ทีมชาติเวียดนามกำลังจะต้องเผชิญหน้ากับผู้รักษาประตูระดับโลกที่เคยเล่นในพรีเมียร์ลีก

ทีมเวียดนามจะพบกับฟิลิปปินส์ที่สนามรีซัล เมโมเรียล ในวันที่ 16 พฤศจิกายน ในนัดเปิดสนามการแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 รอบคัดเลือกรอบสอง

หากเปรียบเทียบกับทีมจากเวียดนาม ไทย มาเลเซีย หรืออินโดนีเซีย ทีมชาติฟิลิปปินส์มักจะตกเป็นรองในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดยมักจะตกรอบตั้งแต่เนิ่นๆ ในการแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์แห่งชาติอาเซียน (AFF Cup) และฟุตบอลโลกรอบคัดเลือก อย่างไรก็ตาม ทีมที่ได้รับฉายาว่า "ดิ อัซกัลส์" ยังคงแข็งแกร่งมาก โดยมีดาวดังจากยุโรปร่วมทีม ผู้รักษาประตูที่โดดเด่นที่สุดคือ นีล เอเธอริดจ์

นีล เอเธอริดจ์ เกิดในปี 1990 มีเชื้อสายฟิลิปปินส์ ใช้ชีวิตค้าแข้งในอังกฤษมาทั้งชีวิต ผู้รักษาประตูวัย 33 ปีผู้นี้เคยฝึกงานที่อะคาเดมีเยาวชนของเชลซี ก่อนจะย้ายไปฟูแล่มและเริ่มต้นอาชีพนักฟุตบอลอาชีพ

Đội tuyển Việt Nam sắp đối đầu thủ môn đẳng cấp từng chơi ở Ngoại hạng Anh - Ảnh 1. — ผู้รักษาประตูนีล เอเธอริดจ์ เมื่อเขาเล่นให้กับคาร์ดิฟฟ์ ซิตี้ เอฟซี

ในช่วง 15 ปีที่เขาเล่นตั้งแต่เริ่มต้นอาชีพจนถึงปัจจุบัน นีล เอเธอริดจ์ ได้เล่นให้กับทีมในอังกฤษหลายทีม โดยส่วนใหญ่อยู่ในกลุ่มล่างของพรีเมียร์ลีกอย่างฟูแล่ม หรือเล่นในดิวิชั่นหนึ่งและสองอย่างคาร์ดิฟฟ์ ซิตี้, เบอร์มิงแฮม ซิตี้, วอลซอลล์, โอลด์แฮม แอธเลติก หรือชาร์ลตัน แอธเลติก

ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอาชีพของนีล เอเธอริดจ์ คือการพาทีมเลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีกกับคาร์ดิฟฟ์ ซิตี้ ในปี 2018 ผู้รักษาประตูชาวฟิลิปปินส์รายนี้ลงเล่นในดิวิชั่นหนึ่งของอังกฤษอย่างสม่ำเสมอ โดยลงสนามไป 45 นัด (จากทั้งหมด 46 นัด) ช่วยให้คาร์ดิฟฟ์ ซิตี้ จบอันดับสองด้วยการเสียประตู 39 ประตู (น้อยที่สุดในลีก)

การเซฟอันน่าทึ่งและจังหวะที่แม่นยำของ Neil Etheridge ช่วยให้ทีมชาติเวลส์เอาชนะทีมที่แข็งแกร่งหลายทีมและขึ้นสู่พรีเมียร์ลีกได้

แม้ว่าคาร์ดิฟฟ์ ซิตี้ จะต้อง "เปลี่ยนเส้นทาง" ไปสู่ดิวิชั่นหนึ่งหลังจากลงเล่นในพรีเมียร์ลีกได้เพียงฤดูกาลเดียว แต่นีล เอเธอริดจ์ ก็ยังคงได้รับการชื่นชมอย่างสูงด้วยการลงสนาม 38 นัด และเซฟได้อย่างน่าประทับใจหลายครั้ง นี่เป็นฤดูกาลเดียวที่ผู้รักษาประตูชาวฟิลิปปินส์ผู้นี้เล่นในดิวิชั่นสูงสุดของอังกฤษ

Đội tuyển Việt Nam sắp đối đầu thủ môn đẳng cấp từng chơi ở Ngoại hạng Anh - Ảnh 2. — นีล เอเธอริดจ์ กำลังเล่นให้กับเบอร์มิงแฮม ซิตี้

