สมาคมมาตรฐาน 3GPP ได้เปิดตัว 5G Release 18 ในช่วงฤดูร้อนปี 2024 และเปิดให้ผู้ผลิตอุปกรณ์ 5G เข้าถึงได้ Release 18 ได้เปิดตัวชื่อ "5G Advanced" อย่างเป็นทางการให้กับอุตสาหกรรมไร้สาย 3GPP ได้เปิดตัวข้อกำหนด 5G ชุดแรกใน Release 15 ในปี 2017 ก่อนหน้านี้ องค์กรได้นำวิธีการอัปเกรดที่คล้ายคลึงกันนี้มาใช้กับ 4G LTE ข้อกำหนด LTE Advanced ปรากฏใน Release 10 ในปี 2011

5G_ขั้นสูง.jpg
คาดว่าผู้ให้บริการทั่วโลก จะกลับมาลงทุนใน 5G อีกครั้ง รวมถึง 5G Advanced ตั้งแต่ปี 2568 ภาพ: Telecom Review

บริษัท Ericsson ผู้ผลิตอุปกรณ์เครือข่าย เปิดเผยบนเว็บไซต์ว่า 5G Advanced จะรองรับเทคโนโลยีล้ำสมัย เช่น เทคโนโลยีความจริงเสริม (XR) และ RedCap โดยใช้เทคโนโลยี AI/ML (ปัญญาประดิษฐ์/การเรียนรู้ของเครื่องจักร) เป็นส่วนประกอบหลัก นอกเหนือไปจากเทคโนโลยีอื่นๆ พร้อมทั้งปรับปรุงประสิทธิภาพด้านพลังงานของเครือข่ายอีกด้วย

ในช่วงต้นปี 2023 Qualcomm ยังได้สรุปเทคโนโลยีต่างๆ ที่จะมาพร้อมกับ 5G Advanced รวมถึง MIMO ที่ได้รับการปรับปรุงและการใช้พลังงานต่ำ

อย่างไรก็ตาม การจะนำ Release 18 ไปใช้เมื่อใดและอย่างไรนั้นขึ้นอยู่กับผู้ให้บริการแต่ละราย เช่นเดียวกับมาตรฐาน 3GPP ทั้งหมด ผู้ให้บริการแต่ละรายมีสิทธิ์เลือกเทคโนโลยีที่จะนำไปใช้

การเปลี่ยนผ่านสู่ 5G Advanced อาจไม่ราบรื่นนัก เนื่องจากผู้ให้บริการต้องเผชิญกับความท้าทายในการให้บริการแก่ลูกค้า ประการแรก ข้อกำหนดหลายประการใน 5G Advanced สันนิษฐานว่าผู้ให้บริการได้ติดตั้ง 5G SA (5G Standalone) ซึ่งรองรับฟีเจอร์ขั้นสูง เช่น การแบ่งเครือข่าย อย่างไรก็ตาม ไม่เป็นเช่นนั้น LightReading ระบุว่า ผู้ให้บริการมือถือทั่วโลกส่วนใหญ่ให้ความสำคัญกับ 5G NSA (non-standalone) เมื่อนำ 5G เข้าสู่ตลาดเชิงพาณิชย์ เนื่องจากติดตั้งได้ง่ายกว่า

นอกจากนี้การอัปเกรดเป็น 5G Advanced ยังต้องมีค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมสำหรับผู้ให้บริการ ในขณะที่ 5G ยังไม่สร้างรายได้ที่สำคัญให้กับพวกเขา

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากการแข่งขันระหว่างผู้ให้บริการยังคงทวีความรุนแรงมากขึ้น โดยเฉพาะในพื้นที่ 5G มีข้อบ่งชี้ว่าผู้ให้บริการเหล่านี้จะฟื้นตัวจากการใช้จ่ายด้านเครือข่ายตั้งแต่ปี 2025 อุปกรณ์และซอฟต์แวร์ขั้นสูงของ 5G น่าจะเป็นส่วนหนึ่งของการฟื้นตัวนี้

ในสหรัฐอเมริกา T-Mobile วางแผนที่จะนำเสนอบริการ 5G Advanced เป็นครั้งแรกภายในสิ้นปี 2024 โดยเป็นผู้ให้บริการโทรศัพท์เคลื่อนที่รายแรกที่นำ 5G SA มาใช้ในประเทศ และเพิ่งเปิดตัวบริการต่างๆ เช่น การแบ่งเครือข่าย

ในขณะเดียวกัน ผู้ผลิตอย่าง Ericsson อาจมองว่า 5G Advanced จะเป็นหนทางในการเปลี่ยนแปลงรูปแบบธุรกิจของตน Börje Ekholm ซีอีโอของ Ericsson ระบุว่า Ericsson จะขายซอฟต์แวร์ได้มากขึ้นในอนาคต ซึ่งจะช่วยเพิ่มอัตรากำไร

(อ้างอิงจาก LightReading)