Låg födelsetal – från drivkraft till dragplåster för Sydkoreas ekonomi

En gång i tiden bidrog en minskning av födelsetalen till Sydkoreas ekonomiska mirakel, men en ovilja att skaffa barn är nu en utmaning för tillväxten.

Den 19 december 2023 samlades 100 sydkoreanska män och kvinnor på ett hotell nära Seoul i sina finaste kläder för att delta i ett dejtingevenemang organiserat av Seongnam City.

I ett försök att återhämta den sjunkande födelsetalen är Seongnams regering fast besluten att organisera dejter med rött vin, choklad, gratis smink och till och med bakgrundskontroller för singlar. Efter fem omgångar av evenemang förväntar de sig att 198 av de 460 deltagarna ska hitta partners. Om de lyckas kommer de att gifta sig och få barn.

Seongnams borgmästare Shin Sang-jin sa att en positiv syn på äktenskap skulle bidra till att öka födelsetalen och betonade att dejtingevenemang bara var en av många strategier för att vända den sjunkande födelsetalen. "Den låga födelsetalen kan inte lösas med bara en strategi. Stadens uppdrag är att skapa en miljö där människor som vill gifta sig kan hitta en partner", sa Shin.

En deltagare vid ett dejtingevenemang i Seongnam City den 19 december 2023. Foto: Reuters

Fallande födelsetal drabbar de flesta utvecklade länder i Östasien och Europa, vilket leder till snabbt åldrande befolkningar. Ingenstans är dock situationen så allvarlig som i Sydkorea, som har haft världens lägsta födelsetal på många år.

År 2021 var landets totala fertilitetsgrad (det totala antalet barn per kvinna i fertil ålder) 0,81. Kinas är 1,16; Japans 1,3; Tysklands 1,58; Spaniens 1,19. Ännu viktigare är att Sydkorea har haft en fertilitetsgrad under 1,3 i två decennier.

De senaste siffrorna visar en ytterligare nedgång. Under tredje kvartalet 2023 sjönk Sydkoreas födelsetal till rekordlåga 0,7, enligt National Statistics Office. Det fanns 56 794 födslar under perioden, en minskning med 11,5 % jämfört med samma period 2022 och den lägsta sedan mätningarna började 1981.

Bakom det ekonomiska miraklet

På 1950-talet var Sydkorea ett av de fattigaste länderna i världen. År 1961 var den årliga inkomsten per capita endast cirka 82 dollar. Men tillväxten accelererade 1962, då regeringen lanserade en femårig ekonomisk utvecklingsplan och ett familjeplaneringsprogram för att minska landets födelsetal.

Regeringen har satt ett mål på att 45 % av alla par ska använda preventivmedel, och många familjer har upptäckt att färre barn förbättrar deras levnadsstandard. Som ett resultat blir den beroende befolkningen – unga som gamla – allt mindre än den arbetsföra befolkningen.

Den demografiska förändringen satte igång ett ekonomiskt mirakel som varade fram till mitten av 1990-talet. Ökad produktivitet, i kombination med en växande arbetskraft och fallande arbetslöshet, bidrog till en årlig BNP-tillväxt på 6–10 % under många år. Idag är Sydkorea ett av de rikaste länderna, med en inkomst per capita på 35 000 dollar.

Mycket av omvandlingen från ett fattigt land till ett rikt beror på den demografiska utdelningen av fallande fertilitet. Men den demografiska utdelningen har bara en kortsiktig effekt. Samtidigt är en långsiktig minskning av fertiliteten ofta förödande för ett lands ekonomi, enligt forskningstidningen The Conversation .

Och det har hänt. Sydkorea har sett en kronisk minskning av födslar då många unga människor väljer att skjuta upp eller avstå från äktenskap eller barnafödande för att anpassa sig till förändrade sociala normer och livsstilar.

Utöver det konstaterade forskning av Jisoo Hwang, professor i ekonomi vid Seoul National University, att den extrema situationen med avseende på födelsetal i Korea delvis kan förklaras av extremt höga kostnader för utbildning och boende.

