เกิดอะไรขึ้นกับ Skype

จากการเป็นหนึ่งในซอฟต์แวร์แชททางอินเทอร์เน็ตที่ได้รับความนิยมสูงสุด Skype ก็ถูก "ปิดฉาก" ลงในมือของ Microsoft หลังจากอยู่มานานกว่า 10 ปี

แอปแชท Skype จะปิดตัวลงในเดือนพฤษภาคม และจะถูกแทนที่ด้วย Microsoft Teams ภาพ: The Verge

ในปี 2011 Skype กลายเป็นการซื้อกิจการครั้งใหญ่ที่สุดของ Microsoft ข้อตกลงนี้ลงนามโดย Steve Ballmer อดีตซีอีโอ ในขณะที่บริษัทกำลังต่อสู้กับการเติบโตของ iPhone

เป็นเวลา 14 ปีแล้วที่ข้อตกลง มูลค่า 8.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ไม่ได้ผลอย่างที่คาดหวังไว้ แม้กระทั่งในช่วงที่เกิดการระบาดของโควิด-19 Skype ก็ยังถูกมองข้ามในตลาดแอปแชทออนไลน์เป็นส่วนใหญ่

ด้วยการที่ Google และ Apple ครองตลาดมือถือ Skype จึงถูกลืมเลือนไปพร้อมกับความล้มเหลวอื่นๆ เช่น Windows Phone อันที่จริง ปัญหาเริ่มต้นขึ้นไม่นานหลังจากที่ Skype ถูกซื้อกิจการโดย Microsoft

ความยากลำบากประการแรก

ไม่กี่เดือนหลังจากที่ Microsoft เข้าซื้อกิจการ ทีมวิศวกรรมได้ย้ายไปที่สำนักงานของ Skype ในสตอกโฮล์ม ซึ่งแอปดังกล่าวมีผู้ใช้พร้อมกันถึง 41 ล้านคน แซงหน้าสถิติเดิมของ Steam ที่มีผู้ใช้ 40 ล้านคนในช่วงต้นเดือนมีนาคม

“Skype ได้รับความนิยมมากในเวลานั้นจนผู้คนขโมยไอคอน Skype นอกสำนักงานของตนอยู่ตลอดเวลา” ทอม วาร์เรน นักเขียน ของ The Verge เล่า

วิศวกรของ Skype ต่างตื่นเต้นและกังวลเมื่อไมโครซอฟท์ซื้อบริษัทนี้ พวกเขารู้สึกอุ่นใจเมื่อบอลเมอร์มาเยือน โดยเขาสัญญาว่าไมโครซอฟท์จะลงทุนและขยายบริษัทจากพนักงาน 100 คนเป็น 200 คนภายในสิ้นปี 2012

ส่งผลให้สำนักงานสตอกโฮล์มของ Skype ต้องปิดตัวลงในปี 2017 เนื่องจาก Microsoft ได้ทำการปรับโครงสร้างทีมวิศวกรรมใหม่

พื้นที่สำนักงาน Skype ในสตอกโฮล์ม ภาพโดย: Jason Strong

วอร์เรนกล่าวว่าสำนักงาน Skype โดดเด่นมากเพราะแตกต่างจากสำนักงานของ Microsoft อย่างมาก พนักงานไม่จำเป็นต้องแต่งกายเป็นทางการมากเกินไป ผนังห้องมีระบบกันเสียงพิเศษ และการประชุมทุกครั้งจะดำเนินการผ่านระบบ Skype

ในเวลานั้น พนักงาน Skype บางส่วนยอมรับว่าประสบปัญหาในการสื่อสารผ่านอีเมลกับหลายทีมที่ Microsoft

นี่เป็นสัญญาณแรกที่บ่งบอกว่าการรวม Skype เข้ากับเวิร์กโฟลว์ของ Microsoft จะเป็นเรื่องท้าทาย ไม่ใช่แค่เรื่องของการอัปเดตซอฟต์แวร์เท่านั้น” นักเขียนของ The Verge กล่าว

พลาดช่วงเวลาสำคัญ

ในช่วงเริ่มแรกของ Microsoft ทีมงาน Skype มุ่งเน้นไปที่การพัฒนาแอปพลิเคชันเวอร์ชันใหม่บน Windows ที่ได้รับการปรับให้เหมาะสมสำหรับหน้าจอสัมผัส

ในปี 2012 Rick Osterloh อดีตหัวหน้าฝ่ายผลิตภัณฑ์และการออกแบบของ Skype เน้นย้ำถึง Windows 8 ว่าเป็นจุดเน้นของแผนก

ไม่กี่เดือนต่อมา ออสเตอร์โลห์ลาออกจาก Skype เพื่อเข้าร่วม Motorola Mobility ปัจจุบันเขาดำรงตำแหน่งรองประธานอาวุโสฝ่ายแพลตฟอร์มและอุปกรณ์ที่ Google

ในเดือนตุลาคม 2555 Skype ได้เปิดตัวแอปพลิเคชันใหม่สำหรับ Windows 8 ซึ่งมาพร้อมกับการปรับปรุงหลายอย่างเพื่อตอบรับเทรนด์การใช้งานบนมือถือ ปัญหาต่างๆ ที่เกิดขึ้นในกระบวนการอัปเกรดโครงสร้างพื้นฐานจึงถูกเปิดเผยออกมา

อินเทอร์เฟซ Skype บน Windows 8 รูปภาพ: The Next Web

ในปี 2012 ไมโครซอฟท์ค่อยๆ ย้ายผู้ใช้ Skype ไปยังแพลตฟอร์ม Messenger เพื่อปรับปรุงความสามารถในการส่งข้อความและรับสายจากอุปกรณ์หลายเครื่อง การเปลี่ยนแปลงนี้ใช้เวลาหลายปีและเต็มไปด้วยข้อบกพร่องต่างๆ เช่น การแจ้งเตือนซ้ำๆ

