Vattenspenat från den fattiga landsbygden

Visste du att pepparrotens överraskande användningsområden är? — Korg med vildportlak vid fältet. Foto: Illustration.

Du påminde mig om när jag var liten, hemma i min hemstad, brukade jag på sommaren gå med mina vänner för att plocka vattenspenat längs kanterna på risfälten.

På sommaren är sörtväxter hämmade på grund av vattenbrist, men i gengäld är varje stjälk av hög kvalitet, och när den bryggs till en dryck smakar den otroligt gott.

På den tiden var portlak verkligen en vild grönsak, eftersom ingen planterade eller brydde sig om den. Den växte av sig själv, grodde och spred sig i klumpar längs kanterna på risfält eller i trädgårdar när säsongen kom.

Varje sommar brukade din mamma torka en påse med centuryblad noggrant för att göra en daglig dryck. Hon kokade upp en stor kastrull med vatten, väntade tills det svalnade, tillsatte sedan lite socker, och om hon kunde få is för några hundra dong blev det en underbart uppfriskande dryck.

Din hemstad är inte så olik min. Centella asiatica (Gotu Kola) växer rikligt där. Jag minns sommaren, när värmen var outhärdlig och min kropp var täckt av kliande knölar. Min mamma provade många folkmediciner för att behandla det, men till slut gav hon upp.

Men mirakulöst nog, när jag flitigt drack centuryjuice, försvann de kliande fläckarna spårlöst. Jag minns att varje gång jag kom hem från att ha lekt någonstans, genomdränkt av svett, sprang jag till kannan med centuryjuice som min mamma hade förberett vid tröskeln och hällde upp flera koppar åt mig själv, som jag svalde ner. Centuryjuice har en lätt bitter, doftande smak och lämnar en söt eftersmak i halsen. Efter att ha druckit den kände jag mig otroligt uppfriskad.

Du berättade hur du en gång, när du plockade portlak, drabbades av solsting och kollapsade precis vid risfältet, vilket fick dina vänner i byn att få panik. Vi trodde att det skulle vara slutet på det, men sommarplockningen av portlak fortsatte. Förutom att torka portlak för att göra te, känner nästan alla till portlasoppa, en populär sommarrätt.

Efter att ha väntat på några sommarregn blir stjälkarna med lönnbär märkbart fylligare och mindre tunna. Din mamma väljer de färskaste, möraste stjälkarna för att göra soppa. Du sa att tack vare den där skålen med lönnbärssoppa är måltiden ännu godare. Sedan utbrast vi båda hur mycket vi saknar våra hemstadsrätter.

Vi pratade i all oändlighet tills du stannade upp, tog min hand och sa att du saknade de gamla dagarna och åkrarna. Fälten där det växte klumpar av vilda örter överallt har nu använts till en klädindustrizon.

På fälten där det finns plats för portlak att växa använder man bekämpningsmedel urskillningslöst, och ingen vågar längre plocka portlak för att torka och göra te eller soppa. Ibland, när det finns några portlakklumpar i trädgården, kan hela familjen använda den. När jag såg dig ledsen fick jag också tårar i ögonen.

Mina minnen, och dina, verkar innehålla mer än bara portlakklustren från vår fattiga landsbygd...

Källa