Upptäckten av den djupaste levande organismen på jorden

Enligt en studie som publicerades i tidskriften Nature den 30 juli upptäckte en kinesisk ubåt tusentals maskar och mollusker som levde på ett djup av nästan 10 kilometer under havsnivån i Marianergraven. Detta är den djupaste levande populationen som någonsin registrerats på jorden.

Upptäckten i "världens djupaste underjordiska dal" antyder att livet på havets botten – en plats som anses vara hård och till stor del outforskad – kan vara mycket rikare än forskare tidigare trott.

Normalt sett är nästan allt liv på jorden beroende av solljus. Men i havsbottens absoluta mörker överlever dessa varelser genom kemosyntes – genom att använda kemiska föreningar som metan som sipprar ut från sprickor i havsbotten för att skapa energi.

Enligt forskningsrapporten transporterade Kinas ubåt Fendouzhe (preliminärt översatt till "Den motståndskraftiga") forskare till Marianergraven i västra Stilla havet 23 gånger år 2024.

De upptäckte marina livssamhällen inklusive tusentals rörmaskar och musslor (som musslor och blåmusslor) på djup från 2 500 till 9 533 meter.

Videor som medföljer studien visar kolonier av rörmaskar upp till 30 cm långa, och kluster av blötdjur som trängs ihop. Forskarna registrerade också förekomsten av taggiga kräftdjur, fritt flytande havsmaskar, sjögurkor, cilierade krinoider och många andra ryggradslösa djur. De hävdar att detta är "det djupaste och mest omfattande kemiskt drivna samhället som är känt på jorden".

Med tanke på att andra havsgravar har liknande geologiska egenskaper, föreslår teamet att "sådana kemiskt baserade biologiska samhällen kan vara vanligare än man tidigare trott."

I synnerhet har forskare funnit övertygande bevis för att metangas inte bara läcker ut från jordskorpan utan också produceras av mikroorganismer.

Rörmaskar samlas ofta runt snöliknande "mikrobiella mattor" som fungerar som centrum för deras ekosystem.

Forskare har tidigare upptäckt samhällen av encelliga mikroorganismer som lever i djuphavet, men större djur har sällan setts. Men förra året upptäckte ett fjärrstyrt farkost rörmaskar och ryggradslösa djur som lever runt hydrotermiska källor 2 kilometer under havsskorpan.

Studien kommer mitt i en hetsig debatt om djuphavsbrytning, där Kina, USA och flera andra nationer uttryckt intresse för att leta efter ädelmetaller i djuphavet.

Forskare varnar dock för att exploatering av en av de sista orörda vildmarkerna på jorden – som är dåligt förstådd – skulle kunna fullständigt förstöra ömtåliga ekosystem som just har upptäckts.

Trots internationella förhandlingar har Internationella havsbottenmyndigheten (ISA) – den organisation som ansvarar för att övervaka djuphavsbrytning i internationellt vatten – ännu inte kommit fram till specifika regler för denna kontroversiella industri.

Hittills har bara en handfull människor någonsin satt sin fot på botten av Marianergraven – som är djupare än Mount Everest är hög.

Den första expeditionen ägde rum 1960 under en kort tid. Men efter det gjordes inga expeditioner förrän Hollywoodregissören James Cameron gjorde den första soloresan till botten av diket 2012. Han beskrev det som en "öde" och "främmande" plats.

Vattentrycket längst ner i Marianergraven är 8 ton per kvadrattum, vilket motsvarar cirka 110 316 000 Pascal (Pa) per kvadratmeter – mer än 1 000 gånger högre än lufttrycket vid havsnivån.

Kommentar (0)