นักวิทยาศาสตร์เพิ่งเริ่มเข้าใจผลกระทบของ COVID-19 ต่อสมองมนุษย์

สิ่งสำคัญในตอนนี้คือการพิจารณาว่าเกิดอะไรขึ้นในสมองของผู้ป่วย COVID-19 และจะย้อนกลับความเสียหายนั้นได้อย่างไร

ในช่วงเริ่มต้นของการระบาดของ COVID-19 แพทย์เริ่มสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติบางอย่าง SARS-CoV-2 ซึ่งถูกระบุว่าเป็นไวรัสทางเดินหายใจ ดูเหมือนจะมีผลกระทบอย่างรุนแรงต่อสมอง ทำให้เกิดอาการต่างๆ ตั้งแต่สูญเสียความสามารถในการรับรสและกลิ่น สมองมึนงง และโรคหลอดเลือดสมองในรายที่มีอาการรุนแรง

NYU Langone Health ซึ่งเป็นโรงพยาบาลวิจัยในนิวยอร์กซิตี้ ได้เปลี่ยนจากการมุ่งเน้นเฉพาะที่อาการเฉียบพลันไปเป็นการติดตามปัญหาทางระบบประสาทในระยะยาวที่ผู้ป่วย "ติดเชื้อ COVID-19 ระยะยาว" บางรายประสบ

นักวิจัยพบสารพันธุกรรมของไวรัส SARS-CoV-2 ในเนื้อเยื่อของระบบประสาทส่วนกลาง "แสดงให้เห็นว่าไวรัสสามารถติดเชื้อและขยายพันธุ์ในสมองมนุษย์ได้"

รายชื่อปัญหาทางระบบประสาทและความรู้ความเข้าใจที่ทีมของผู้อำนวยการโครงการ ดร. ชารอน เมโรโพล และนักวิจัยคนอื่นๆ กำลังติดตามนั้นยาวมาก ได้แก่ การเสื่อมถอยของความรู้ความเข้าใจ การเปลี่ยนแปลงของขนาดและโครงสร้างของสมอง ภาวะซึมเศร้าและความคิดฆ่าตัวตาย อาการสั่น ชัก สูญเสียความจำ และภาวะสมองเสื่อมที่เกิดขึ้นใหม่หรือแย่ลง ล้วนมีความเกี่ยวข้องกับการติดเชื้อ SARS-CoV-2 ก่อนหน้านี้ ในบางกรณี ปัญหาในระยะยาวเหล่านี้เกิดขึ้นได้แม้ในผู้ป่วย COVID-19 ที่ค่อนข้างไม่รุนแรง

คำถามที่เป็น “จอกศักดิ์สิทธิ์” ในขณะนี้ ดร. เมโรโพล กล่าวว่า คืออะไรที่กำลังเกิดขึ้นในสมองของผู้ป่วยโควิด-19 และจะย้อนกลับความเสียหายดังกล่าวได้อย่างไร

สารสีเทา

“หากคุณมองดูสมองของผู้ที่ติดเชื้อไวรัสบางชนิด เช่น โรคพิษสุนัขบ้า คุณจะเห็นไวรัสอยู่ทุกที่ มีเพียงสีขาวดำ” ดร. อวินทรา นาถ ผู้อำนวยการฝ่ายคลินิกของสถาบันโรคระบบประสาทและโรคหลอดเลือดสมองแห่งชาติ (NINDS) กล่าว

เมื่อมี SARS-CoV-2 สมองก็จะมีพื้นที่สีเทาเพิ่มมากขึ้น ในช่วงเริ่มต้นของการระบาด Nath และเพื่อนร่วมงานได้สแกนและวิเคราะห์สมองของผู้เสียชีวิตจาก COVID-19 จำนวน 13 ราย พวกเขาไม่พบ SARS-CoV-2 ในสมอง แต่พบความเสียหายอย่างมากต่อหลอดเลือด ดูเหมือนว่าระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายจะทำงานผิดปกติในการตอบสนองต่อไวรัส ทำให้โจมตีหลอดเลือดและกระตุ้นให้เกิดเหตุการณ์ต่างๆ มากมายที่นำไปสู่การอักเสบอย่างรุนแรงในสมอง ซึ่งอาจนำไปสู่ความเสียหายร้ายแรงได้

นับตั้งแต่โครงการสแกนสมองของดร. แนธเริ่มขึ้นในช่วงที่มีการระบาดใหญ่ นักวิจัยคนอื่นๆ ก็พบไวรัสในสมองของผู้เสียชีวิตจาก COVID-19 แล้ว

ตามรายงานในปี 2022 ในวารสาร Nature นักวิจัยได้วิเคราะห์เนื้อเยื่อสมองของผู้เสียชีวิตจากโรคโควิด-19 จำนวน 11 ราย โดยนักวิจัยพบสารพันธุกรรมของไวรัสในเนื้อเยื่อของระบบประสาทส่วนกลาง ยกเว้น 1 ราย ซึ่ง "แสดงให้เห็นว่า SARS-CoV-2 สามารถแพร่เชื้อและขยายพันธุ์ในสมองของมนุษย์ได้"

