บริษัทแรกที่เปิดโรงงานสู่อวกาศเพื่อผลิตวัสดุ

แม้ว่ากระแสการลงทุนทั่วโลกจะชะลอตัวในปี 2565 แต่ภาคเอกชนใน เศรษฐกิจ อวกาศก็ยังคงก้าวหน้าอย่างต่อเนื่องด้วยเทคโนโลยีที่ก้าวล้ำ เช่น จรวดที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้และดาวเทียมต้นทุนต่ำ

ตามรายงานของ Citigroup ระบุว่าภายในปี 2040 เศรษฐกิจด้านอวกาศอาจมีมูลค่าสูงถึงหนึ่งล้านล้านดอลลาร์

Varda Space Industries บริษัทสตาร์ทอัพจากแคลิฟอร์เนีย กำลังวางเดิมพันกับอนาคตนั้น ด้วยแนวทางที่กล้าหาญกว่า Varda กำลังเปิดตัว “โรงงาน” สู่อวกาศ ด้วยความมุ่งมั่นที่จะสร้างผลกำไรมหาศาลจากการผลิตยาที่ดีขึ้นและมีประสิทธิภาพมากขึ้น

ความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่

ตามรายงานของ CNN ในระหว่างภารกิจ Transporter-8 ของ SpaceX เมื่อวันที่ 13 มิถุนายน ดาวเทียมของ Varda แยกตัวออกจากจรวดได้สำเร็จ

บนจรวดที่ตั้งอยู่ท่ามกลางดาวเทียมดวงอื่นๆ คือสิ่งประดิษฐ์ชิ้นแรกของบริษัท นั่นคือแคปซูลวิจัยขนาด 90 กิโลกรัมที่ออกแบบมาเพื่อบรรทุกงานวิจัยยาของบริษัทไปในสภาวะไร้น้ำหนัก

บริษัทแรกที่เปิดโรงงานผลิตวัสดุสู่อวกาศ - 1 — ภารกิจ Transporter-8 ของ SpaceX เมื่อวันที่ 13 มิถุนายน ได้นำดาวเทียมของวาร์ดาขึ้นสู่อวกาศ ภาพ: SpaceX

“เมื่อพูดถึงการนำพื้นที่มาใช้ประโยชน์เชิงพาณิชย์ มันไม่ใช่เรื่องราวที่น่าสนใจเกี่ยวกับมนุษย์เหมือน การท่องเที่ยว แต่สิ่งที่เรากำลังเดิมพันที่ Varda คือ การผลิตจริง ซึ่งเป็นอุตสาหกรรมขนาดใหญ่แห่งต่อไป จะกลายเป็นเชิงพาณิชย์” วิลล์ บรูอี ซีอีโอและผู้ร่วมก่อตั้ง Varda กล่าว

หากพิจารณาตามมาตรฐานอุตสาหกรรมอวกาศ เส้นทางสู่แท่นปล่อยยานของวาร์ดาถือว่ารวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ

Varda ก่อตั้งขึ้นเมื่อไม่ถึงสามปีก่อน จากแนวคิดเริ่มต้นจนกลายเป็นบริษัทที่มีเงินทุน 100 ล้านดอลลาร์ มีโรงงานขนาด 65,000 ตารางฟุต และมีดาวเทียมในอวกาศ พนักงานของ Varda เพิ่มขึ้นเกือบ 100 คน

ข้อได้เปรียบที่สำคัญอย่างหนึ่งของ Varda คือไม่จำเป็นต้องออกแบบทุกขั้นตอนของกระบวนการปล่อยยานตั้งแต่เริ่มต้น ตั้งแต่การปล่อยยานไปจนถึงการลงจอด แต่สตาร์ทอัพจะพึ่งพาผู้ให้บริการด้านการปล่อยยานอวกาศที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว เช่น SpaceX และ Rocket Lab

บรูอี้ก็มีบทบาทในการพัฒนานี้เช่นกัน เขาทำงานที่ SpaceX ประมาณหกปี และทำงานกับยานอวกาศ Dragon ของ SpaceX ซึ่งปัจจุบันใช้ในการขนส่งลูกเรือ เสบียง และสินค้าไปยังและกลับจากสถานีอวกาศนานาชาติ

บริษัทแรกที่เปิดโรงงานผลิตวัสดุสู่อวกาศ - 2 — ภายในโรงงานของวาร์ดา ภาพโดย: วาร์ดา

Delian Asparouhov ผู้ร่วมก่อตั้งและประธานบริษัท Varda ยกความดีความชอบให้กับประสบการณ์ของ Bruey ที่เป็นเหตุผลที่ทำให้เขาตัดสินใจไม่ยุ่งเกี่ยวในการก่อตั้งสตาร์ทอัพแห่งนี้

ความก้าวหน้าทางการแพทย์

อัสปารูฮอฟกล่าวว่าวาร์ดาได้ใช้งบประมาณไปประมาณ 40 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ในการพัฒนา แม้ว่าภารกิจนี้จะล้มเหลว แต่สตาร์ทอัพก็ยังมีเงินทุนเพียงพอสำหรับภารกิจอย่างน้อยสี่ภารกิจ

ทั้ง Bruey และ Asparouhov กล่าวว่าพวกเขาหวังว่าจะไม่ใช้เวลานานกว่านั้นในการคิดหาวิธีทำให้เทคโนโลยีของ Varda ทำงาน

“ผมคิดว่าถ้าภารกิจของเราไม่ประสบความสำเร็จในสี่ภารกิจแรก ก็แสดงว่าเราไม่สมควรที่จะมีบริษัทอวกาศอีกต่อไป” บรูอี้กล่าว

วิสัยทัศน์ของ Varda นั้นเรียบง่าย: ห้องปฏิบัติการวิจัยของบริษัทจะเปิดตัวโดยอิงจากการทดลองที่มีอยู่

