ทัวร์ชมดาว

กระแสการท่องเที่ยวดูดาวกำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว เนื่องจากมีสถานที่ต่างๆ ทั่วโลก ได้รับผลกระทบจากมลภาวะทางแสงมากขึ้นเรื่อยๆ

การศึกษาทางดาราศาสตร์เมื่อต้นปีนี้พบว่าท้องฟ้าสว่างขึ้นประมาณ 10% ในแต่ละปี และทางช้างเผือกกำลัง "มองไม่เห็น" ประชากรโลกหนึ่งในสาม เชอริล แชปแมน ผู้อำนวยการฝ่ายพัฒนาของคณะกรรมการ การท่องเที่ยว VisitScotland กล่าวว่าเธอไม่เคยเห็นท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เต็มไปด้วยดวงดาว รวมถึงทางช้างเผือกมาก่อน จนกระทั่งเธอย้ายไปยังหมู่เกาะออร์กนีย์อันห่างไกลของสกอตแลนด์

แสงเหนือเหนือแม่น้ำอาธาบาสกาในอุทยานแห่งชาติแจสเปอร์ รัฐอัลเบอร์ตา ประเทศแคนาดา ภาพ: Getty

ความหนาแน่นของประชากรที่ต่ำของหมู่เกาะออร์คนีย์หมายถึงมลภาวะทางแสงที่น้อยกว่า ผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นี่โชคดีกว่าผู้คนในเมืองใหญ่ๆ ทั่วโลก เพราะพวกเขาสามารถมองเห็นดวงดาวด้วยตาเปล่า ซึ่งเป็นสิ่งที่คนเมืองที่คุ้นเคยกับแสงไฟฟ้าเทียมไม่สามารถมองเห็นได้

มลภาวะทางแสงเป็นปัจจัยสำคัญที่ผลักดันการเติบโตของการท่องเที่ยวทางดาราศาสตร์ การท่องเที่ยวประเภทนี้จะพานักท่องเที่ยวไปยังสถานที่ห่างไกลที่มีประชากรเบาบาง ซึ่งท้องฟ้าเต็มไปด้วยดวงดาวหลากสีสันที่มีความสว่างแตกต่างกัน ท้องฟ้ามีความลึกมาก และสามารถสังเกตเห็นทางช้างเผือกได้อย่างชัดเจน แทบจะไม่มีแสงประดิษฐ์ใดๆ มีเพียงดวงดาวที่คอยนำทางเท่านั้น

นอร์ทโรนัลด์ซา เกาะที่อยู่เหนือสุดของหมู่เกาะออร์กนีย์ มีประชากรประมาณ 60 คน เพิ่งได้รับการรับรองจากสมาคมท้องฟ้ามืดนานาชาติ (International Dark-Sky Association) ให้เป็นเกาะที่ปลอดโปร่ง ปราศจากมลภาวะทางแสง นอกจากนี้ยังเป็นจุดหมายปลายทางยอดนิยมสำหรับผู้รักธรรมชาติ เนื่องจากเป็นที่ตั้งของโบราณวัตถุยุคเหล็กมากมาย ประภาคารที่สูงที่สุดในสหราชอาณาจักร และแกะกินสาหร่ายสายพันธุ์พิเศษ

นอร์ธโรนัลด์เซย์และหมู่เกาะออร์กนีย์ยังดึงดูดนักท่องเที่ยวที่ชื่นชอบการชมท้องฟ้ายามค่ำคืนและแสงเหนือ ช่วงปลายเดือนกันยายนถึงเมษายนเป็นช่วงพีคของฤดูกาลท่องเที่ยวที่นี่ เนื่องจากเป็นช่วงฤดูชมแสงเหนือ การเพิ่มขึ้นของทัวร์ชมแสงเหนือทำให้มีแอปพลิเคชันพยากรณ์อากาศอัจฉริยะเกิดขึ้นมากมาย แอปพลิเคชันเหล่านี้ช่วยให้นักท่องเที่ยวตรวจสอบได้ว่าวันไหนมีเมฆน้อยและมีดวงดาวมาก และยังพยากรณ์วันที่จะเกิดแสงเหนือได้อย่างแม่นยำ ซึ่งส่วนหนึ่งช่วยให้นักท่องเที่ยวสามารถวางแผนทริปพิเศษที่ออกเดินทางเฉพาะเวลากลางคืนได้

Mike Gere เจ้าของ Jasper Photo Tours ซึ่งให้บริการทัวร์ถ่ายภาพในอุทยานแห่งชาติ Jasper ในรัฐอัลเบอร์ตา ประเทศแคนาดา กล่าวว่า แอปพลิเคชันพยากรณ์อากาศกำลังช่วยปรับปรุงประสบการณ์การชมท้องฟ้ายามค่ำคืนของนักท่องเที่ยวให้ดีขึ้นมากขึ้นเรื่อยๆ

เกียร์ยังกล่าวอีกว่าอุทยานแห่งชาติแจสเปอร์เป็นหนึ่งในจุดหมายปลายทางที่เหมาะสำหรับนักท่องเที่ยวที่มองหาดาราศาสตร์ ที่นี่เป็นหนึ่งใน 27 สถานที่ที่มีท้องฟ้ายามค่ำคืนแจ่มใสซึ่งได้รับการแต่งตั้งจากราชสมาคมดาราศาสตร์แห่งแคนาดา และเป็นเขตอนุรักษ์ท้องฟ้ามืดที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลก ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวทำให้แจสเปอร์มีเสน่ห์ดึงดูดใจ นักท่องเที่ยวมักจะแน่นขนัดในช่วงฤดูร้อนและฤดูใบไม้ร่วง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเทศกาลท้องฟ้ามืดแจสเปอร์ ซึ่งในปีนี้จัดขึ้นระหว่างวันที่ 13-23 ตุลาคม

ท้องฟ้ายามค่ำคืนในอุทยานแห่งชาติแจสเปอร์ ประเทศแคนาดา ภาพโดย: ปีเตอร์ เนวิลล์-แฮดลีย์

อุทยานแห่งนี้ไม่เพียงแต่มีชื่อเสียงในเรื่องท้องฟ้ายามค่ำคืนอันน่ามหัศจรรย์เท่านั้น แต่ยังมีชื่อเสียงในด้านชีวิตกลางคืนที่น่าตื่นเต้นอีกด้วย “บางครั้งเราพบสัตว์กีบเท้า ซึ่งส่วนใหญ่มักจะเป็นกวางและเอลก์ ระหว่างการชมท้องฟ้ายามค่ำคืน เราอาจพบหมาป่า จิ้งจอก หรือหมาป่าโคโยตี้ด้วย อย่างไรก็ตาม สถานการณ์เช่นนี้ไม่ได้อันตรายเกินไป เพราะลำแสงเพียงลำเดียวก็สามารถทำให้สัตว์เหล่านั้นหายไปได้” เกียร์กล่าว

ในช่วงต้นปี พ.ศ. 2559 สถาบัน วิทยาศาสตร์ และเทคโนโลยีมลภาวะทางแสงของอิตาลีได้เผยแพร่รายงานว่าชาวยุโรป 60% และชาวอเมริกาเหนือ 80% ไม่สามารถมองเห็นทางช้างเผือกได้อีกต่อไปเนื่องจากแสงเทียม

นักวิทยาศาสตร์บางคนยังกังวลเกี่ยวกับผลกระทบต่อสุขภาพจากท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่ามากขึ้น แต่ผลกระทบที่เฉพาะเจาะจงยังคงไม่ชัดเจน

ลิงค์ที่มา