Vattnet rinner nerför floden på kvällen.

Novell: Hoang Khanh Duy

"Åh kära nån... Vinden blåser åt alla håll."
Om du fortfarande älskar mig, min kära gamle vän, var snäll och sänd mig några ord.
"Har Dang Tuong fortfarande vårlivet kvar?"

Thà satt med uppdragna knän på verandan och blickade ut över floden och sjöng mjukt i den prasslande eftermiddagsbrisen. På floden sökte en ensam fågel ängsligt efter sin partner, dess sorgsna rop ekade. De som gick förbi och hörde flickans sång tyckte att hon hade upplevt tillräckligt med bitterhet och umbäranden, men Thà var fortfarande så ung, hennes kinder fortfarande rosenröda och glittrade i den kvardröjande eftermiddagssolen. Det gyllene solljuset höll på att blekna på den lilla gården som ledde till flodstranden, de sista strålarna samlades runt ringblomsblommorna och antände dem till en eldig låga.

Sedan hon lämnade båten och flyttade i land har Tha alltid längtat tillbaka till floderna hon en gång färdades längs. Floden är etsad i hennes minne, ett mjukt sidenband som slingrar sig runt henne en månskensnatt, en mild omfamning som gav näring åt henne och hennes mans liv medan de drev på sin lilla båt. Tha älskar floden; hon låter alla sina glädjeämnen och sorger flöda ut i den. På sömnlösa nätter sitter hon vid båtens för och sjunger countrysånger och ljuva, själfulla folkmelodier till floden.

Då trodde Thà att de två skulle vara bundna till floden för livet. De skulle aldrig skiljas åt.

Allt eftersom månskensnätterna gick drev båten längs många olika floder, och när den återvände till platser den en gång hade färdats på, särskilt den flodsträcka där hennes mans mors hus låg, värkte Thàs hjärta av längtan. Hon såg sin man flitigt reparera båtens tak, hans bara rygg glänste av svett i den stekande middagssolen, och hennes hjärta värkte av sorg.

– Min kära, om du gifter dig med mig kommer ditt liv att bli miserabelt.

Han avbröt det han höll på med, tittade på Tha, hans ögon lika sorgsna som kvällens flod varje gång Tha sa det. Vid dessa tillfällen brukade han ta Thas hand:

Nej, det är helt ditt fel!

Det är bättre att le, men glädjen kommer inte att synas helt i hennes ögon. Kvinnor i det här landet lär sig ofta att acceptera saker. En liten uppoffring är acceptabel, så länge den inte upprör någon. Men Thà vet att även om hon accepterar uppoffringen kommer hans mor inte att uppskatta hennes uppriktighet.

Jag minns dagen då han tog hem Thà för att träffa sin mor; hon ogillade det. Hennes ilska över att hennes ende son inte lydde henne fick hennes ansikte att bli lila. I det ögonblicket visste Thà inte vad hon skulle göra, om hon skulle stanna eller gå, utan tröstade och masserade sin mor. Han sa till Thà att stanna kvar på båten ett tag och att hans mor så småningom skulle lugna ner sig.

Men hans mor gav aldrig upp. Hon accepterade aldrig Tha som sin svärdotter eftersom Tha var föräldralös från ung ålder, uppfostrad av vänligheten hos människorna på marknaden vid flodkorsningen. När Tha växte upp bodde hon på en båt, ständigt på resande fot. Ena dagen var hon på en flod, nästa på en annan, ett liv av vandring och osäkerhet, utan att veta var hon skulle bosätta sig. Thas liv var enkelt och fattigt. Hennes hem var en liten båt på floden; lite regn och vind blötläggde insidan och tvingade henne att använda plastpåsar för att täcka ditt och datt. Tha levde ett liv i umbäranden, omgiven av många flodhandlares öden, som möttes ena dagen och skildes åt nästa.

”Av alla flickor i det här landet, varför gifta sig med någon vagabond? Är alla flickor här döda eller något?” sa hans mamma ilsket. Han visste att hans mamma inte var grym. Som en mamma som hade utstått många svårigheter, som var tvungen att kämpa och offra så mycket för att uppfostra sin son utan en make, förstod hon livets prövningar. Hon stod inte ut med att se sin son gå samma osäkra väg som hon hade gått. Han kände sig som om han stod vid ett vägskäl, osäker på vilken väg han skulle ta. Han älskade Thà djupt och ville skydda henne för livet. Han ville alltid att hans mamma skulle få en fridfull ålderdom.

Livet är så paradoxalt, eller hur?

Thà sa ofta det till sin man och kramade honom sedan bakifrån. Vid dessa tillfällen kände Thà en blandning av värme och bitterhet i sitt hjärta. Under alla dessa år hade han varit hennes orubbliga stöd. För honom levde Thà inte bara av kärlek utan också av tacksamhet. Den dagen valde han Thà, istället för att överge henne som hans mor hade rådt…

***

Det året kom regnperioden senare än vanligt. Efter en lätt eftermiddagsskur lugnade himlen ner sig, blev klarare och glödde i ett klarrött sken i skymningen. På himlen flög en flock fåglar snabbt över det vida fältet.

Det var den sorgligaste dagen i Thas liv. Den eftermiddagen tog Tha honom över den breda floden, stången tung av vatten, hennes hjärta tungt av vinden. Han steg iland och tittade tillbaka på båten där han och Tha hade delat så många fridfulla månskensnätter. Han gick mot sin mors hus, och Tha stod vid båtens för och såg sin gestalt försvinna över fälten och helt försvinna bakom den täta vegetationen. Thas hjärta värkte, för hon förstod att detta kunde vara sista gången hon skulle se honom. Kvällen innan han lämnade hemmet efter att ha hört att hans mor var allvarligt sjuk, hade han hållit Tha länge, som om det vore sista gången de skulle vara tillsammans på den båten, drivande genom så många årstider av regn och solsken.

Sedan kom ännu en regnperiod, och han hade fortfarande inte återvänt. Varje eftermiddag stod Thà tyst och tittade på genvägen över fälten som han en gång hade gått på. Hon förtöjde inte sin båt någon annanstans eftersom hon omedvetet fruktade att om han återvände skulle han inte kunna hitta den. Men gradvis förtöjde hon bara sin båt där, eftersom hon inte visste vart hon skulle ta vägen eller vad hon skulle göra för att fylla tomrummet efter att han hade lämnat. Mer än någon annan visste Thà hur hon kunde hålla honom kvar på den här båten för alltid, hur han kunde leva fridfullt bredvid henne resten av sitt liv, när han fortfarande hade en mor som hade offrat hela sitt liv för honom.

Thà kände bara mer tillgivenhet för honom. Han hade lämnat sin mor för att följa Thà under en period av sitt liv, så det var inte ett fall av oavsiktligt svek, varför skulle Thà tycka illa om honom? Även om Thà fortfarande vördade hans image, kände hon sig fortfarande plågad av minnen från tiden hon tillbringade med mannen hon älskade, en tid av svårigheter men också den lyckligaste tiden i hennes liv.

***

Senare fick Thà veta att han hade en liten familj. Hans fru var vänlig. Hela familjen bodde bekvämt i det gammaldags huset som hans mor hade bevarat i många år. Från och med då slutade Thà att förtöja sin båt vid den gamla flodsträckan och valde en bit mark att slå sig ner på. Endast då och då gick Thà ner till den gamla båten. Båten hade stått där så länge att den hade några sprickor, och flodvatten rann in med varje årtag. Thà gick ner till båten och rodde någonstans, vandrade runt i floderna han en gång hade färdats på, och betraktade de gamla scenerna förknippade med vackra minnen som han aldrig kunde glömma.

"Att älska varandra innebär att lida livet ut."

"Vem skulle våga släppa taget om ett ensamt armband?"

------

* Texten till låten "Lonely Friend", komponerad av Dong Duong.

Källa: https://baocantho.com.vn/nuoc-chay-song-chieu-a189146.html