บริษัทแรกที่เปิดโรงงานผลิตวัสดุสู่อวกาศ - 3 — วาร์ดาวางแผนที่จะใช้แคปซูลขนาดเล็กเพื่อทำการวิจัยด้านเภสัชกรรมในอวกาศ ภาพ: วาร์ดา

เมื่ออยู่ในวงโคจรแล้ว โมดูลวิจัยจะแยกออกและเริ่มบินผ่านอวกาศโดยยังคงติดอยู่กับโครงสร้างกำลัง ระบบขับเคลื่อน และการสื่อสารที่จำเป็นในการนำทางในอวกาศสุญญากาศ

จากนั้นการทดลองก็เริ่มต้นขึ้น โดยดำเนินการโดยเครื่องจักรที่ติดตั้งอยู่ภายในแคปซูล เป็นที่เข้าใจกันว่าภารกิจของโรงงานแห่งนี้คือการผลิตส่วนผสมหลักของยาภายใต้สภาวะไร้น้ำหนัก

ในสภาพแวดล้อมไร้แรงโน้มถ่วงนี้ การทดลองดังกล่าวจะไม่ได้รับผลกระทบจากแรงดึงดูดของโลก

CNN อ้างอิงผลการศึกษาวิจัยที่แสดงให้เห็นว่าผลึกโปรตีนที่ปลูกในอวกาศสามารถสร้างโครงสร้างที่สมบูรณ์แบบได้มากกว่าบนโลก

ผลึกที่เกิดขึ้นในพื้นที่นี้สามารถนำไปใช้สร้างยาที่ร่างกายมนุษย์สามารถดูดซึมได้ง่ายขึ้น

หากพูดอย่างง่ายๆ การพนันของ Varda ประสบความสำเร็จ ก็ถือเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญในแวดวงการแพทย์ โดยสร้างยาที่มีประสิทธิภาพเหนือกว่า

ตัวอย่างที่สำคัญมาจากการศึกษาวิจัยของ Merck ซึ่งดำเนินการบนสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) โดยใช้ส่วนประกอบที่ออกฤทธิ์คือ pembrolizumab ในยาต้านมะเร็ง Keytruda

บริษัทแรกที่เปิดโรงงานผลิตวัสดุสู่อวกาศ - 4 — ห้องวิจัยของวาร์ดา ภาพโดย: เดเลียน อัสปารูฮอฟ

ในการทดลองนี้ นักวิทยาศาสตร์ ค้นพบว่าการใช้ผลึกที่เกิดขึ้นในอวกาศสามารถสร้างยาที่เสถียรกว่าได้ แทนที่จะต้องใช้เวลานานในการฉีดเข้าเส้นเลือดดำ ในการศึกษาของเมอร์ค ยานี้สามารถฉีดเข้าเส้นเลือดโดยตรงได้

งานมอบหมายแรกของ Varda จะมุ่งเน้นไปที่การวิจัยเกี่ยวกับริโทนาเวียร์ ซึ่งเป็นยาที่มักใช้รักษา HIV แต่เมื่อไม่นานมานี้ได้รวมอยู่ในยาต้านไวรัส Paxlovid สำหรับการรักษาโควิด-19

หลังจากการทดสอบของวาร์ดาเสร็จสิ้น วิศวกรภาคพื้นดินจะประเมินว่าโมดูลวิจัยพร้อมกลับสู่โลกหรือไม่ หากได้รับอนุมัติ โมดูลวิจัยจะกลับสู่โลกผ่านดาวเทียม

“โรงงาน” ของวาร์ดาจะพุ่งเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลกและลงจอดโดยใช้ร่มชูชีพเพื่อนำยาออกมา

ในช่วงแรก วิสัยทัศน์ของ Asparouhov กว้างไกลกว่าธุรกิจยามาก Asparouhov มุ่งเน้นไปที่ผลิตภัณฑ์อื่นๆ เช่น เส้นใยแก้วนำแสงและสารกึ่งตัวนำ ที่สามารถผลิตในอวกาศได้ ส่งผลให้ได้วัสดุที่มีคุณภาพดีกว่าวัสดุที่ผลิตบนพื้นดิน

นอกเหนือจากนวัตกรรมแล้ว Varda ยังจะมองหาการพัฒนายาเพิ่มเติมหากยังไม่มีอยู่ในตลาดอีกด้วย

ข้อตกลงระหว่างวาร์ดากับบริษัทยาจะขึ้นอยู่กับการได้รับค่าลิขสิทธิ์ในอนาคต ตามที่ Asparouhov กล่าว หากการวิจัยของวาร์ดาให้ผลลัพธ์ที่ดีขึ้น บริษัทจะสามารถเก็บเงินจากการขายยาได้อย่างไม่มีกำหนด

อย่างไรก็ตาม ภารกิจนี้ไม่ง่ายเลย วาร์ดาจะต้องพิสูจน์ว่าหุ่นยนต์ของพวกเขาสามารถทำการทดลองเหล่านี้ได้จากระยะไกล ขณะเดียวกันก็ต้องทนต่อแรงถีบกลับอันทรงพลังจากการปล่อยจรวดด้วย

การกลับคืนสู่ “โรงงาน” แห่งนี้ก็ยากลำบากไม่แพ้กัน การกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลกด้วยความเร็วประมาณ 28,968 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ก่อให้เกิดความร้อนมหาศาลและการสะสมของพลาสมา นี่ถือเป็นช่วงที่อันตรายที่สุดของการเดินทางสู่อวกาศ

(ที่มา: Zing News)

มีประโยชน์
อารมณ์
ความคิดสร้างสรรค์
มีเอกลักษณ์

แหล่งที่มา