

Efter att i 40 år ha varit knuten till Gia Lai , en bergig region som aldrig har upphört att vara attraktiv för sin orörda identitet, fortsätter målaren Ho Thi Xuan Thu att bekräfta sitt beundransvärda konstnärliga arbete, samtidigt som hon förbinder och inspirerar unga kvinnliga målare här.

Strävar efter traditionella vietnamesiska målningar

* Skulptören Pham Van Hang blev rörd och "förvånad över din fysiska styrka" när han besökte din verkstad. Varför har du valt att följa med lackmålningar i årtionden?

– Till en början tyckte många vänner och kollegor synd om mig, men jag valde ändå att satsa på lackmålning eftersom det här är en traditionell vietnamesisk målning, och målningarna är mycket hållbara över tid. Genom att experimentera med många olika material insåg jag att det här var precis det material jag letade efter.

Nữ họa sĩ Hồ Thị Xuân Thu giữ trọn tình yêu với tranh sơn mài suốt hàng chục năm qua. Ảnh: Phương Duyên — Den kvinnliga målaren Ho Thi Xuan Thu har behållit sin kärlek till lackmålningar i årtionden. **Foto: Phuong Duyen**

* Det är känt att det är hårt arbete och kräver mycket ansträngning att göra lackmålningar, så det anses vara en utmaning för konstnärer, särskilt kvinnor. Kan du berätta om detta?

- Det är sant att det är mycket hårt arbete att måla lack. Först måste konstnären vänja sig vid möjligheten att vara allergisk mot färg. Till en början kliade min hud, ibland svullnade hela kroppen, jag var tvungen att åka till sjukhuset för behandling, men jag… höll ut, sedan vande jag mig. Den här typen av målning har egenskapen att torka i fuktighet, så den beror också på "himmelsk tid och gynnsam plats"; när vädret är för fuktigt eller för torrt blir det förstört, vilket tvingar mig att skrapa bort de komplicerade penseldragen och måla om, vilket är mycket hårt arbete.
Den svåraste delen av lackmålning är polering. Man måste använda all sin styrka och kraft för att slipa det till rätt nivå och sedan måla, ibland upp till ett dussin lager. För att inte tala om att för att kunna utföra denna målarstil måste man "hantera" många saker väl: tid (harmoniskt fördelat mellan familj och arbete); ekonomi (materialkostnaderna är ganska dyra) och känslomässigt flöde (från början till färdigställande tar ofta lång tid). Därför, för att inte tala om huruvida målningen är ful eller vacker, är bara det konstnärliga arbetet med lackmålning mycket värdefullt.

Fördjupa dig i skönheten i Central Highlands

* När man nämner den kvinnliga målaren Ho Thi Xuan Thu, minns den konstälskande allmänheten omedelbart en kvinnlig målare från Hue som brinner för berättelserna om byarna i det centrala höglandet. Måste det väl finnas en kärlek som är tillräckligt stor, tillräckligt djup för att byarnas berättelser ska kunna berättas på ett så levande och realistiskt sätt?

- Kulturen i Central Highlands genomsyrade mig gradvis sedan 1985, då jag började arbeta på Gia Lai - Kon Tum (gamla) kulturavdelningen. Under de följande åren åkte min man, fotografen Tran Phong, och jag på utflykter till avlägsna byar i provinsen, den ena tog foton, den andra skissade. Ibland stannade min man och jag till hos våra bekanta i byn för att laga vår egen mat och plocka frukt från trädgården. Människorna i Central Highlands är så trevliga och gästfria.
Landets och människornas skönhet här berör och genomsyrar sakta mitt hjärta på ett genuint, naturligt sätt. Jag ser skönhet överallt, från det enkla livet till kultur, övertygelser, själar... Om mina målningar har enkelhet, frihet och styrka, då är det det sanna värdet av livet i Central Highlands som jag känner, eller jag är en del av Central Highlands.
Jag döpte min separatutställning från 2024 till "Att lyssna på min bys berättelse" eftersom jag ansåg att detta var berättelsen om min by, inte berättelsen om en by i Centrala Höglandet sett genom en Hue-flicka.

