ออสเตรเลียมุ่งมั่นที่จะเปลี่ยนทิศทางสู่อาเซียนเพื่อค้นหา “ทุ่งหญ้าที่เขียวขจียิ่งขึ้น”

อาเซียนเป็นองค์กร การทูต ชั้นนำของภูมิภาค และออสเตรเลียได้ส่งสัญญาณว่าต้องการอุทิศเวลาและทรัพยากรเพิ่มเติมเพื่อกระชับความสัมพันธ์กับภูมิภาค โดยเฉพาะอย่างยิ่งความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจ

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา นักการทูตออสเตรเลียได้ทำงานอย่างหนักเพื่อสร้างความสัมพันธ์เชิงยุทธศาสตร์และ (ในบางกรณี) ความสัมพันธ์ด้านกลาโหมกับประเทศต่างๆ ทั่วเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ แต่ความจริงที่น่าตกตะลึงคือ ความร่วมมือ ทางเศรษฐกิจ ของออสเตรเลียกับประเทศเหล่านี้ไม่ได้ก้าวทันการเติบโตอย่างรวดเร็วของภูมิภาค

การประชุมพิเศษ

เพื่อฟื้นฟูสถานะของตนในฐานะหุ้นส่วนทางเศรษฐกิจที่สำคัญของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ออสเตรเลียจะเป็นเจ้าภาพจัดการประชุมสุดยอดพิเศษกับผู้นำจากอาเซียนในวันที่ 4-6 มีนาคมที่เมลเบิร์น

การประชุมสุดยอดครั้งนี้เป็นโอกาสในการวางรากฐานสำหรับสิ่งที่ นายกรัฐมนตรี แอนโทนี อัลบาเนซีของออสเตรเลียเรียกว่า “อนาคตทางเศรษฐกิจ” ของประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ นอกจากนี้ยังครบรอบครึ่งศตวรรษนับตั้งแต่แคนเบอร์ราเป็นคู่เจรจาคู่แรกของอาเซียน

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ออสเตรเลียเป็นเจ้าภาพจัดงานเช่นนี้ ในปี พ.ศ. 2561 ภายใต้การนำของนายกรัฐมนตรีมัลคอล์ม เทิร์นบูล ผู้นำอาเซียนได้เป็นเจ้าภาพจัดการประชุมที่ซิดนีย์

โลก - ออสเตรเลียมุ่งมั่นที่จะเปลี่ยนทิศทางสู่อาเซียนเพื่อค้นหา “ทุ่งหญ้าที่เขียวขจียิ่งขึ้น” — ออสเตรเลียจะเป็นเจ้าภาพจัดการประชุมสุดยอดพิเศษกับผู้นำอาเซียน ระหว่างวันที่ 4-6 มีนาคม 2567 ที่เมืองเมลเบิร์น ภาพ: ABC Net News

ครั้งนี้ การประชุมสุดยอดครั้งนี้มีแนวโน้มว่าจะมีผู้นำระดับภูมิภาคที่มีประสบการณ์ เช่น ประธานาธิบดีโจโก วิโดโดของอินโดนีเซีย และนายกรัฐมนตรีลี เซียนลุงของสิงคโปร์ รวมไปถึงผู้นำรุ่นใหม่ที่มีความกระตือรือร้น เช่น นายกรัฐมนตรีฮุน มาเนตของกัมพูชา

ฝ่ายออสเตรเลียต้องการที่จะใช้ประโยชน์จากทุกโอกาสในการผลักดันวาระเศรษฐกิจในเมลเบิร์น แต่ความเป็นจริงก็คือ นายกรัฐมนตรีอัลบานีซีและเจ้าหน้าที่รัฐบาลออสเตรเลียต้องใช้ความพยายามอย่างน้อยครึ่งหนึ่งในการโน้มน้าวให้ธุรกิจของออสเตรเลียลงทุนในภูมิภาคนี้ แทนที่จะโน้มน้าวให้เอเชียตะวันออกเฉียงใต้เปิดประตูต้อนรับ

บันทึกการวางแผนการประชุมที่ ABC ได้รับมา ระบุชัดเจนว่า นายอัลบาเนซีจะไม่มาตัวเปล่า โดยเป็นสัญญาณของ "ชุดความคิดริเริ่ม" เพื่อเสริมสร้างและกระชับความร่วมมือระหว่างอาเซียนและออสเตรเลีย

“ทุ่งหญ้าเขียวขจีมากขึ้น”

ในการประชุมสุดยอดอาเซียนเมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมา ณ กรุงจาการ์ตา ประเทศอินโดนีเซีย นายอัลบาเนซีได้นำเสนอรายงานเรื่อง “การลงทุน” เกี่ยวกับกลยุทธ์เศรษฐกิจเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ของออสเตรเลียจนถึงปี 2040 ซึ่งแสดงถึงความสนใจของรัฐบาลของเขาในการเสริมสร้างความสัมพันธ์ทางการค้าและการลงทุนกับเพื่อนบ้านที่ใกล้ชิดที่สุดในภูมิภาค

