Talar papegojor mänskligt språk för att de förstår det eller är det bara omedveten imitation?

Talar papegojor mänskligt språk för att de förstår det eller imiterar de det bara omedvetet? - 1

När papegojor pratar, förstår de verkligen innebörden bakom orden? (Foto: Saurabh Goel).

I det vilda är papegojor mycket sociala fåglar som har ett sofistikerat kommunikationssystem med läten, visselpipor och kroppsrörelser.

De använder inte bara ljud för att lokalisera varandra utan avger också "karakteristiska läten" som en form av personligt namn för att kommunicera inom flocken.

Men när papegojor hålls som husdjur har de inte längre sin egen sort att kommunicera med på sitt eget språk; istället anpassar de sig och lär sig att härma mänskliga ljud med häpnadsväckande förmåga.

Frågan är: Förstår papegojor verkligen mänskligt språk eller är allt bara omedveten härmning?

Professor Irene Pepperberg, forskare i psykologi och neurovetenskap vid Boston University (Storbritannien), har ägnat sin karriär åt att besvara den frågan.

Den centrala figuren i professorns forskning är en afrikansk grå papegoja vid namn Alex, känd världen över för sina enastående kommunikationsförmågor.

Alex kan inte bara mer än 100 ord för föremål, färger och handlingar, han kan också räkna till sex, förstå konceptet "nej" och använda ord för att beskriva föremåls egenskaper, göra jämförelser och till och med be om ursäkt när han gör ett misstag.

I motsats till den allmänna uppfattningen att papegojor helt enkelt är "mänskliga bandspelare" visar studier att de är fullt kapabla att förstå betydelsen av specifika ord om de lärs ut på rätt sätt.

Till exempel, när en papegoja regelbundet får jordnötter tillsammans med ordet ”jordnöt”, lär den sig att associera det ljudet med sin favoritmat.

För att testa förståelsen erbjöd forskarna fågeln ytterligare en godbit och observerade dess reaktion. Om den vägrade och fortsatte att be om "jordnötter" var det ett tydligt tecken på att papegojan visste vad den pratade om.

Papegojor förstår inte språk som människor.

"Den här typen av lärande är mest effektiv med konkreta föremål, men papegojor är också mycket bra på att känna igen sammanhang och social feedback", säger Erin Colbert-White, docent i psykologi vid University of Puget Sound.

Även om de inte förstår abstrakt mening som människor, kan papegojor fortfarande lära sig att om man säger "hej" när någon kommer in i ett rum får de uppmärksamhet och beröm – en form av inlärning genom reflex och belöning, sa hon.

Talar papegojor mänskligt språk för att de förstår det eller imiterar de det bara omedvetet? - 2

Irene Pepperberg och studenten Steven Wilkes med Alex och två andra papegojor år 2002 (Foto: Boston Globe).

Det mest intressanta exemplet på förmågan att använda ord i sammanhang är Alex berättelse.

En gång, efter att ha rivit sönder en bunt papper i labbet, blev Alex högljutt utskälld av professor Pepperberg.

Överraskande nog svarade papegojan med orden ”Förlåt” – en fras hon hade sagt till den tidigare när hon upptäckte att Alex hade skadats efter att ha krossat en kaffekopp.

Av den erfarenheten lärde sig Alex att ”förlåt” är en fras som hjälper till att avvärja spända situationer.

Senare, närhelst papegojan hotades med straff, sa den ”förlåt” i ett försök att undvika att bli straffad.

Detsamma gäller fraser som ”Jag älskar dig”.

Enligt Colbert-White har denna mening för papegojor inte den djupa känslomässiga betydelse som människor tror, utan helt enkelt: "Om jag säger denna mening kommer jag att bli klappad, få uppmärksamhet och känna mig fäst vid min ägare."

Detta tyder på att papegojor lär sig att använda språk baserat på orsakssamband mellan ord och handlingar, snarare än att de fullt ut förstår språk på samma sätt som människor gör.

Men alla papegojor har inte förmågan att "tala" så.

Vissa individer väcker aldrig röst, särskilt om de hålls tillsammans med en annan papegoja och kommunicerar med sina egna artläten.

”Papegojors förmåga att använda mänskligt språk varierar från individ till individ”, betonar Colbert-White.

Men framför allt menar båda experterna att vi, istället för att tvinga papegojor att lära sig tala som människor, borde visa mer respekt för deras naturliga kommunikationssystem – som modern vetenskap ännu inte helt har dechiffrerat.

Kommentar (0)