ผู้ชนะรางวัล VinFuture ประจำปี 2023 อุทิศชีวิตให้กับการวิจัยการซ่อมแซมชั้นโอโซน

ศาสตราจารย์ซูซาน โซโลมอน (สหรัฐอเมริกา) ได้รับรางวัลพิเศษสำหรับ นักวิทยาศาสตร์ หญิงในงาน VinFuture 2023 จากการค้นพบกลไกที่ทำให้เกิดรูโอโซนในแอนตาร์กติกา และเธอพยายามหาวิธีแก้ไขปัญหานี้มาเป็นเวลากว่า 40 ปีแล้ว

ในการให้สัมภาษณ์กับสื่อมวลชนเวียดนามก่อนพิธีมอบรางวัล VinFuture 2023 ศาสตราจารย์ซูซาน โซโลมอน (สถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์) ได้รับความสนใจอย่างมาก เพราะเรื่องราวของเธอสะท้อนถึงความรักในวิทยาศาสตร์ เธอเป็นคนแรกที่ค้นพบกลไกที่ทำให้เกิดรูรั่วในชั้นโอโซนแอนตาร์กติกา และใช้ความรู้ด้านเคมีของเธออธิบายวิธีการก่อตัวของมัน "ความเพียรพยายาม" "การรับฟัง" "ความมุ่งมั่นที่จะไล่ตาม" และ "อารมณ์ขัน"... คือวลีที่เธอใช้บรรยายการเดินทางสู่การประกาศที่ "สร้างความตกตะลึงและความกังวลไปทั่วโลก "

ในปี พ.ศ. 2526 มีการค้นพบรูรั่วในชั้นโอโซนของทวีปแอนตาร์กติกา สมมติฐานที่ว่าคลอโรฟลูออโรคาร์บอน (CFC) กำลังส่งผลกระทบต่อชั้นโอโซนเป็นประเด็นที่น่าสนใจมานานหลายปี แต่ขนาดของการลดลงนี้ยังคงสร้างความสับสนให้กับนักวิทยาศาสตร์ ด้วยการสนับสนุนจากองค์การบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติ (NOAA) ซูซาน โซโลมอนและเพื่อนร่วมงานของเธอจึงตัดสินใจทดสอบสมมติฐานนี้

ในช่วงปลายฤดูหนาวปี 1986 ดร. โซโลมอน วัย 30 ปีในขณะนั้น ได้นำคณะสำรวจ 16 คนไปยังฐานแมคเมอร์โดในแอนตาร์กติกา ซึ่งอุณหภูมิลดลงถึง -40 องศาฟาเรนไฮต์ และมีความมืดมิดเกือบ 24 ชั่วโมงต่อวัน ในฐานะสมาชิกหญิงคนเดียวในคณะสำรวจ เธอได้รับเลือกเนื่องจากทักษะการสื่อสารที่ดี “ในการจัดการเดินทางนั้น คุณต้องรายงานข้อมูลให้กับมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติเป็นประจำ และฉันก็ได้รับเลือกเพราะฉันสามารถอธิบายได้ง่าย” เธอเปิดเผย

ดร.ซูซาน โซโลมอน ในทวีปแอนตาร์กติกา ภาพ: NOAA — ดร.ซูซาน โซโลมอน ในทวีปแอนตาร์กติกา ภาพ: *NOAA*

ระหว่างการเดินทาง ทีมนักวิทยาศาสตร์ได้วัดขนาดของรูและค้นพบสาเหตุที่รูนั้นใหญ่โต พวกเขาพบว่าระดับคลอรีนไดออกไซด์สูงกว่าที่คาดการณ์ไว้ถึงร้อยเท่า นี่เป็นหลักฐานโดยตรงชิ้นแรกที่บ่งชี้ว่าสารคลอโรฟลูออโรคาร์บอน (CFCs) ซึ่งใช้กันอย่างแพร่หลายในตู้เย็น เครื่องปรับอากาศ และสเปรย์ฉีดผม เป็นสาเหตุของรูในชั้นโอโซนเหนือทวีปแอนตาร์กติกา เธอได้ใช้ความรู้ด้านเคมีเพื่ออธิบายองค์ประกอบของรู และผลการทดลองแสดงให้เห็นว่าองค์ประกอบทางเคมีมีอัตราส่วนของสารที่ผิดปกติ ซึ่งพิสูจน์ได้ว่าเกิดจากมนุษย์

ในความเป็นจริง ในปี 1970 นักวิทยาศาสตร์สองคนที่เสียชีวิตไปแล้วได้ทำการวิจัยและสรุปว่าชั้นโอโซนกำลังถูกทำลาย แต่ขอบเขตที่แท้จริงนั้นร้ายแรงกว่าที่นักวิทยาศาสตร์สรุปไว้มาก “เมื่อเราเปิดเผยผลการวิจัย คนทั้งโลกต่างตกตะลึงและวิตกกังวล” เธอเล่า

