สหรัฐฯ ต้องใช้เวลา 13 เดือนในการซ่อมแซมสะพานที่ถล่มในมินนิอาโปลิสเมื่อ 17 ปีที่แล้ว

เมืองมินนีแอโพลิสประสบปัญหาสะพานถล่มครั้งเลวร้ายที่สุดแห่งหนึ่งในสหรัฐอเมริกาเมื่อปี พ.ศ. 2550 แต่ต้องใช้เวลาซ่อมแซมนานถึง 13 เดือน

นี่ไม่ใช่เหตุการณ์สะพานถล่มครั้งใหญ่ครั้งแรกในสหรัฐอเมริกา สิบเจ็ดปีก่อน เมืองมินนีแอโพลิส รัฐมินนิโซตา ก็เคยประสบกับโศกนาฏกรรมที่คล้ายคลึงกัน

เรือคอนเทนเนอร์ดับก่อนชนสะพานในสหรัฐฯ — นาทีเรือบรรทุกตู้คอนเทนเนอร์ชนเข้ากับสะพานในเมืองบัลติมอร์ รัฐแมริแลนด์ สหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 26 มีนาคม วิดีโอ : *รอยเตอร์*

เมื่อวันที่ 1 สิงหาคม พ.ศ. 2550 ขณะที่รถยนต์จอดเรียงรายกันในชั่วโมงเร่งด่วนตอนเย็นบนทางหลวงระหว่างรัฐหมายเลข 35W ในเมืองมินนิอาโปลิส สะพาน 8 เลนเหนือแม่น้ำมิสซิสซิปปี้ก็พังถล่มลงมาอย่างกะทันหัน ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิต 13 ราย และบาดเจ็บอีก 150 ราย สาเหตุของภัยพิบัติครั้งนี้เกิดจากการออกแบบและการบำรุงรักษาสะพานที่ไม่ดี

นอกจากการสูญเสียชีวิตและความเสียหายที่เกิดขึ้นทันทีแล้ว การพังทลายของสะพาน I-35W ยังตัดเส้นทางจราจรสำคัญที่เชื่อมต่อเมืองมินนีแอโพลิสและเซนต์พอล รัฐมินนิโซตาอีกด้วย สะพานซึ่งอยู่สูงจากแม่น้ำประมาณ 100 ฟุต มีรถยนต์ใช้งานประมาณ 140,000 คันต่อวันก่อนเกิดเหตุ

ในช่วงเวลาที่เกิดโศกนาฏกรรม หลายคนกังวลว่าการสูญเสียสะพาน I-35W จะทำให้การจราจรติดขัดในพื้นที่ เดวิด เลวินสัน วิศวกรโยธา อดีตศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยมินนิโซตา ผู้ศึกษาสะพาน I-35W กล่าวว่าสะพานอื่นๆ ในพื้นที่สามารถรองรับรถได้เพียง 90,000 คันต่อวันเท่านั้น

เพื่อแก้ไขสถานการณ์ ในช่วงไม่กี่วันต่อจากนี้ กรมขนส่งของมินนิโซตาได้เปลี่ยนไหล่ทางของถนนสายหลักและทางหลวงระหว่างรัฐให้เป็นช่องทางสัญจร ช่วยให้ยานพาหนะเคลื่อนตัวได้เร็วขึ้น

ปัญหาการจราจรคับคั่งรุนแรงไม่ได้เกิดขึ้นตามที่คาดการณ์ไว้ และเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ใช้เวลาเพียง 13 เดือนในการสร้างสะพานทดแทนแห่งใหม่

เมืองมินนีแอโพลิสซึ่งมีชื่อเสียงในเรื่องทะเลสาบและสะพานจำนวนมาก และกรมขนส่งของรัฐมินนิโซตา ก็ได้ดำเนินการตรวจสอบสะพานต่างๆ ทั่วทั้งรัฐทันที และเปิดตัวโครงการซ่อมแซมและเปลี่ยนสะพานที่มีโครงสร้างไม่มั่นคงภายใน 10 ปี

เดิมทีประเมินว่าการพังทลายของสะพานจะทำให้ เศรษฐกิจ ของรัฐมินนิโซตาเสียหายประมาณ 113,000 ดอลลาร์สหรัฐต่อวัน ห้าเดือนหลังจากเหตุการณ์พังทลาย ธุรกิจขนาดเล็กบางแห่งต้องปิดตัวลง โดยอ้างว่าปริมาณการจราจรลดลง

เมื่อถึงเวลาที่สร้างสะพานทดแทนและเปิดใช้งานในเดือนกันยายน พ.ศ. 2551 มีรายงานว่ามีความสูญเสียจากการพังทลายของสะพานเป็นมูลค่า 17 ล้านดอลลาร์ในปี พ.ศ. 2550 และ 43 ล้านดอลลาร์ในปี พ.ศ. 2551

ภาพเหตุการณ์สะพาน I-35W ถล่มในเมืองมินนีแอโพลิส รัฐมินนิโซตา ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2550 ภาพ: MinnPost — ภาพเหตุการณ์สะพาน I-35W ถล่มในเมืองมินนีแอโพลิส รัฐมินนิโซตา ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2550 ภาพ: *MinnPost*

รัฐบาล สหรัฐฯ ยังได้ดำเนินการอย่างรวดเร็ว โดยประกาศว่าการพังทลายของสะพานเป็นภัยพิบัติของรัฐบาลกลาง และอนุญาตให้ธุรกิจที่ได้รับผลกระทบได้รับเงินกู้ดอกเบี้ยต่ำ