“นี่คือจุดที่กำหนดชะตากรรมทางเศรษฐกิจของออสเตรเลีย และเป็นจุดที่เราสามารถสร้างความเจริญรุ่งเรืองร่วมกันได้ นี่คือจุดที่เมื่อร่วมมือกัน สันติภาพ เสถียรภาพ และความมั่นคงของภูมิภาคนี้ รวมถึงภูมิภาคอินโด-แปซิฟิก จะสามารถเกิดขึ้นได้” นายอัลบานีซีกล่าวในขณะนั้น

รายงาน Invested ซึ่งปัจจุบันรู้จักกันดีในชื่อ “Moore Report” นำโดยนายธนาคารเพื่อการลงทุน Nicholas Moore ผู้ได้รับการยกย่องว่าสร้างฐานการดำเนินงานของ Macquarie Group ในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก รายงานดังกล่าวได้สรุปว่าประเทศสมาชิกอาเซียนได้แซงหน้าการเติบโตของพันธมิตรทางเศรษฐกิจดั้งเดิมของออสเตรเลียอย่างไร และจะยังคงเป็นเช่นนั้นต่อไป

อย่างไรก็ตาม ส่วนแบ่งการค้าของออสเตรเลียในภูมิภาคนี้หยุดนิ่งมาเป็นเวลาสองทศวรรษแล้ว และภายในปี 2022 ภูมิภาคนี้มีสัดส่วนการลงทุนจากต่างประเทศของออสเตรเลียไม่ถึง 3% ซึ่งลดลงมากกว่าครึ่งหนึ่งในช่วงห้าปีก่อนหน้านั้น

โลก - ออสเตรเลียมุ่งมั่นที่จะเปลี่ยนทิศทางไปสู่อาเซียนเพื่อค้นหา “ทุ่งหญ้าที่เขียวชอุ่มกว่า” (รูปที่ 2) — นายกรัฐมนตรีแอนโธนี อัลบาเนซีของออสเตรเลีย ภาพ: Getty Images

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีความตึงเครียดกับจีนนับตั้งแต่เกิดการระบาดของโควิด-19 และความที่ออสเตรเลียต้องแสวงหา “โอกาสที่ดีกว่า” ไม่ใช่แค่เพื่อการเติบโตอย่างต่อเนื่องเท่านั้น แต่ยังเพื่อ “ลดความเสี่ยง” อีกด้วย การที่ออสเตรเลีย “เปลี่ยนจุดยืน” มาที่เอเชียตะวันออกเฉียงใต้จึงดูเหมือนเป็นเรื่องที่ไม่ต้องคิดมาก

น่าแปลกที่แม้ว่าสัดส่วนของอาเซียนในกระแสการลงทุนโดยตรงจากต่างประเทศทั่วโลกจะเพิ่มขึ้นกว่าสองเท่าภายในทศวรรษเป็น 17.3% ภายในปี 2565 แต่สัดส่วนของออสเตรเลียต่อภาคส่วนนี้กลับลดลง ไม่เพียงแต่การลงทุนภายในอาเซียนแบบดั้งเดิมหรือประเทศมหาอำนาจอย่างสหรัฐอเมริกา สหราชอาณาจักร จีน ญี่ปุ่น และเกาหลีใต้เท่านั้นที่แซงหน้าออสเตรเลีย แต่บริษัทฝรั่งเศสและเนเธอร์แลนด์ก็แซงหน้าเช่นกัน

“ธุรกิจออสเตรเลียมีข้อเสนอมากมาย ในขณะเดียวกัน พวกเขายังมีงานอีกมากที่ต้องทำเพื่อสร้าง ‘ศักยภาพในเอเชีย’ เพื่อรองรับการขยายธุรกิจสู่ตลาดใหม่” ลีห์ ฮาวเวิร์ด ซีอีโอของ Asialink Business บริษัทที่ปรึกษาในเมลเบิร์น กล่าวกับ Straits Times พร้อมระบุว่าออสเตรเลียไม่ใช่ประเทศเดียวที่แข่งขันเพื่อเข้าสู่ภูมิภาคนี้

“วิธีที่เราสร้างความร่วมมือ ส่งเสริมความสัมพันธ์ และสร้างความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับตลาดในท้องถิ่น… จะเป็นสิ่งสำคัญต่อความสำเร็จของธุรกิจในออสเตรเลียที่บุกเบิกในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้” นายฮาวเวิร์ด กล่าว

มินห์ ดึ๊ก (ตามรายงานของ Straits Times, ABC Net News, Reuters)

แหล่งที่มา