“มหาวิทยาลัยในอเมริกามักมีนโยบายการรับเข้าเรียนที่แตกต่างกัน ซึ่งหลายแห่งพิจารณาจากฐานะทางการเงินของครอบครัวในการตัดสินใจเลือกผู้สมัคร นี่เป็นข้อเสียเปรียบสำหรับผม เพราะเงินเดือนครูของพ่อแม่ผมไม่เพียงพอสำหรับการเรียน” เหงียน ฮวง เหงียน นักเรียนชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 6 สาขาภาษาอังกฤษ โรงเรียนมัธยมเหงียน ดึ๋ง สำหรับนักเรียนที่มีพรสวรรค์ (ดั๊กลัก) กล่าว หลังจากตัดสินใจตั้งแต่เนิ่นๆ ว่าจะไปเรียนต่อต่างประเทศ ฮวง เหงียนก็ตั้งเป้าหมายไว้ชัดเจนตั้งแต่ชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 3 ก้าวแรกของการเดินทางครั้งนี้คือการสอบเข้าโรงเรียนเฉพาะทางให้ผ่าน ดึ๋ง นง นักเรียนจาก ดึ๋ง กล่าวว่า “โรงเรียนเฉพาะทางจะเป็นที่ที่ช่วยให้ผมได้พบกับเพื่อนที่มีความฝันเดียวกันในการไปเรียนต่อต่างประเทศ” แต่แทนที่จะไปเรียนที่ดึ๋ง นงกลับตัดสินใจไปเรียนที่โรงเรียนมัธยมเหงียน ดึ๋ง สำหรับนักเรียนที่มีพรสวรรค์ในดึ๋ง ซึ่งอยู่ห่างจากบ้านมากกว่า 100 กิโลเมตร “ผมประทับใจกับความตื่นเต้นของกิจกรรมนอกหลักสูตรและความมีชีวิตชีวาของนักเรียนที่นี่ นอกจากนี้ โรงเรียนยังมีชมรมโต้วาทีและอาสาสมัครอีกสองชมรม ซึ่งเป็นชมรมที่ผมรักมาก ผมจึงโน้มน้าวให้พ่อแม่เห็นด้วยกับการตัดสินใจครั้งนี้” พ่อแม่ของเหงียนเป็นครูสอนวรรณคดีระดับมัธยมปลายที่เมืองดั๊กนง แม้ว่าจะมีข้อกังวลมากมาย แต่พวกเขาก็ยังคงเคารพในการตัดสินใจของลูกชาย ตลอดระยะเวลา 3 ปีที่เรียนที่โรงเรียนแห่งนี้ สำหรับฮวงเหงียนแล้ว ที่นี่เปิดโอกาสให้กับกิจกรรมนอกหลักสูตรและวิชาการมากมาย
Nguyen Hoang Nguyen เป็นนักเรียนที่ Nguyen Du High School for the Gifted ( Dak Lak )
ฮวงเหงียนเริ่มเข้าร่วมชมรมโต้วาทีของโรงเรียนด้วยความรัก ต่อมาในชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 5 เหงียนได้เป็นประธานชมรมโต้วาทีและผู้ก่อตั้งการแข่งขันโต้วาที "เตงเหงียน โอเพ่น เดเบต" ในปีแรก การแข่งขันมีนักเรียน 150 คนจากกว่า 15 จังหวัดและเมืองเข้าร่วม ฮวงเหงียนกล่าวว่า แม้ว่าการแข่งขันโต้วาทีจะจัดขึ้นบ่อยครั้งในเวียดนาม แต่กลับมีสนามสำหรับผู้เริ่มต้นน้อยมาก ดังนั้น ความปรารถนาของเขาในการจัดการแข่งขันครั้งนี้จึงมุ่งเป้าไปที่กลุ่มคนเหล่านี้ เหงียนยังได้เชิญกรรมการซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญที่เขาเคยพบในการแข่งขันโต้วาทีมาประเมินคุณภาพของคำถามและเข้าร่วมการฝึกอบรมวิชาชีพ นอกจากการโต้วาทีแล้ว ด้วยความรักใน วิชาเศรษฐศาสตร์ และความปรารถนาที่จะศึกษาต่อในสาขาวิชานี้ที่มหาวิทยาลัย เหงียนจึงใช้เวลาอย่างมากในการค้นคว้าและศึกษาค้นคว้า เนื่องจากเขาเคยดิ้นรนกับแนวคิดและหลักการทางเศรษฐศาสตร์มาหลายครั้ง