หัวเผือกเป็นส่วนหนึ่งของต้นเผือก (เรียกอีกอย่างว่าข้าวโพด) ซึ่งเป็นพืชที่เจริญเติบโตได้ดีในพื้นที่ลุ่ม ริมสระน้ำ หรือในพื้นที่โคลนที่ถูกน้ำท่วม

พบได้ในหลายจังหวัดทางภาคเหนือ เช่น นามดิ่ญ หุ่งเอียน ไฮเซือง อย่างไรก็ตาม เนียงในเมืองนามทรูค (นามดิ่ญ) ถือว่าอร่อยและได้รับความนิยมมากกว่า

ตามคำบอกเล่าของคนในพื้นที่ ฤดูเก็บเกี่ยวข้าวเหนียวจะกินเวลานานกว่า 1 เดือน คือ ตั้งแต่ปลายฤดูใบไม้ร่วงถึงต้นฤดูหนาว (ประมาณกลางเดือนตุลาคมถึงปลายเดือนพฤศจิกายน) เวลานี้คนจะไปเก็บไปขายกัน

ตัดดอกตูมให้ชิดโคนต้น ตัดใบด้านบนออก เหลือไว้แต่ส่วนที่เป็นหัวหอมซึ่งมีลักษณะเหมือนสาก

ดอกบัวอ่อนจะมีเนื้อสีขาว ส่วนดอกบัวแก่จะมีจุดสีดำ ภาพ : พันหงษ์ซอน

เมื่อมองดูครั้งแรกรากบัวจะดูคล้ายกับตะไคร้มากแต่มีขนาดใหญ่กว่าและมีสีสดใสกว่า เมื่อลอกเปลือกออกหมดแล้วก็นำรากบัวขาวมาแปรรูปเป็นเมนูอร่อยๆ ได้มากมาย

คุณ Pham Toan (ในเมือง Nam Truc จังหวัด Nam Dinh) กล่าวว่า ชาวบ้านมักปลูกข้าวเหนียวตั้งแต่เดือนจันทรคติที่ 2 และเก็บเกี่ยวผลผลิตหลังจากนั้น 7-9 เดือน

“การเก็บเกี่ยวดอกบัวต้องใช้เวลา 3 ฤดูกาล แต่สามารถเก็บเกี่ยวได้เพียง 3-4 สัปดาห์เท่านั้น ในช่วงต้นฤดูกาล รากจะมีสีขาวจากด้านใน แต่เมื่อใกล้จะสิ้นสุดฤดูกาล รากจะมีจุดสีดำเล็กๆ มากขึ้นเรื่อยๆ มีเส้นใยมากขึ้น และสูญเสียความหวานตามธรรมชาติ” คุณโตนกล่าว

251096860_10159719309328874_8030929404026809061_n.jpg
เกาลัดน้ำจะมีจำหน่ายเฉพาะตามฤดูกาล คือ เดือนตุลาคมถึงเดือนพฤศจิกายน ภาพ : ฟาม ทู ฮา

ตามที่เธอบอก เกาลัดน้ำสามารถกินดิบหรือปรุงสุกได้ และวิธีปรุงก็ง่ายอีกด้วย หลังจากลอกเปลือกด้านนอกออกแล้วเพียงแค่ล้างเมล็ดบัวและหั่นเป็นแว่นบางๆ

ชาวนัมดิ่ญมักผัดเมล็ดบัวกับเนื้อวัวหรือหมู แต่เมนูยอดนิยมและชื่นชอบมากที่สุดยังคงเป็นเมล็ดบัวผัดไข่ หลังจากหั่นเผือกเป็นแผ่นบางๆ ผัดด้วยไฟปานกลางจนเกือบสุก จากนั้นใส่ไข่ สมุนไพร และปรุงรสตามใจชอบ

ลูกค้าที่เคยทานรากเหง้าชนิดนี้ต่างแสดงความคิดเห็นว่าเมื่อทานดิบๆ รากชนิดนี้จะมีเนื้อกรุบกรอบ และมีรสหวานตามธรรมชาติ คล้ายกับต้นบอนบอนในแถบตะวันตก เมื่อปรุงสุกรากบัวจะมีรสชาติเข้มข้นมาก

“เนียงเป็นข้าวที่เก็บเกี่ยวในช่วงอากาศหนาว จึงเหมาะกับการนำมาแปรรูปเป็นผัดผักร้อนๆ ทานคู่กับข้าวสวยอร่อยมาก” นางสาวโตน กล่าวเสริม

เมนูอร่อยๆ ที่ทำจากเกาลัดน้ำ 2 อย่าง ได้แก่ เกาลัดน้ำผัดไข่ และ เกาลัดน้ำผัดเนื้อ ภาพโดย: เฮืองเหงียน

ในตลาดท้องถิ่น จะขายนินเป็นมัดหรือตามน้ำหนัก โดยมีราคาตั้งแต่ 20,000 - 25,000 ดอง/กก. ขึ้นอยู่กับขนาด ใน เมืองฮานอย ราคาเหนียงจะสูงกว่า (เนื่องจากค่าขนส่ง แรงงาน พื้นที่ ฯลฯ) ประมาณ 40,000 - 60,000 ดอง/ช่อละ 10 หัว (ขึ้นอยู่กับสถานที่และเวลา)

เผือกไม่เพียงเป็นส่วนผสมของอาหารจานอร่อยที่มีรสชาติดึงดูดใจเท่านั้น แต่ยังมีคุณประโยชน์ต่อสุขภาพอีกด้วย

ตามตำรายาตะวันออก รสชาติหวานของรากบัวมีฤทธิ์เย็น มีฤทธิ์ป้องกันหลอดเลือดแข็งและความดันโลหิตสูง ช่วยขับความร้อน ขับสารพิษ และมีส่วนช่วยในการรักษาโรคเบาหวาน เป็นต้น

แขกชาวตะวันตกได้ลองกาแฟ 6 เวอร์ชันในเมืองดานัง และชอบอยู่ 2 แบบ จากอาหารที่พวกเขาเคยลิ้มลองไปจนถึงอาหารที่พวกเขาเคยได้ยินมา แขกชาวตะวันตกต่างมาลิ้มลองอย่างกระตือรือร้นในเมืองดานังและแบ่งปันความรู้สึกของพวกเขา เธอเปิดเผยว่าเธอชอบกาแฟเกลือและกาแฟมะพร้าวมากที่สุด