เมื่อต้นเดือนมิถุนายน ผู้ให้บริการโทรคมนาคมญี่ปุ่น KDDI กล่าวว่าจะร่วมมือกับ Sharp เพื่อเปลี่ยนโรงงานผลิตแผง LCD ในเมืองซาไกให้เป็นศูนย์ข้อมูลปัญญาประดิษฐ์ (AI) สี่วันต่อมา SoftBank ซึ่งเป็นบริษัทโทรคมนาคมในเครือ SoftBank Group ของ Masayoshi Son กล่าวว่าได้เข้าสู่ “การเจรจาพิเศษ” เพื่อซื้อโรงงานส่วนใหญ่จาก Sharp

SoftBank และ KDDI เป็นเพียงสองบริษัทที่แข่งขันกันเพื่อเปลี่ยนโรงงาน Sharp ให้เป็นศูนย์ข้อมูล AI ขนาดยักษ์ นอกจากนี้ Nikkei ยังรายงานว่าบริษัทที่สามกำลังอยู่ระหว่างการเจรจา

โรงงานซาไกตั้งอยู่ในเขตอุตสาหกรรมขนาดประมาณ 700,000 ตารางเมตรซึ่งสร้างขึ้นบนพื้นที่ถมดินในอ่าวโอซาก้า เป็นโรงงานหลักของชาร์ปสำหรับจอทีวีขนาดใหญ่ อย่างไรก็ตาม บริษัทจะหยุดการผลิตในเดือนกันยายนภายใต้แรงกดดันจากคู่แข่งจากจีน

การตัดสินใจดังกล่าวได้เปิดโอกาสให้เกิดการแย่งชิงการนำโรงงานกลับมาใช้ใหม่

xemtc3xn.png
โรงงาน LCD ของ Sharp กลายเป็นเป้าหมายของบริษัทใหญ่ๆ ของญี่ปุ่นที่ต้องการแปลงโฉมเป็นศูนย์ข้อมูล AI ภาพ: Kyodo

SoftBank กล่าวว่ากำลังเจรจาเพื่อซื้อโรงงาน Sakai มากถึง 60% ซึ่งรวมถึงโรงงานผลิตแผงทีวีหลัก โรงงานก๊าซและโรงไฟฟ้า SoftBank กล่าวว่าจะแปลงโรงงานแห่งนี้ให้เป็นศูนย์ข้อมูล เนื่องจากต้องการส่งเสริมธุรกิจ AI

ในเดือนพฤษภาคม Nikkei รายงานว่า SoftBank Group วางแผนที่จะใช้เงิน 10 ล้านล้านเยน (63,000 ล้านดอลลาร์) เพื่อเปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นผู้นำด้าน AI ในการประชุมครั้งก่อน Junichi Miyakawa ประธานและซีอีโอของ SoftBank กล่าวว่าความทะเยอทะยานของเขาคือการเป็น "ผู้นำตลาดด้าน AI เชิงสร้างสรรค์" และเทคโนโลยีใหม่นี้จะเป็น "เสาหลักของวิสัยทัศน์ระยะยาวของบริษัท" โดยเปลี่ยนโฟกัสไปที่ AI ในอนาคต

SoftBank กำลังพัฒนาโมเดล AI ภาษาขนาดใหญ่ของตัวเองที่ปรับให้เหมาะกับภาษาญี่ปุ่น

ทาง KDDI เปิดเผยในข่าวประชาสัมพันธ์ว่าได้เจรจากับ Sharp ร่วมกับบริษัทต่างๆ รวมถึง Super Micro Computer ผู้ผลิตเซิร์ฟเวอร์สัญชาติอเมริกัน เพื่อสร้าง “ศูนย์ข้อมูล AI ที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในเอเชีย” โดยใช้ระบบ AI ขั้นสูงของ Nvidia จำนวน 1,000 หน่วย อย่างไรก็ตาม การดำเนินการดังกล่าวจะยากขึ้นหากมี SoftBank เข้ามาช่วย โดย KDDI อาจเจรจาเพื่อซื้อสิ่งอำนวยความสะดวกที่เหลือของ Sakai ที่ SoftBank ไม่ได้ซื้อ

