จุดเปลี่ยนสำคัญในการถอดรหัสประวัติศาสตร์วิวัฒนาการของสัตว์มีกระดูกสันหลัง

ปริศนาที่นักบรรพชีวินวิทยาสับสนมานานกว่าศตวรรษในที่สุดก็ได้รับการไขบางส่วนเมื่อค้นพบ Palaeospondylus ปลาขนาดเล็กที่ก่อนหน้านี้พบเพียงจากฟอสซิลในสกอตแลนด์เท่านั้น ในสถานที่ใหม่โดยสิ้นเชิง - ออสเตรเลียตะวันตก

การค้นพบนี้ไม่เพียงแต่ขยายขอบเขตการกระจายทางภูมิศาสตร์เท่านั้น แต่ยังทำให้การดำรงอยู่ของสิ่งมีชีวิตโบราณนี้ย้อนหลังไปประมาณ 10 ล้านปี โดยกลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในการเดินทางเพื่อถอดรหัสประวัติศาสตร์วิวัฒนาการของสัตว์มีกระดูกสันหลัง

Palaeospondylus ถูกบันทึกครั้งแรกในปี พ.ศ. 2433 โดยมีความยาวเพียงไม่กี่เซนติเมตร มีลำตัวเรียวเหมือนปลาไหล และมีกระดูกและข้อต่อที่แปลกประหลาดมาก จนกระทั่งนักวิทยาศาสตร์ได้รวบรวมตัวอย่างได้มากกว่า 1,000 ตัวอย่าง แต่ก็ยังไม่สามารถจัดกลุ่มสิ่งมีชีวิตให้อยู่ในกลุ่มใดกลุ่มหนึ่งได้อย่างชัดเจน

ในช่วง 130 ปีที่ผ่านมา มีข่าวลือว่าปลาชนิดนี้จัดอยู่ใน “วงศ์ตระกูล” ต่างๆ มากมาย ตั้งแต่ปลาที่ไม่มีขากรรไกร ไปจนถึงตัวอ่อนของปลาที่มีครีบเป็นแฉก และยังเป็นบรรพบุรุษของสัตว์สี่ขาอีกด้วย อย่างไรก็ตาม ตำแหน่งที่แน่นอนของสัตว์ชนิดนี้ในแผนวิวัฒนาการของสัตว์ยังคงเป็นปริศนา

จุดเปลี่ยนเกิดขึ้นเมื่อทีมนักวิทยาศาสตร์ชาวจีนและออสเตรเลียจากสถาบันบรรพชีวินวิทยาและมานุษยวิทยาสัตว์มีกระดูกสันหลัง (IVPP) - สถาบันวิทยาศาสตร์จีน ค้นพบฟอสซิล Palaeospondylus ในพื้นที่ Cravens Peak Beds ในแอ่ง Georgina รัฐควีนส์แลนด์ (ออสเตรเลีย)

ชั้นธรณีวิทยาที่มีฟอสซิล Palaeospondylus มาจากยุคดีโวเนียนตอนต้น (Emsian) โดยมีอายุย้อนกลับไปประมาณ 400 ล้านปีก่อน

ที่น่าทึ่งคือ ชั้นธรณีวิทยานี้ยังประกอบด้วยฟอสซิลของปลาไม่มีขากรรไกร ฉลามเกราะเหล็ก ฉลามดึกดำบรรพ์ และปลากระดูกแข็งหลากหลายสายพันธุ์ แสดงให้เห็นถึงสภาพแวดล้อมทางทะเลโบราณที่อุดมสมบูรณ์อย่างยิ่ง

แม้ว่าชิ้นส่วนฟอสซิลจะค่อนข้างไม่สมบูรณ์ แต่ด้วยเทคนิค CT ความละเอียดสูงร่วมกับเทคโนโลยีการสร้างภาพสามมิติ ทีมวิจัยสามารถสร้างกะโหลกศีรษะของสมองขึ้นมาใหม่ได้ทั้งหมด ซึ่งรวมถึงช่องครึ่งวงกลมและช่องประสาท ซึ่งเป็นโครงสร้างสำคัญสำหรับการระบุตำแหน่งสาขาวิวัฒนาการของสายพันธุ์สัตว์มีกระดูกสันหลัง

การวิเคราะห์ทางสัณฐานวิทยาและวิวัฒนาการเชิงวิวัฒนาการบ่งชี้ว่า Palaeospondylus น่าจะเป็นบรรพบุรุษโบราณของปลากระดูกอ่อน (เช่นเดียวกับฉลามและปลากระเบนในปัจจุบัน) มากกว่าที่จะเป็นความเชื่อมโยงในสายวิวัฒนาการกับสัตว์มีขาตามที่สันนิษฐานไว้ก่อนหน้านี้

“เราได้สร้างกะโหลกศีรษะสมองของ Palaeospondylus ขึ้นมาใหม่อย่างสมบูรณ์เป็นครั้งแรก และได้ระบุลักษณะวิวัฒนาการที่สำคัญ” Lu Jing ผู้เขียนหลักของการศึกษากล่าว ถือเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญในการทำความเข้าใจ Palaeospondylus และยังหักล้างสมมติฐานที่เป็นเท็จจำนวนหนึ่งซึ่งมีมาเป็นเวลาหลายทศวรรษอีกด้วย

นอกจากจะหยุดอยู่แค่นั้น ทีมวิจัยยังได้พัฒนาวิธีการสร้างภาพข้อมูลเชิงปริมาตรแบบใหม่ทั้งหมด ซึ่งช่วยให้สามารถตรวจสอบสัณฐานวิทยาของฟอสซิลระหว่างแพลตฟอร์มต่างๆ ได้อย่างมีประสิทธิภาพ เทคนิคนี้มีแนวโน้มที่จะปฏิวัติการประมวลผลและวิเคราะห์ข้อมูล CT ในบรรพชีวินวิทยา และมีส่วนช่วยสร้างกระบวนการมาตรฐานสำหรับการแบ่งปันและการตรวจสอบผลลัพธ์ในอุตสาหกรรมโบราณคดี

(เวียดนาม+)

ที่มา: https://www.vietnamplus.vn/buoc-ngoat-lon-trong-viec-giai-ma-lich-su-tien-hoa-cua-dong-vat-co-xuong-song-post1037755.vnp