TRAPPIST-1e avslöjar atmosfären: Nytt hopp för utomjordiskt liv

TRAPPIST-1e, en av sju planeter som kretsar kring den röda dvärgstjärnan TRAPPIST-1, befinner sig i "Guldlock"-zonen där vatten kan existera i flytande form. Forskare har just publicerat preliminära resultat som visar att planeten kan ha en kväverik atmosfär, liknande jordens.

Illustration av planeten TRAPPIST-1e. (Källa: NASA)

Forskargruppen, lett av Ryan MacDonald (University of St Andrews, Storbritannien), använde James Webb-teleskopet för att observera TRAPPIST-1e år 2023. De analyserade stjärnljuset när planeten passerade för att upptäcka kemiska tecken i atmosfären – såsom vatten, metan eller koldioxid.

Trots att planeten befinner sig i den "beboeliga zonen" är det inte lätt att upptäcka atmosfären i TRAPPIST-1e. Stjärnljus förvränger data, vilket tvingar teamet att leta efter planetens transiter när ljuset kan tränga igenom atmosfären (om det finns en) och lämna en kemisk signatur.

Jämförelse av TRAPPIST-1e:s spektrum i planetens omloppsbana med två modeller: en med kväverik atmosfär (blå) och en utan atmosfär (orange). (Bild: NASA)

Enligt Dr Ryan MacDonald (University of St Andrews) finns det två möjligheter: TRAPPIST-1e kan ha en sekundär atmosfär som innehåller tunga gaser som kväve, eller så kan den inte ha någon atmosfär alls. Initiala observationer har uteslutit en väterik atmosfär som den hos gasjättar, och en Venusliknande atmosfär är också mindre sannolik.

Uppgifterna är ännu inte tillräckliga för att bekräfta vilket som är sant. Forskarna är dock fortfarande försiktiga: Planeten skulle kunna vara bara en bar sten.

TRAPPIST-1 är en röd dvärgstjärna med låg luminositet, som är lätt att observera, men den avger många energiska utbrott. Närliggande planeter som TRAPPIST-1b, c och d har förlorat sina atmosfärer på grund av dessa utbrott. Om TRAPPIST-1e behåller sin atmosfär, skulle det vara ett positivt tecken på potentialen för beboelighet i röda dvärgsystem.

NASA förväntar sig att observera ytterligare cirka 20 planettransiter under de närmaste åren, en milstolpe inom astronomin, eftersom människor för första gången har kraftfulla verktyg för att söka efter beboeliga förhållanden i andra stjärnsystem.

Vissa experter tror att om TRAPPIST-1e är beboelig, så kan den vid sin ålder av 7,6 miljarder år ha genomgått en lång evolutionär process – möjligen till och med utvecklat intelligens.

Minh Hoan

Källa: https://vtcnews.vn/hanh-tinh-cach-trai-dat-40-nam-anh-sang-co-the-co-su-song-ar964316.html