ตามคำกล่าวของโฆษกของ KDDI บริษัทยังคงดำเนินตามเป้าหมายเดิม และสิ่งที่สำคัญคือพลังการประมวลผล ไม่ใช่พื้นที่ที่ศูนย์ข้อมูลจะถูกสร้างขึ้น

อย่างไรก็ตาม แหล่งข่าว ของ Nikkei กล่าวว่าการเจรจาดูเหมือนจะตึงเครียด ผู้บริหารของบริษัทญี่ปุ่นอีกแห่งหนึ่งที่เพิ่งเจรจากับ Sharp กล่าวว่าการเจรจาหยุดชะงักเนื่องจาก Sharp เปลี่ยนข้อเสนอระหว่างทางและแนะนำให้ Sharp ใช้โรงงาน LCD แห่งอื่นแทนโรงงานที่ Sakai สำหรับศูนย์ข้อมูล เขาได้ยินมาว่า SoftBank ต้องการซื้อพื้นที่ทั้งหมดที่มีอยู่ในโรงงานที่ Sakai ในตอนแรก

การแย่งชิงกันเปลี่ยนโรงงาน LCD ของ Sharp ให้เป็นศูนย์ข้อมูล AI แสดงให้เห็นถึงความต้องการพลังการประมวลผล AI อย่างเร่งด่วนของญี่ปุ่น เนื่องจากการสร้างศูนย์ข้อมูลตั้งแต่ต้นอาจใช้เวลานานหลายปี นอกจากนี้ ตลาดศูนย์ข้อมูลที่นี่ยังมีอุปทานไม่เพียงพอและไม่น่าจะดีขึ้นในระยะสั้นเนื่องจากความต้องการที่สูงและข้อจำกัดด้านพลังงาน การใช้พลังงานต่อตารางเมตรของสิ่งอำนวยความสะดวกเหล่านี้สูงกว่าสำนักงานทั่วไปอย่างน้อย 10 เท่า ทำให้ยากต่อการค้นหาสถานที่ที่เหมาะสม

SoftBank หวังว่าจะเริ่มดำเนินการที่ Sakai ในปี 2025 สิ่งที่ทำให้สิ่งอำนวยความสะดวกใน Sakai เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการแปลงเป็นศูนย์ข้อมูล AI ก็คือสาธารณูปโภคไฟฟ้าและทรัพยากรน้ำที่สามารถใช้เพื่อการทำความเย็นได้

โรงงาน Sakai ซึ่งเปิดดำเนินการในปี 2009 ถือเป็นอัญมณีล้ำค่าของ Sharp อย่างไรก็ตาม Sakai ยังไม่สามารถตอบสนองความคาดหวังได้ เนื่องจากคู่แข่งจากเกาหลีและจีนเข้ามาแทนที่ และเทคโนโลยีใหม่ๆ เช่น OLED ก็ได้ถือกำเนิดขึ้น แม้ว่าการผลิตจะใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว แต่ความสามารถในการรองรับความต้องการพลังงานสูงในการผลิต LCD ยังคงอยู่

โฆษกของ SoftBank กล่าวว่า Sakai ก็มีศักยภาพเช่นกันเนื่องจากทำเลที่ตั้ง เนื่องจากศูนย์ข้อมูลหลายแห่งตั้งอยู่ใกล้โตเกียว จึงเป็นประโยชน์ในการกระจายพลังการประมวลผลเพื่อป้องกันการหยุดชะงักในกรณีที่เกิดภัยพิบัติ ดังนั้นบริษัทจึงวางแผนที่จะสร้างศูนย์ข้อมูล AI ในฮอกไกโดด้วย

(ตามข้อมูลของนิกเคอิ)