“มหาวิทยาลัยในอเมริกาส่วนใหญ่มีนโยบายการรับเข้าเรียนที่แตกต่างกัน โดยส่วนใหญ่มักพิจารณาถึงสถานการณ์ทางการเงินของครอบครัวเมื่อตัดสินใจเลือกผู้สมัคร นี่เป็นข้อเสียสำหรับฉัน เพราะเงินเดือนของพ่อแม่ฉันที่เป็นครูไม่เพียงพอต่อการเรียนของฉัน” เหงียน ฮวง เหงียน นักเรียนวิชาภาษาอังกฤษชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 6 จากโรงเรียน Nguyen Du High School for the Gifted (Dak Lak) กล่าว ฮวงเหงียนตั้งใจตั้งแต่เนิ่นๆ ว่าจะไปเรียนต่อต่างประเทศ โดยกำหนดเป้าหมายไว้ชัดเจนตั้งแต่ชั้นประถมศึกษาปีที่ 9 ขั้นตอนแรกของการเดินทางนั้นคือการสอบผ่านเข้าเรียนในโรงเรียนเฉพาะทาง นักเรียนจากจังหวัดดั๊กซอง ชื่อ ดั๊กนง กล่าวว่า “โรงเรียนเฉพาะทางแห่งนี้จะเป็นสถานที่ที่ช่วยให้ฉันได้พบปะเพื่อนๆ ที่มีความฝันอยากไปเรียนต่อต่างประเทศเหมือนกับฉัน” แต่แทนที่จะไปเรียนที่เมืองดั๊กนง ฮวางเหงียนกลับตัดสินใจไปสมัครเรียนที่โรงเรียน Nguyen Du High School for the Gifted ในเมืองดั๊กลัก ซึ่งอยู่ห่างจากบ้านกว่า 100 กม. “ฉันประทับใจกับความตื่นเต้นของกิจกรรมนอกหลักสูตรและความมีชีวิตชีวาของนักเรียนที่นี่ นอกจากนี้ โรงเรียนยังมีชมรมโต้วาทีและอาสาสมัครสองชมรม ซึ่งเป็น ชมรมการศึกษา ที่ฉันชอบมาก ฉันจึงโน้มน้าวพ่อแม่ของฉันให้เห็นด้วยกับการตัดสินใจครั้งนี้” พ่อแม่ของเหงียนเป็นครูสอนวรรณคดีระดับมัธยมศึกษาตอนปลายในดั๊กนง แม้จะยังมีข้อกังวลอีกมากมาย แต่ทั้งสองฝ่ายก็ยังคงเคารพการเลือกของลูก ในช่วง 3 ปีที่เรียนที่โรงเรียนนี้ โรงเรียนได้เปิดโอกาสให้นักเรียนได้ทำกิจกรรมนอกหลักสูตรและวิชาการมากมาย
Nguyen Hoang Nguyen เป็นนักเรียนที่ Nguyen Du High School for the Gifted ( Dak Lak )
ด้วยการโต้วาทีที่สนุกสนาน ฮวงเหงียนจึงเริ่มเข้าร่วมชมรมของโรงเรียน เมื่อถึงชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 5 เหงียนได้รับแต่งตั้งให้เป็นประธานชมรมโต้วาที และยังเป็นผู้ก่อตั้งการแข่งขัน "Central Highlands Open Debate" อีกด้วย ในปีแรก การแข่งขันดึงดูดนักศึกษา 150 คนจากมากกว่า 15 จังหวัดและเมืองเข้าร่วม ฮวงเหงียน กล่าวว่า แม้ว่าการแข่งขันโต้วาทีจะจัดขึ้นบ่อยครั้งในเวียดนาม แต่สนามเด็กเล่นสำหรับผู้เริ่มต้นนั้นมีน้อยมาก ดังนั้นความปรารถนาของผมในการจัดการแข่งขันครั้งนี้คือมุ่งเป้าไปที่คนกลุ่มเหล่านี้ เหงียนยังได้เชิญคณะกรรมการซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญที่เขาเคยพบในการแข่งขันโต้วาทีมาประเมินคุณภาพของคำถามและเข้าร่วมในการฝึกอบรมระดับมืออาชีพ นอกเหนือจากการดีเบต เนื่องจากความรักใน เศรษฐศาสตร์ และความปรารถนาที่จะเรียนสาขาวิชาเอกนี้ที่มหาวิทยาลัย เหงียนจึงใช้เวลาค้นคว้าและศึกษาเป็นอย่างมาก แม้จะดิ้นรนกับแนวคิดและหลักการของเศรษฐศาสตร์มาหลายครั้ง