สมาคมมาตรฐาน 3GPP เปิดตัวเทคโนโลยี 5G เวอร์ชัน 18 ในช่วงฤดูร้อนปี 2024 และทำให้ผู้ผลิตอุปกรณ์ 5G พร้อมใช้งานแล้ว เวอร์ชัน 18 นำชื่อ "5G Advanced" มาสู่วงการไร้สายอย่างเป็นทางการ 3GPP เผยแพร่ชุดข้อมูลจำเพาะ 5G ชุดแรกในเวอร์ชัน 15 เมื่อปี 2017 ก่อนหน้านี้ องค์กรยังได้นำแนวทางการอัปเกรดที่คล้ายคลึงกันมาใช้กับ 4G LTE อีกด้วย ข้อกำหนด LTE Advanced ปรากฏในเวอร์ชัน 10 ในปี 2011

5G_ขั้นสูง.jpg
คาดว่าผู้ให้บริการทั่วโลก จะกลับมาลงทุนใน 5G รวมถึง 5G Advanced อีกครั้งตั้งแต่ปี 2025 ภาพ: Telecom Review

บริษัท Ericsson ผู้ผลิตอุปกรณ์เครือข่าย เปิดเผยบนเว็บไซต์ว่า AI/ML (ปัญญาประดิษฐ์/การเรียนรู้ของเครื่องจักร) เป็นส่วนประกอบสำคัญ นอกเหนือไปจากเทคโนโลยีอื่นๆ แล้ว 5G Advanced ยังจะรองรับเทคโนโลยีล้ำสมัยต่างๆ เช่น อุปกรณ์ Extended Reality (XR) และ RedCap อีกด้วย พร้อมทั้งยังช่วยปรับปรุงประสิทธิภาพด้านพลังงานของเครือข่ายอีกด้วย

ในช่วงต้นปี 2023 Qualcomm ยังได้สรุปเทคโนโลยีต่างๆ ที่อาจมาพร้อมกับ 5G Advanced รวมถึง MIMO ที่ได้รับการปรับปรุงและการใช้พลังงานต่ำ

อย่างไรก็ตาม เมื่อใดและอย่างไรจึงจะปรับใช้เวอร์ชัน 18 ขึ้นอยู่กับผู้ให้บริการโดยสิ้นเชิง เช่นเดียวกับมาตรฐาน 3GPP ทั้งหมด ผู้ให้บริการแต่ละรายมีสิทธิ์เลือกเทคโนโลยีที่ตนต้องการนำมาใช้

การเปลี่ยนไปใช้ 5G ขั้นสูงอาจไม่ราบรื่น เนื่องจากผู้ให้บริการต้องเผชิญกับความท้าทายในการให้บริการแก่ลูกค้า ประการแรก ข้อกำหนดหลายประการใน 5G Advanced ถือว่าผู้ให้บริการได้ปรับใช้ 5G SA (5G Standalone) ซึ่งรองรับคุณสมบัติขั้นสูงเช่นการแบ่งเครือข่าย แต่ความเป็นจริงไม่ได้เป็นเช่นนั้น ตามรายงานของ LightReading บริษัทโทรคมนาคมเคลื่อนที่ทั่วโลกส่วนใหญ่ให้ความสำคัญกับ 5G NSA (แบบไม่แยกเดี่ยว) เมื่อนำ 5G เข้าสู่เชิงพาณิชย์ เนื่องจากใช้งานได้ง่ายกว่า

นอกจากนี้การอัปเกรดเป็น 5G Advanced ยังต้องมีค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมสำหรับผู้ให้บริการ ในขณะที่ 5G ยังไม่สร้างรายได้ที่สำคัญให้กับพวกเขา

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากการแข่งขันระหว่างผู้ให้บริการยังคงเข้มข้นขึ้น โดยเฉพาะในพื้นที่ 5G จึงมีข้อบ่งชี้ว่าผู้ให้บริการจะฟื้นตัวจากการใช้จ่ายด้านเครือข่ายในปี 2025 อุปกรณ์และซอฟต์แวร์ขั้นสูงของ 5G น่าจะเป็นส่วนหนึ่งของการฟื้นตัวนี้

ในสหรัฐอเมริกา T-Mobile มีแผนที่จะนำเสนอบริการ 5G Advanced เป็นครั้งแรกภายในสิ้นปี 2024 โดยถือเป็นผู้ให้บริการโทรศัพท์เคลื่อนที่รายแรกที่นำ 5G SA มาใช้ในประเทศ และเพิ่งเปิดตัวบริการอื่น ๆ เช่น การแบ่งเครือข่าย

ในขณะเดียวกัน ผู้ผลิต เช่น Ericsson อาจมองว่า 5G Advanced เป็นหนทางที่จะเปลี่ยนรูปแบบธุรกิจของตน บริษัท Ericsson จะจำหน่ายซอฟต์แวร์เพิ่มมากขึ้นในอนาคต ซึ่งจะช่วยเพิ่มอัตรากำไรได้ ตามที่ CEO Börje Ekholm กล่าว

(อ้างอิงจาก LightReading)