แม้ว่าวิชานี้จะยังไม่ปรากฏในระบบการศึกษาของเวียดนาม เหงียนจึงหวังที่จะนำเนื้อหาเหล่านี้มาสู่นักเรียนที่มีความสนใจคล้ายคลึงกัน ในขณะนั้น ฮวง เหงียน ดำรงตำแหน่งหัวหน้าฝ่ายวิชาชีพขององค์กรการศึกษาเศรษฐศาสตร์เยาวชน GlobEcom และเยาวชนอีกหลายคนได้ร่วมกันสร้างแคมเปญ WikiEcon ซึ่งเป็นพื้นที่สำหรับเผยแพร่บทความเกี่ยวกับความรู้ทางเศรษฐศาสตร์ ภายในเวลาเพียง 2 เดือน กลุ่มนี้ได้แปลบทความวิกิพีเดียมากกว่า 300 บทความจากภาษาอังกฤษเป็นภาษาเวียดนามในหัวข้อเศรษฐศาสตร์ นอกจากนี้ยังกลายเป็นช่องทางอ้างอิงสำหรับนักศึกษาชาวเวียดนามที่กำลังมองหาข้อมูลพื้นฐานเกี่ยวกับเศรษฐศาสตร์อีกด้วย
ในชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 5 ฮวง เหงียน ตัดสินใจลองสมัครเรียนที่ GHIS ซึ่งเป็นโรงเรียนประจำนานาชาติในอิสราเอล เหงียนมองว่านี่เป็นการ "อุ่นเครื่อง" ก่อนสมัครเข้ามหาวิทยาลัยในอเมริกา "เนื่องจาก GHIS สอนหลักสูตร IB หากผมสอบเข้าได้ โอกาสที่ผมจะได้ไปเรียนต่อที่สหรัฐอเมริกาก็จะมีมากขึ้น เพราะโรงเรียนในอเมริกาให้ความสำคัญกับหลักสูตรนี้มาก ผมศึกษาขั้นตอนต่างๆ และเตรียมใบสมัครด้วยตัวเอง และอย่างไม่คาดคิด ผมก็ได้รับการตอบรับ" เหงียนกล่าว ในปีนั้น นักเรียนจากโรงเรียนดั๊กนงได้รับทุนการศึกษามูลค่า 42,000 ดอลลาร์สหรัฐ และจะได้เรียนที่อิสราเอลเป็นเวลา 2 ปี อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุผลทางครอบครัว เหงียนจึงต้องเก็บทุนการศึกษาไว้และเรียนต่อในระดับมัธยมปลายที่เวียดนาม "หากงบประมาณมีจำกัด คุณต้องมีกลยุทธ์ที่ชัดเจน" หลังจากนั้น เหงียนยังคงเข้าร่วมการแข่งขันเพื่อเสริมสร้างศักยภาพในการสมัครเรียนต่อต่างประเทศของเขา ในการแข่งขันเศรษฐศาสตร์โอลิมปิกเวียดนาม เหงียนเอาชนะผู้เข้าแข่งขันอีก 3,000 คน จนกลายเป็นหนึ่งในห้าสมาชิกทีมเวียดนามที่เข้าร่วมการแข่งขันเศรษฐศาสตร์โอลิมปิกระหว่างประเทศ ต่อมานักศึกษาชายผู้นี้ได้รับรางวัลเหรียญทองแดง นอกจากนี้ เหงียนยังเป็นรองชนะเลิศการแข่งขันคณิตศาสตร์โอลิมปิกโลก แพนเจีย (PMW) และได้รับรางวัลเหรียญรางวัลมากมายในสาขาภาษาอังกฤษ ในปี พ.ศ. 2565 เหงียนได้นำรูปแบบการสนับสนุนการศึกษาในต่างประเทศ ซึ่งช่วยเพิ่มประสิทธิภาพด้านต้นทุน เข้าร่วมการแข่งขัน Young Tycoons Business Challenge และติดอันดับ 0.25% แรกของโลก ด้วยผลงานที่โดดเด่น ฮวง เหงียนจึงตัดสินใจสมัครเข้าเรียนในมหาวิทยาลัยหลายแห่งในสหรัฐอเมริกา สิงคโปร์ และสเปน เหงียนอธิบายว่า “พ่อแม่ของผมเป็นครู ดังนั้นจำนวนเงินที่ครอบครัวของผมสามารถบริจาคได้หากผมไปเรียนต่อที่สหรัฐอเมริกาจึงค่อนข้างน้อย หากไม่มีทุนการศึกษา การศึกษาต่อต่างประเทศของผมเป็นไปไม่ได้เลย แม้ว่าผมจะได้รับทุนการศึกษาเพียงบางส่วน