แต่ในขณะที่หัวข้อนี้ยังไม่ได้ปรากฏในระบบการศึกษาของเวียดนาม เหงียนหวังที่จะนำเนื้อหาเหล่านี้เข้าใกล้กับนักเรียนที่มีความสนใจคล้ายคลึงกันมากขึ้น ในช่วงเวลาที่ดำรงตำแหน่งหัวหน้าแผนกวิชาชีพขององค์กรการศึกษาเศรษฐศาสตร์รุ่นเยาว์ GlobEcom นั้น Hoang Nguyen และเยาวชนอีกหลายคนได้สร้างแคมเปญ WikiEcon ขึ้น ซึ่งเป็นแหล่งรวมบทความเกี่ยวกับความรู้ในด้านเศรษฐศาสตร์ ภายในเวลา 2 เดือน ทีมงานได้แปลบทความวิกิพีเดียจากภาษาอังกฤษเป็นภาษาเวียดนามมากกว่า 300 บทความในหัวข้อเศรษฐศาสตร์ นอกจากนี้ยังกลายเป็นช่องทางอ้างอิงสำหรับนักศึกษาชาวเวียดนามที่ต้องการข้อมูลพื้นฐานเกี่ยวกับเศรษฐกิจอีกด้วย
ในชั้นปีที่ 11 ฮวง เหงียนตัดสินใจลองสมัครเข้าเรียนที่ GHIS ซึ่งเป็นโรงเรียนประจำนานาชาติในอิสราเอล เหงียนถือว่านี่เป็นขั้นตอน "อุ่นเครื่อง" สำหรับการสมัครเข้ามหาวิทยาลัยในอเมริกา “เนื่องจาก GHIS สอนหลักสูตร IB ดังนั้นหากฉันได้รับการตอบรับ โอกาสที่ฉันจะเข้าเรียนในสหรัฐฯ ก็จะมากขึ้น เนื่องจากโรงเรียนในอเมริกาให้ความสำคัญกับหลักสูตรนี้มาก ฉันจึงค้นคว้าขั้นตอนต่างๆ และกรอกใบสมัครด้วยตัวเอง และฉันไม่คาดหวังว่าจะได้รับการตอบรับ” เหงียนกล่าว ปีนั้น นักเรียน Dak Nong ได้รับทุนการศึกษา 42,000 เหรียญสหรัฐ และจะได้เรียนต่อที่ประเทศอิสราเอลเป็นเวลา 2 ปี อย่างไรก็ตาม ในเวลาต่อมา เนื่องจากเหตุผลทางครอบครัว เหงียนจึงต้องเก็บทุนการศึกษานี้ไว้และเรียนต่อในระดับมัธยมศึกษาตอนปลายที่เวียดนาม “หากเงินทุนมีจำกัด จำเป็นต้องมีกลยุทธ์ที่ชัดเจน” หลังจากนั้นเหงียนยังคงเข้าร่วมการแข่งขันเพื่อเสริมศักยภาพการสมัครเรียนต่อต่างประเทศของเขา ในการแข่งขันเศรษฐศาสตร์โอลิมปิกเวียดนาม เหงียนได้แซงผู้เข้าแข่งขันอีก 3,000 คน และกลายเป็น 1 ใน 5 สมาชิกของทีมเวียดนามที่เข้าร่วมการแข่งขันเศรษฐศาสตร์โอลิมปิกระหว่างประเทศ ต่อมานักเรียนชายก็คว้าเหรียญทองแดงมาได้ นอกจากนี้ เหงียนยังเป็นรองชนะเลิศการแข่งขัน PangeaWorld Mathematics Olympiad (PMW) และได้รับเหรียญรางวัลหลายเหรียญในสาขาภาษาอังกฤษอีกด้วย ในปี 2022 เหงียนได้นำโมเดลการสนับสนุนการศึกษาในต่างประเทศมาช่วยปรับต้นทุนให้เหมาะสมเพื่อเข้าร่วมการแข่งขัน Young Tycoons Business Challenge จากนั้นจึงเข้าสู่กลุ่ม 0.25% อันดับแรกของโลก ด้วยประวัติที่เต็มไปด้วยความสำเร็จ Hoang Nguyen ตัดสินใจสมัครเข้ามหาวิทยาลัยหลายแห่งในสหรัฐอเมริกา สิงคโปร์ และสเปน เหงียนอธิบายว่า “พ่อแม่ของผมเป็นครูทั้งคู่ ดังนั้น เงินที่ครอบครัวของผมสามารถบริจาคได้หากผมไปเรียนต่อที่สหรัฐอเมริกาจึงค่อนข้างน้อย ถ้าไม่มีทุนการศึกษา ผมคงไปเรียนต่อต่างประเทศไม่ได้เลย แม้ว่าผมจะได้รับทุนการศึกษาเพียงบางส่วน แต่เงินที่เหลือจะเป็นภาระหนักสำหรับครอบครัวของผม” อย่างไรก็ตาม เหงียนยังกล่าวอีกว่า แม้การสมัครเรียนในโรงเรียนนอกสหรัฐฯ จะทำให้คุณมีโอกาสมากขึ้น แต่การได้รับทุนการศึกษาเต็มจำนวนมักจะค่อนข้างยาก เนื่องจากประเทศต่างๆ มักจะสนับสนุนนักเรียนต่างชาติ โดยให้ค่าเล่าเรียนเพียง 30-50% เท่านั้น “เมื่อมองหาโรงเรียนในสหรัฐอเมริกา ฉันมักจะค้นคว้าปัจจัยทางการเงินอย่างระมัดระวัง โรงเรียนมักใช้หลักเกณฑ์การรับเข้าเรียนที่แตกต่างกันหลายแบบ โดยหลักเกณฑ์ที่พบบ่อยที่สุดคือ “ไม่คำนึงถึงความต้องการ” (ไม่คำนึงถึงความสามารถในการมีส่วนสนับสนุนของผู้สมัคร) และ “คำนึงถึงความต้องการ” (พิจารณาทั้งคุณภาพของใบสมัครและสถานะทางการเงินของผู้สมัคร) สำหรับโรงเรียนที่ “คำนึงถึงความต้องการ” การสนับสนุนทางการเงินน้อยกว่า 15,000 ดอลลาร์ถือเป็นเรื่องที่น่าตกใจและเสียเปรียบสำหรับนักเรียนต่างชาติ”
เมื่อได้รับจดหมายปฏิเสธหรืออยู่ในบัญชีรายชื่อรอผลการเรียนจากโรงเรียนในอเมริกา ฮวง เหงียนรู้สึกผิดหวังและค่อยๆ สูญเสียความหวัง อย่างไรก็ตาม โรงเรียนสุดท้ายที่ประกาศผล - Duke University (ติดอันดับ 25 อันดับแรกของโลก) - ยอมรับใบสมัครของ Nguyen และเต็มใจที่จะมอบทุนการศึกษาให้เขาเต็มจำนวน ซึ่งรวมค่าครองชีพ ค่าตั๋วเครื่องบิน ... ในปีนี้ Duke University ได้รับใบสมัครเกือบ 50,000 ใบ แต่คัดเลือกผู้สมัครเข้าศึกษาในโรงเรียนเพียงกว่า 2,000 คนเท่านั้น “ผลลัพธ์นี้ค่อนข้างน่าประหลาดใจ ก่อนหน้านั้น ฉันเคยรู้จักคนๆ หนึ่งที่ถูกปฏิเสธจากโรงเรียนถึง 18 แห่ง แต่ได้รับการตอบรับเพียง 2 แห่งเท่านั้น แต่หนึ่งในนั้นคือมหาวิทยาลัยพรินซ์ตัน ซึ่งเป็นโรงเรียนชั้นนำในสหรัฐอเมริกา” เหงียนกล่าวว่าการสมัครเข้าเรียนมหาวิทยาลัยในอเมริกาในปัจจุบันนี้ ถือเป็นเรื่อง "โชคดี" มาก “คณะกรรมการรับสมัครไม่เพียงแต่ประเมินตามความสามารถ แต่ยังตัดสินใจโดยพิจารณาจากปัจจัยหลายประการที่ผู้สมัครไม่สามารถควบคุมได้ เช่น พ่อแม่ของคุณเรียนที่โรงเรียนนี้หรือเปล่า คุณเป็นนักกีฬาหรือเปล่า พ่อแม่ของคุณมีส่วนสนับสนุนทางการเงินให้กับโรงเรียนได้หรือไม่... ครูหลายคนในคณะกรรมการรับสมัครถึงกับบอกว่าหลายครั้งที่พวกเขาปฏิเสธใบสมัครไม่ใช่เพราะใบสมัครไม่แข็งแรง แต่เพราะซ้ำซ้อนกับใบสมัครก่อนหน้านี้” ดังนั้น ฮวง เหงียน จึงเชื่อว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดเมื่อสมัครไปสหรัฐอเมริกาคือผู้สมัครต้องมีความมั่นใจในตัวเอง “คุณมักจะสูญเสียความมั่นใจในความสามารถของตัวเองหากคุณล้มเหลว ฉันเองก็เคยเป็นแบบนั้น ฉันถามตัวเองหลายคำถาม: ฉันดีพอหรือเปล่า ฉันขาดอะไรไปหรือเปล่า... แต่ในความเป็นจริงแล้ว การประเมินคนๆ หนึ่งอย่างสมบูรณ์จากเรียงความเพียงชิ้นเดียว กิจกรรมนอกหลักสูตรสองสามอย่าง หรือผลสัมฤทธิ์ทางการเรียนนั้นเป็นเรื่องยากมาก ดังนั้น สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการเตรียมใจให้พร้อมเพื่อเผชิญกับสิ่งนี้ อย่าสูญเสียความมั่นใจในตัวเอง” ฮวง เหงียน กล่าว