หลายปีที่ผ่านมา Microsoft มุ่งเน้นการแข่งขันกับ WhatsApp, FaceTime, Snapchat และ Facebook Messenger อย่างมาก จนไม่สามารถแก้ไขปัญหาพื้นฐานของ Skype ได้ ในปี 2016 หลายคนยังคง "ลังเล" ที่จะใช้ Skype เพราะยังหาทางเลือกอื่นไม่ได้

แทนที่จะแก้ไขปัญหาหลักเกี่ยวกับฟีเจอร์การโทรและการส่งข้อความของ Skype Microsoft ได้ออกแบบแอปใหม่ในปี 2017 การอัปเกรดไม่ได้รับการตอบรับดีนักเนื่องจากอินเทอร์เฟซใหม่นั้นดูเหมือน Snapchat มากเกินไป

หนึ่งปีต่อมา Microsoft ได้อัปเดต Skype อีกครั้ง โดยนำองค์ประกอบที่คล้ายกับ Snapchat ออกไป แต่ก็สายเกินไป ในเวลานั้น WhatsApp, Messenger, FaceTime, Line และ Telegram ได้รับความนิยมมากเกินไป ทำให้การส่งข้อความและ วิดีโอ คอลมีเสถียรภาพ

ไอคอน Skype บน Windows 10 รูปภาพ: MSPoweruser

“จะเป็นเรื่องยากมากที่ Microsoft จะได้รับความไว้วางใจจากผู้ใช้กลับคืนมา เมื่อมีทางเลือกที่น่าเชื่อถืออีกมากมาย” วาร์เรนทำนายไว้ในปี 2018

นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อเกิดการระบาดของโควิด-19 ในปี 2020 ซึ่งบังคับให้ผู้คนต้องพบปะกับครอบครัวและเพื่อนร่วมงานผ่านวิดีโอคอล แทนที่จะกลับไปใช้ Skype ผู้ใช้กลับหันมาใช้ Zoom เพราะมีความเสถียรและใช้งานง่าย

เพื่อเป็นการตอบสนอง Microsoft ได้เปิดตัว Teams เวอร์ชันส่วนบุคคลในช่วงกลางปี 2020 และจะมาแทนที่ Skype ในเดือนพฤษภาคมปีหน้าด้วย

Teams ไม่ได้พยายามแข่งขันกับ WhatsApp หรือ Messenger แต่มุ่งเป้าไปที่ผู้ที่ต้องการทำมากกว่าแค่แชท โดยมุ่งเน้นไปที่กลุ่มเพื่อนและครอบครัว

Microsoft Teams ถูกกำหนดให้เป็นเหมือน Skype หรือไม่?

แผนก Skype ของ Microsoft หายไปแล้ว ทุกอย่างถูกรวมเข้ากับทีม Teams แล้ว

ในความเป็นจริง การเข้าซื้อ Skype ไม่ได้สูญเปล่าไปโดยสิ้นเชิง โดยทำหน้าที่เป็นรากฐานสำหรับการเปิดตัว Teams ในปี 2016 ซึ่งเป็นสะพานที่ช่วยให้ผู้ใช้เปลี่ยนผ่านจากซอฟต์แวร์องค์กร Lync ไปสู่ Skype for Business และในที่สุดก็ไปสู่ Teams

“เราได้เรียนรู้หลายสิ่งหลายอย่างจาก Skype โค้ดบางส่วนถูกนำไปใช้ใน Teams ฟีเจอร์การโทรและการส่งข้อความถูกสร้างขึ้นจากโค้ดของ Skype” เจฟฟ์ เทเปอร์ ประธานฝ่ายแอปและแพลตฟอร์มการทำงานร่วมกันของ Microsoft 365 กล่าวกับ The Verge

ผู้ใช้ Skype จะเปลี่ยนไปใช้ Microsoft Teams ภาพ: Microsoft

ตลาดกำลังรอคอยที่จะเห็นว่า Microsoft Teams จะมีประสิทธิภาพอย่างไรกับผู้ใช้งาน แม้ว่าแอปนี้จะมีผู้ใช้ 320 ล้านคนต่อเดือน แต่ส่วนใหญ่ยังคงเป็นลูกค้าธุรกิจ

“Teams ยังคงค่อนข้างใช้งานยากสำหรับการใช้งานส่วนตัว แม้ว่า Microsoft จะรวมแอปไว้สำหรับใช้ส่วนตัวและการทำงานแล้วก็ตาม

“ฉันไม่มีเพื่อนหรือสมาชิกในครอบครัวที่ใช้ Teams นอกออฟฟิศ แม้ว่าฉันจะรู้สึกว่า Microsoft น่าจะให้บริการตลาดขนาดเล็กนี้ได้” วาร์เรนกล่าว

เมื่อเทียบกับ Slack แล้ว ฟีเจอร์การส่งข้อความของ Teams ยังคงพื้นฐานมาก แม้ว่า Microsoft จะแก้ไขปัญหานี้ด้วยการเพิ่มการสนทนาแบบแยกหัวข้อและการรวมช่องแชทเข้าด้วยกัน หลายคนยังบ่นเกี่ยวกับความเสถียรของ Teams เมื่อเร็ว ๆ นี้ด้วย

“ข้อร้องเรียนเกี่ยวกับ Teams กำลังเพิ่มขึ้น Microsoft จำเป็นต้องแก้ไขให้เร็วขึ้น หากต้องการหลีกเลี่ยงความผิดพลาดแบบเดียวกับที่ Skype เคยทำ” นักเขียนของ The Verge เน้นย้ำ