เพื่อรวบรวมหลักฐานเพิ่มเติม เธอจึงได้เดินทางไปยังทวีปแอนตาร์กติกาอีกครั้งในปี พ.ศ. 2530 ผลการทดลองยืนยันสมมติฐานของเธอที่ว่าความหนาแน่นสูงของเมฆสตราโตสเฟียร์เหนือทวีปแอนตาร์กติกาก่อให้เกิดแรงดึงดูดทางแม่เหล็กไฟฟ้าต่อสารซีเอฟซี งานวิจัยเชิงทดลองของทีมของเธอได้กระตุ้นให้เกิดความพยายามระดับโลกที่นำไปสู่การลงนามในพิธีสารมอนทรีออล ซึ่งเป็นหนึ่งในข้อตกลงระหว่างประเทศที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในการแก้ไขปัญหาสิ่งแวดล้อมระดับโลก และช่วยให้บรรลุฉันทามติทั่วโลกในการยุติการใช้สารที่ทำลายชั้นโอโซน เช่น สารซีเอฟซี

เธอกล่าวว่าเธอได้นำผลการวิจัยไปเจรจากับ รัฐบาล ประเทศต่างๆ และภาคธุรกิจต่างๆ เพื่อให้พวกเขาเปลี่ยนแปลงและไม่ยอมรับการใช้สารซีเอฟซี เธอกล่าวว่า นอกเหนือจากนโยบายที่ประกาศใช้แล้ว “มติของประชาชนในการยกเลิกสารซีเอฟซีก็นำมาซึ่งความสำเร็จ” และ “ข่าวดีคือช่องโหว่กำลังแคบลงและชั้นโอโซนจะค่อยๆ ฟื้นตัว ซึ่งอาจเกิดขึ้นประมาณปี พ.ศ. 2593” เธอกล่าวว่าเธออายุ 94 ปีในตอนนั้น และถ้าโชคดี เธอคงได้เห็นสิ่งนี้ “คุณยายของฉันมีอายุยืนยาวถึง 101 ปี และหวังว่าฉันจะมียีนที่ดี” เธอหัวเราะ

รองนายกรัฐมนตรี ตรัน ฮอง ฮา มอบรางวัลให้แก่ศาสตราจารย์ซูซาน โซโลมอน ภาพโดย: เกียง ฮุย — รองนายกรัฐมนตรี เจิ่น ฮอง ฮา มอบรางวัลให้แก่ศาสตราจารย์ซูซาน โซโลมอน เมื่อค่ำวันที่ 20 ธันวาคม ณ กรุงฮานอย ภาพโดย: *เกียง ฮุย*

หนึ่งในงานวิจัยล่าสุดของเธอคือการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เราจะทำอะไรได้บ้างเพื่อลดการปล่อยคาร์บอน โซโลมอนไม่มีคำตอบ แต่เธอเชื่อมั่นในเทคโนโลยี เธอเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการพัฒนาแหล่งพลังงานคาร์บอนต่ำที่ดีกว่าและราคาถูกกว่า “ถ้าเราไม่ทุ่มเทกับการวิจัยนี้มากขึ้น ฉันคิดว่าโลกจะร้อนจัดในอีกประมาณ 50 ปีข้างหน้า ดังนั้นฉันจึงอยากเห็นความพยายามทางการทูตที่กว้างขวางขึ้นเพื่อส่งเสริมการวิจัยร่วมกันเกี่ยวกับการพัฒนาเทคโนโลยีทั่วโลก” เธอกล่าว

ในการเยือนเวียดนามครั้งแรก เธอรู้สึก “ขอบคุณและประทับใจ” ที่ผู้ก่อตั้ง VinFuture ได้จัดทำรางวัลพิเศษสำหรับผู้หญิงและนักวิทยาศาสตร์หญิง “รางวัลนี้เปรียบเสมือนหนังสือเดินทาง เพื่อที่ในอนาคตเราจะมีนักวิทยาศาสตร์หญิงเพิ่มมากขึ้น” เธอกล่าว

ซูซาน โซโลมอน เกิดที่เมืองชิคาโก รัฐอิลลินอยส์ สหรัฐอเมริกา ซูซานหลงใหลในวิทยาศาสตร์ตั้งแต่ยังเด็กเมื่อเธอได้ชมรายการโทรทัศน์เกี่ยวกับธรรมชาติ เช่น "Undersea World" ของฌาคส์ คูสโต ความหลงใหลในเคมีบรรยากาศของเธอปรากฏชัดในช่วงมัธยมปลาย และเธอได้รับรางวัลจากโครงงานเรื่องการวัดปริมาณออกซิเจนในส่วนผสมของก๊าซ ซูซานศึกษาเคมีที่สถาบันเทคโนโลยีอิลลินอยส์ (IIT) ในชิคาโก เธอสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีจาก IIT ในปี พ.ศ. 2520 และศึกษาต่อระดับบัณฑิตศึกษาที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ สาขาเคมีบรรยากาศ เธอทำวิทยานิพนธ์ระดับปริญญาเอกสำเร็จในปี พ.ศ. 2524 จากนั้นจึงเข้าร่วมงานกับองค์การบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติ (NOAA) ปัจจุบันเธอเป็นศาสตราจารย์ด้านเคมีบรรยากาศที่สถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ สหรัฐอเมริกา และยังคงมองว่าตัวเองเป็นนักวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมที่โชคดีที่สุดในโลก “ฉันภูมิใจที่จะบอกว่าภารกิจนี้ถือเป็นความสำเร็จครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์อารยธรรมมนุษย์เกี่ยวกับสิ่งแวดล้อม เพราะมนุษย์เป็นต้นเหตุของผลที่ตามมา และเราได้ค้นพบวิธีแก้ไขแล้ว” เธอกล่าว

หนูกวีญ

ลิงค์ที่มา