อย่างไรก็ตาม สำหรับ Nath คำถามนี้ยังคงเป็นคำถามที่ยังไม่มีคำตอบและควรค่าแก่การสืบสวนต่อไป ทีมของเขายังคงศึกษาสมองของผู้ป่วย COVID-19 ต่อไป และยังไม่พบหลักฐานเฉพาะเจาะจงของ SARS-CoV-2 ในอวัยวะเหล่านั้น

นักวิทยาศาสตร์ ยังคงไม่เข้าใจผลกระทบของไวรัส SARS-CoV-2 ต่อสมองของมนุษย์อย่างถ่องแท้ ภาพประกอบ

ไวรัสในสมอง

ในบทความปี 2022 ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature นักวิจัยได้วิเคราะห์เนื้อเยื่อสมองของผู้เสียชีวิตจากโรคโควิด-19 จำนวน 11 ราย โดยนักวิจัยพบสารพันธุกรรมของไวรัสในเนื้อเยื่อของระบบประสาทส่วนกลางในประชากรทั้งหมด ยกเว้น 1 ราย ซึ่ง "แสดงให้เห็นว่า SARS-CoV-2 สามารถแพร่เชื้อและแพร่พันธุ์ในสมองของมนุษย์ได้"

แต่สำหรับ Nath คำถามนี้ยังคงเป็นคำถามที่ยังไม่มีคำตอบและควรค่าแก่การสืบสวนต่อไป ทีมของเขายังคงศึกษาสมองของผู้ป่วย COVID-19 ต่อไป และยังไม่พบหลักฐานที่เป็นรูปธรรมใดๆ ของ SARS-CoV-2 ในอวัยวะเหล่านั้น

จากการศึกษาวิจัยเมื่อเดือนเมษายนของปีนี้ นักวิทยาศาสตร์ยังพบโปรตีนสไปก์ของ SARS-CoV-2 ในสมองของผู้เสียชีวิตจาก COVID-19 อีกด้วย

ดร.เวส อีลี ผู้ศึกษาเกี่ยวกับโรคทางสมองที่ศูนย์ การแพทย์ มหาวิทยาลัยแวนเดอร์บิลต์ กล่าวว่า เขาเชื่อว่า SARS-CoV-2 อาจโจมตี "เซลล์สนับสนุน" ของสมอง หรือเซลล์ประสาทที่ทำหน้าที่ควบคุมการทำงานของสมองและร่างกายอย่างเหมาะสม ดร.อีลีกล่าวว่าความเสียหายที่เกิดขึ้นกับเซลล์สนับสนุนเหล่านี้อาจก่อให้เกิดผลกระทบแบบโดมิโนที่นำไปสู่การตายของเนื้อเยื่อในสมอง

อย่างไรก็ตาม เขากล่าวว่า “มีกระบวนการหลายอย่างที่เกิดขึ้นอย่างแน่นอน” ซึ่งอาจเป็นได้ว่าไวรัสส่งผลโดยตรงต่อสมองและทำให้ระบบภูมิคุ้มกันเกิดการเปลี่ยนแปลงซึ่งนำไปสู่ปัญหาด้านระบบประสาทและการรับรู้ “เราไม่ได้มองหาวิธีวิเศษที่จะแก้ไขปัญหาเหล่านี้ทั้งหมดในคราวเดียว” เขากล่าว

แม้ว่าอาจไม่มีวิธีแก้ปัญหาเพียงวิธีเดียว แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีเลย ดร.อีลีได้ค้นพบว่า “การฟื้นฟูทางปัญญา” ซึ่งเป็นกระบวนการสร้างการทำงานของสมองขึ้นมาใหม่ผ่านการออกกำลังกายทางจิตที่ตรงเป้าหมาย สามารถช่วยเหลือผู้ที่มีความบกพร่องทางสติปัญญาหลังจากเข้ารับการรักษาในหอผู้ป่วยวิกฤตได้

งานวิจัยเบื้องต้นบางกรณียังชี้ให้เห็นด้วยว่ายาละลายเลือดอาจช่วยสลาย "ลิ่มเลือด" เล็กๆ ในเลือด ซึ่งเชื่อมโยงกับการอักเสบของระบบได้ ซึ่งอาจช่วยลดอาการของ COVID ในระยะยาวได้ เช่น อาการอ่อนล้า สมองมึนงง และมีสมาธิสั้น

ณ ขณะนี้ยังไม่มีวิธีการรักษาที่พิสูจน์ได้สำหรับผู้ป่วยโรคโควิด-19 เรื้อรัง แต่ดร.อีลีกล่าวว่าเขาค่อนข้างมั่นใจว่าการเปลี่ยนแปลงของสมองที่เกี่ยวข้องกับโรคโควิด-19 สามารถย้อนกลับได้ ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง “สมองมีความยืดหยุ่นอย่างเหลือเชื่อและสามารถทำสิ่งที่น่าทึ่งได้” เขากล่าว

ตามรายงานของหนังสือพิมพ์ VNA/Tin Tuc

ลิงค์ที่มา