แต่จำนวนเงินที่เหลือก็เป็นภาระอันหนักอึ้งสำหรับครอบครัวของผม” อย่างไรก็ตาม เหงียนยังกล่าวอีกว่า แม้ว่าการสมัครเรียนต่อในโรงเรียนนอกสหรัฐอเมริกาจะมีโอกาสมากกว่า แต่การได้รับทุนการศึกษาเต็มจำนวนมักจะค่อนข้างยาก เนื่องจากประเทศต่างๆ มักจะสนับสนุนนักเรียนต่างชาติโดยให้ค่าเล่าเรียนประมาณ 30-50% ของค่าเล่าเรียน “เมื่อมองหาโรงเรียนในสหรัฐอเมริกา ผมมักจะศึกษาปัจจัยทางการเงินอย่างละเอียดถี่ถ้วน โรงเรียนต่างๆ มักใช้นโยบายการรับสมัครที่แตกต่างกัน ซึ่งนโยบายที่พบบ่อยที่สุดคือ “มองข้ามความจำเป็น” (ไม่คำนึงถึงความสามารถในการบริจาคของผู้สมัคร) และ “ตระหนักถึงความจำเป็น” (พิจารณาทั้งคุณภาพของใบสมัครและฐานะทางการเงินของผู้สมัคร) สำหรับโรงเรียนที่ “ตระหนักถึงความจำเป็น” การบริจาคเงินน้อยกว่า 15,000 ดอลลาร์สหรัฐ ถือเป็นเรื่องที่น่าตกใจและเสียเปรียบสำหรับนักเรียนต่างชาติ”
ฮวง เหงียน ได้รับจดหมายปฏิเสธหรืออยู่ในรายชื่อผู้รอผลการเรียนจากมหาวิทยาลัยในอเมริกา ทำให้รู้สึกผิดหวังและค่อยๆ หมดหวัง อย่างไรก็ตาม มหาวิทยาลัยสุดท้ายที่ประกาศผลการเรียน คือ มหาวิทยาลัยดุ๊ก (ติดอันดับ 25 อันดับแรกของโลก) ได้ตอบรับใบสมัครของเหงียนและยินดีมอบทุนการศึกษาเต็มจำนวน รวมถึงค่าครองชีพ ค่าตั๋วเครื่องบิน... ในปีนี้ มหาวิทยาลัยดุ๊กได้รับใบสมัครเกือบ 50,000 ใบ แต่คัดเลือกผู้สมัครเพียง 2,000 คนเท่านั้น "ผลการสมัครครั้งนี้น่าประหลาดใจมาก ก่อนหน้านั้น ผมเคยรู้จักคนๆ หนึ่งที่ถูกปฏิเสธจาก 18 มหาวิทยาลัย และได้รับการตอบรับเพียง 2 มหาวิทยาลัย แต่หนึ่งในนั้นคือมหาวิทยาลัยพรินซ์ตัน ซึ่งเป็นมหาวิทยาลัยชั้นนำของสหรัฐอเมริกา" เหงียนกล่าวว่าการสมัครเข้าเรียนในมหาวิทยาลัยในอเมริกาในปัจจุบันนั้น "ถือว่าโชคดี" มาก คณะกรรมการรับสมัครไม่เพียงแต่ประเมินความสามารถเท่านั้น แต่ยังพิจารณาปัจจัยหลายอย่างที่ผู้สมัครไม่สามารถควบคุมได้ เช่น พ่อแม่ของคุณเรียนที่โรงเรียนนี้หรือไม่ คุณเป็นนักกีฬาหรือไม่ พ่อแม่ของคุณมีเงินสนับสนุนโรงเรียนหรือไม่... ครูหลายคนในคณะกรรมการรับสมัครถึงกับบอกว่าหลายครั้งที่ปฏิเสธใบสมัคร ไม่ใช่เพราะใบสมัครไม่ผ่าน แต่เพราะมันซ้ำซ้อนกับใบสมัครก่อนหน้า" ดังนั้น ฮวง เหงียน จึงเชื่อว่าเมื่อสมัครไปสหรัฐอเมริกา สิ่งสำคัญที่สุดคือผู้สมัครต้องมีความมั่นใจในตัวเอง "คุณมักจะสูญเสียความมั่นใจในความสามารถของตัวเองหากสอบตก ผมเองก็เคยเป็นแบบนั้น ผมถามตัวเองหลายคำถาม: ฉันดีพอหรือเปล่า? ฉันขาดอะไร?... แต่ในความเป็นจริงแล้ว การประเมินคนๆ หนึ่งจากแค่เรียงความ กิจกรรมนอกหลักสูตร หรือผลสัมฤทธิ์ทางการเรียนนั้นเป็นเรื่องยากมาก ดังนั้น สิ่งสำคัญที่สุดคือการเตรียมใจให้พร้อมรับมือ อย่าสูญเสียความมั่นใจในตัวเอง" ฮวง เหงียน กล่าว