Tác phẩm Men rừng của họa sĩ Hồ Thị Xuân Thu. — Konstverket "Skogsmännen" av konstnären Ho Thi Xuan Thu.

* Bland verken om Central Highlands, vilket förknippas med flest minnen för dig?

– Det är målningen Skogsmännen (80x200 cm), skapad 2005. Vid den tiden var det 30-årsdagen av provinsens befrielsedag, jag var väldigt upptagen med att göra propagandaskyltar och sätta upp utomhusscenen. Jag minns fortfarande den dagen, det kraftiga regnet och den starka vinden rasade huvudscenens skylt, så mina kollegor och jag var tvungna att vara uppe hela natten för att bygga upp scenen igen.
Vid den tidpunkten tillkännagav ministeriet för kultur och information (numera ministeriet för kultur, sport och turism) urvalet av framstående verk som skulle skickas till utställningen vid APEC-toppmötet 2005. Målningen Men rung skickades och det var en ära att bli utvald.
Detta verk ställdes senare ut på många andra utställningar i Ho Chi Minh-staden och Hanoi. Många frågade om att få köpa målningen, men jag ville behålla den som ett märke på min konstnärliga resa.

Låt den gamla formen röra vid livets rytm

* Begränsningarna i kreativiteten är konstanta för konstnärer. Men hennes beslutsamhet att förnya sig genom att bryta sig loss från välbekanta mönster för att måla om Central Highlands har överraskat många. Det finns inga livliga festivaler, bara scener och enkla men passionerade dagliga aktiviteter. Varför är hon fortfarande så beslutsam vid över 60 års ålder?

– Före 2005 komponerade jag väldigt regelbundet, men sedan började mina barn växa upp och min ambition som mamma växte också. Jag öppnade ett konst- och reklamföretag och arbetade hårt för att ge mina barn en bra utbildning. Därför påverkades min tid för komponerandet kraftigt.
Jag undrar dock ofta varför jag inte förändrar och förnyar mig själv? Jag strävar efter att vara mindre beroende av vanliga mönster och dekorativa motiv, och fokuserar på att fördjupa mig i rörelsens och livsrummets rytm. Och när jag väl har bestämt mig för att sträva efter något, blir målningarna naturligtvis väldigt "söta". Jag har känslan av att om jag älskar dem, kommer de att älska mig tillbaka. Jag säger ofta till mina elever att när de börjar arbeta, tro inte att de ritar för att sälja eller ställa ut. Rita det du gillar först, ansträng dig först, då kommer det alltid att finnas något att skörda. "Om en kvinna har arbetat hårt, kommer hennes man inte att svika henne".

Tác phẩm Đêm nằm nghe kể khan của họa sĩ Hồ Thị Xuân Thu. — Verket "Liggande om natten och lyssnande på Khans berättelse" av konstnären Ho Thi Xuan Thu.

* Trots att du varit väldigt upptagen har du under senare år initierat en privat utställning för kvinnliga konstnärer i provinsen; den första utställningen av kvinnliga konstnärer från norr, central och syd kommer snart att äga rum i Pleiku, med anledning av den 20 oktober. Varför valde du att tända ett ljus inte bara för dig själv utan även för många andra?

– Även om det tar mycket av min tid att initiera dessa aktiviteter, vill jag ändå skapa en lekplats för kvinnliga konstnärer i och utanför provinsen. Det är inte bara en möjlighet att utbyta och träffas, utan också en motivation för varje person att få mer inspiration i konstnärliga aktiviteter. Faktum är att när vi delar värme, värms vi själva av andra. Jag själv är sammankopplad och lär mig av den unga generationen, och inspireras av den kreativa arbetsandan.