จากนั้นนีล เอเธอริดจ์ก็ย้ายไปเบอร์มิงแฮมซิตี้และอยู่กับทีมอังกฤษกลางฤดูกาลที่ห้า

อย่างไรก็ตาม ผู้รักษาประตูรายนี้ลงเล่นแค่ฤดูกาลแรกเท่านั้น ก่อนที่จะถูกปรับลดตำแหน่งไปเล่นให้กับทีมเยาวชนของเบอร์มิงแฮมชั่วคราว และเมื่อเขากลับมา เขาก็เป็นเพียงตัวสำรองของจอห์น รัดดี ผู้รักษาประตูตัวหลัก ฤดูกาลนี้ นีล เอเธอริดจ์ ไม่ได้ลงเล่นแม้แต่นัดเดียว

ที่น่าสนใจคือ ผู้รักษาประตูชาวฟิลิปปินส์รายนี้กำลังอยู่ภายใต้การคุมทีมของเวย์น รูนีย์ อดีตนักเตะแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ได้รับการแต่งตั้งให้คุมทีมเบอร์มิงแฮมเมื่อปลายเดือนตุลาคม ร่วมกับทีมโค้ชชุดใหม่ ซึ่งรวมถึงแอชลีย์ โคล อดีตกองหลังชื่อดังที่เคยเล่นให้เชลซีและทีมชาติอังกฤษ

กลับมาสู่เส้นทางอาชีพนักฟุตบอลทีมชาติอีกครั้ง ถึงแม้ว่าเขาจะเล่นให้กับทีมชาติฟิลิปปินส์มาตั้งแต่ปี 2008 แต่นีล เอเธอริดจ์ ลงเล่นให้กับ "ดิ อัซคัลส์" เพียง 46 นัดในช่วง 15 ปีที่ผ่านมา ซึ่งถือว่าน้อยมากเมื่อเทียบกับค่าเฉลี่ย 3 นัดต่อปี

ปัญหาไม่ได้อยู่ที่พรสวรรค์ของนีล เอเธอริดจ์ แต่เป็นเพราะผู้รักษาประตูคนนี้เล่นในอังกฤษ ขณะที่ทีมชาติฟิลิปปินส์เข้าร่วมการแข่งขันต่างๆ เช่น เอเอฟเอฟ คัพ และเอเชียนคัพ ซึ่งการแข่งขันเหล่านี้จัดขึ้นในช่วงปลายปีและต้นปีปฏิทิน จึงเป็นช่วงเวลาที่ตารางการแข่งขันในพรีเมียร์ลีกหรือดิวิชั่นหนึ่งของอังกฤษมีความเข้มข้นและดุเดือดที่สุด

นั่นคือเหตุผลที่นีล เอเธอไรด์แทบไม่ได้ลงเล่นให้ทีมชาติเลย เขาได้ลงเล่นเฉพาะบางนัดที่สหพันธ์ฟุตบอลฟิลิปปินส์โน้มน้าวให้สโมสรปล่อยตัวเขาเท่านั้น

Đội tuyển Việt Nam sắp đối đầu thủ môn đẳng cấp từng chơi ở Ngoại hạng Anh - Ảnh 3. — Neil Etheridge คือศูนย์กลางของฟิลิปปินส์

อย่างไรก็ตาม นีล เอเธอริดจ์ มีโอกาสได้เผชิญหน้ากับทีมชาติเวียดนามในศึกเอเอฟเอฟ คัพ 2010 ที่สนามกีฬาหมีดิ่ญ เมื่อ 13 ปีก่อน ในการแข่งขันรอบแบ่งกลุ่ม การเคลื่อนไหวอันเฉียบคมของนีล เอเธอริดจ์ ช่วยให้ฟิลิปปินส์เอาชนะเวียดนาม แชมป์เก่าไปได้อย่างน่าตกตะลึง 2-0

หลังจากผ่านไป 13 ปี นีล เอเธอริดจ์ก็ไม่ใช่ผู้รักษาประตูอายุ 20 ปีอีกต่อไป ผู้รักษาประตูชาวฟิลิปปินส์ผู้นี้อายุ 33 ปีแล้ว ซึ่งถือว่า "โตเป็นผู้ใหญ่" แล้วสำหรับผู้รักษาประตู เขายังสั่งสมประสบการณ์มากมายระหว่างที่เล่นในประเทศที่มีหมอกหนาแห่งนี้

ความสามารถและคลาสของ Neil Etheridge จะเป็นแรงผลักดันให้ฟิลิปปินส์ยืนหยัดต่อสู้กับทีมเวียดนามในวันที่ 16 พฤศจิกายน ซึ่งทั้งสองทีมจะแข่งขันกันบนสนามหญ้าเทียมของสนาม Rizal Memorial

ลิงค์ที่มา