สภาผู้แทนราษฎรและวุฒิสภามีมติเอกฉันท์อนุมัติเงินทุนฉุกเฉิน 250 ล้านดอลลาร์สำหรับมินนิโซตา และร่างกฎหมายดังกล่าวได้รับการลงนามให้เป็นกฎหมายโดยประธานาธิบดีจอร์จ ดับเบิลยู บุช ในขณะนั้น เมื่อวันที่ 6 สิงหาคม พ.ศ. 2550 ซึ่งเป็นเวลาเพียงไม่กี่วันหลังจากที่สะพานถล่ม

ภายในกลางเดือนกันยายน ซึ่งเป็นเวลามากกว่าหนึ่งเดือนหลังจากเกิดเหตุการณ์ กรมขนส่งของมินนิโซตาได้ว่าจ้างบริษัทแห่งหนึ่งเพื่อออกแบบและสร้างสะพานทดแทน โดยมีค่าใช้จ่ายประมาณ 234 ล้านดอลลาร์

สะพาน I-35W แห่งใหม่ของเมืองเซนต์แอนโทนีฟอลส์เปิดให้บริการเมื่อกลางเดือนกันยายน พ.ศ. 2551 เร็วกว่าและราคาถูกกว่าที่คาดไว้ และถือเป็นการเปลี่ยนแปลงที่โดดเด่นเมื่อพิจารณาจากมาตรฐานโครงสร้างพื้นฐานหลายประการ

ในการศึกษาวิจัยในปี 2011 ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Transportation Planning and Technology เลวินสันและศาสตราจารย์เฟิง เซีย พบว่าการที่มินนิโซตาดำเนินการโครงการแก้ไขอย่างรวดเร็วช่วยให้ผู้โดยสารประหยัดเงินได้ระหว่าง 9,500 ถึง 17,500 ดอลลาร์ต่อวัน

“อัตราส่วนผลประโยชน์ต่อต้นทุนอยู่ที่ประมาณ 2.0-9.0 ซึ่งบ่งชี้ว่าโครงการเหล่านี้มีประโยชน์ทางเศรษฐกิจ” เลวินสันและเซียกล่าว

“ผลกระทบทางเศรษฐกิจจากเหตุการณ์สะพานถล่มนั้นน้อยกว่าที่ผู้คนกังวลในตอนแรก ความสามารถในการปรับตัวเข้ากับภัยพิบัติเกิดขึ้นแทบจะในทันที” คริสโตเฟอร์ เฟแลน ศาสตราจารย์ด้านเศรษฐศาสตร์จากมหาวิทยาลัยมินนิโซตา กล่าวถึงเหตุการณ์นี้

ในเย็นวันที่ 26 มีนาคม หลังจากสะพานในเมืองบัลติมอร์พังถล่ม สะพานเซนต์แอนโทนีฟอลส์ได้รับการประดับไฟเป็นสีธงชาติรัฐแมริแลนด์ ทิม วอลซ์ ผู้ว่าการรัฐมินนิโซตา ประกาศว่าเขาจะมอบทรัพยากรและประสบการณ์ที่จำเป็นทั้งหมดเพื่อช่วยให้รัฐแมริแลนด์ผ่านพ้นโศกนาฏกรรมครั้งนี้ไปได้

สะพานเซนต์แอนโทนีฟอลส์ I-35W ในเมืองมินนีอาโปลิสสว่างไสวด้วยสีธงรัฐแมริแลนด์ในตอนเย็นของวันที่ 26 มีนาคม ภาพ: WMAR — สะพานเซนต์แอนโทนีฟอลส์ I-35W ในเมืองมินนีอาโปลิสสว่างไสวด้วยสีธงรัฐแมริแลนด์ในตอนเย็นของวันที่ 26 มีนาคม ภาพ: *WMAR*

ค่าใช้จ่ายในการบูรณะสะพานฟรานซิส สก็อตต์ คีย์ ประเมินไว้ที่ 600 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ตามข้อมูลของบริษัทวิเคราะห์ IMPLAN ส่วนค่าใช้จ่ายทั้งหมดในการปิดท่าเรือบัลติมอร์เป็นเวลาหนึ่งเดือนอาจสูงถึง 28 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

สะพานฟรานซิส สก็อตต์ คีย์ รองรับปริมาณการจราจรบนทางหลวง I-35W เพียงประมาณ 22% แต่มีความยาวมากกว่ามาก นอกจากนี้ การพังทลายของสะพานฟรานซิส สก็อตต์ คีย์ ยังทำให้ท่าเรือบัลติมอร์ ซึ่งเป็นท่าเรือที่พลุกพล่านเป็นอันดับ 9 ของสหรัฐอเมริกา ต้องปิดให้บริการอีกด้วย

“คงต้องใช้เวลาอีกนานจนกว่าบริษัทกู้ซากเรือจะสามารถเคลียร์พื้นที่ได้ อาจต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์หรือหลายเดือนกว่าจะเปิดแม่น้ำอีกครั้งและรับรองว่าเรือต่างๆ จะยังคงจอดเทียบท่าที่ท่าเรือบัลติมอร์ได้” ไรอัน ปีเตอร์เซน ซีอีโอของ Flexport บริษัทเทคโนโลยีโลจิสติกส์กล่าว

หลังจากสะพานในเมืองบัลติมอร์ถล่ม เลวินสันหวังว่าทางการของรัฐและรัฐบาลกลางจะใส่ใจต่อจุดอ่อนของโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญของอเมริกา ซึ่งเสื่อมสภาพลงหลังจากการก่อสร้างมานานหลายสิบปี

“ผมคิดว่าโศกนาฏกรรมครั้งนี้ไม่ใช่จุดสิ้นสุด เราต้องคิดหาวิธีรับมือกับสิ่งเหล่านี้” เขากล่าว

ทันห์ ทัม (ตามรายงานของ CNN, Reuters )

ลิงค์ที่มา