Samtidigt är jobben och lönerna för en del unga människor instabila, vilket gör att de inte har råd att bilda familj. Under tredje kvartalet 2023 sjönk antalet äktenskap också till rekordlåga 41 706, en minskning med 8,2 % jämfört med samma period 2022.

Med en kritiskt låg födelsetal förlorar Sydkorea befolkning varje år, och den en gång så livfulla nationen blir hem för fler äldre människor och färre arbetare. Om denna trend fortsätter och miljontals invandrare inte välkomnas, kommer den nuvarande befolkningen på 51 miljoner att falla under 38 miljoner under de kommande fyra eller fem decennierna.

Kapplöpning för att undvika negativ tillväxt

Bristen på barn innebär långsiktiga risker för ekonomin, eftersom den minskar arbetskraften, som också är en konsument. Välfärdsutgifter för en åldrande befolkning är en budgetbelastning som skulle kunna användas för att stärka näringslivet, forskning och utveckling.

En studie från Bank of Korea (BoK) förra året förutspådde att om födelsetalen fortsätter på sin nuvarande utveckling kan landet få en negativ tillväxt från och med 2050. Beräkningen baseras på tillväxttrender, exklusive kortsiktiga ekonomiska fluktuationer. Kort sagt, den koreanska ekonomins storlek kommer oundvikligen att krympa om befolkningen minskar.

Sydkoreanska barn i traditionella dräkter vid ett evenemang i Seoul den 1 mars 2016. Foto: Reuters

I ett försök att avvärja en demografisk mardröm erbjuder den sydkoreanska regeringen ekonomiska incitament till par som har barn och ökar de månatliga bidragen till föräldrar. President Yoon Suk Yeol har inrättat en policygrupp för att öka födelsetalen. Sedan 2006 har Sydkorea spenderat mer än 200 miljarder dollar på program för att öka födelsetalen, med liten framgång.

Även matchmaking-initiativ som det i Seongnam har fått blandade recensioner. Huvudstaden Seoul övervägde ett liknande evenemang men lade planen på is efter att ha mött kritik om att det skulle vara ett slöseri med skattebetalarnas pengar om inte de underliggande problemen med höga boende- och utbildningskostnader åtgärdades.

Jung Jae-hoon, professor i social välfärd vid Seoul Women's University, sa att det var "nonsens" att hoppas att dejtingevenemang skulle förbättra födelsetalen. "Man måste lägga mer pengar på graviditet, förlossning och stöd till barnomsorg för att kalla det en politik för att öka födelsetalen", sa hon.

Bok-studien påpekade också att höga levnadskostnader, instabila anställnings- och barnomsorgskostnader samt stigande fastighetspriser bidrar till oro och gör det omöjligt för par att få barn.

Lösningen, enligt Bok, är att minska befolkningskoncentrationen i Seoul-området, vilket förvärrar konkurrenstrycket, samtidigt som åtgärder vidtas för att stabilisera bostadspriser och hushållens skulder samt förbättra arbetsmarknadens struktur. Dessutom behöver regeringen öka utgifterna för att dela bördan av barnomsorg.

The Conversation menar att det verkliga sättet för Sydkorea att vända detta är genom invandring. Migranter är vanligtvis yngre, mer produktiva och har fler barn än infödda. Men Sydkorea har en mycket restriktiv invandringspolitik, och för att bli medborgare eller permanent bosatt måste invandrare gifta sig med en korean.

År 2022 kommer antalet invandrare att uppgå till drygt 1,6 miljoner, eller cirka 3,1 % av landets befolkning. Däremot är USA beroende av invandring för att öka sin arbetskraft, som för närvarande står för mer än 14 % av befolkningen. För att invandringen ska kompensera Sydkoreas fallande födelsetal skulle den utländska arbetskraften behöva öka tiofaldigt.

Utan det kommer Sydkoreas demografiska öde att innebära att landet fortsätter att förlora befolkning varje år och blir ett av de äldsta länderna i världen, enligt The Conversation.

Phien An ( enligt Reuters, Le Monde, Conversation)

Källänk: https://vnexpress.net/ty-le-sinh-thap-tu-dong-luc-thanh-luc-can-cua-kinh-te-han-quoc-4707330.html