การต่อสู้ที่น่าดึงดูดใจของแมนเชสเตอร์

แมนฯ ซิตี้ครองสนามฟุตบอลอังกฤษมาเกือบทศวรรษแล้ว หลังเพิ่งเร่งแซงจบพรีเมียร์ลีกด้วยการคว้าแชมป์ 3 ฤดูกาลติดต่อกัน ทำให้ “เดอะซิติเซ่น” ชูถ้วยเอฟเอ คัพ สมัยที่ 7 สุดสัปดาห์นี้ได้หากเอาชนะคู่ต่อสู้ “ไม่” แมนฯ ยูไนเต็ด ประตูชัย- การซวยที่ "ดินแดนศักดิ์สิทธิ์" ของเวมบลีย์

แมนฯ ซิตี้ไม่เพียงแต่มีหัวหอกอย่าง Erling Haaland เพียงพอที่จะคุกคามการป้องกันของ Man United (ภาพ: REUTERS)

หากความแข็งแกร่งในการโจมตีของแมนฯ ซิตี้เป็นอันดับ 1 แมนฯ ยูไนเต็ดก็เป็นทีมที่อ่อนแอที่สุดใน "บิ๊กซิกซ์" ในแง่ของการทำประตู ดาบิด เด เคอา สามารถคว้าแชมป์ "ถุงมือทองคำ" ด้วยสถิติเก็บคลีนชีตได้ 17 นัดตลอดทั้งฤดูกาล แต่ แมนฯ ยูไนเต็ด ยังคงเป็นทีมที่เสียประตูมากที่สุดเมื่อเทียบกับอีก 5 ทีมในกลุ่มท็อปของทัวร์นาเมนท์ แน่นอนว่าบวกกับความจริงที่ว่า "ปีศาจแดง" มีผลต่างประตูได้เสียแย่ที่สุด - พ่ายแพ้ ในขณะที่แมนฯ ซิตี้เหนือกว่าที่สุดในด้านนี้

โมเมนตัมที่ตัดกันในรอบสุดท้ายของพรีเมียร์ลีกเมื่อสุดสัปดาห์ที่แล้วไม่ได้สร้างความหมายให้กับทั้งสองฝ่ายมากนักก่อนเอฟเอ คัพ รอบชิงชนะเลิศ “กรีน” แพ้ด้วยน้ำมือของเบรนท์ฟอร์ดในแมตช์ที่ถือเป็นพิธีการล้วนๆ ขณะเดียวกัน “ปีศาจแดง” พยายามเอาชนะฟูแล่มเพื่อชิงอันดับ 3 สุดท้าย แม้ว่าจะต้องแลกกับอาการบาดเจ็บของนักเตะตัวหลักรวมถึงอาการบาดเจ็บของแอนโธนี่ที่สาหัสเกินคาด

แมนฯ ซิตี้ได้รับการจัดอันดับสูงกว่าคู่แข่งเพื่อนบ้านมาก แต่ความก้าวหน้าของแมนฯ ยูไนเต็ดในฤดูกาลนี้ไม่สามารถประมาทได้ ภายใต้การชี้นำของเอริค เทน ฮาก แมนฯ ยูไนเต็ดกำลังมีเวอร์ชันที่ดีที่สุดในรอบ 10 ปีที่ผ่านมา นับตั้งแต่เซอร์อเล็กซ์ เฟอร์กูสันอำลาวงการ แม้แต่โค้ช เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ก็ยังยอมรับว่าแมนฯ ยูไนเต็ดคือทีมที่น่าเกรงขามอย่างแท้จริง และแมนฯ ซิตี้ก็เตรียมตัวอย่างดีที่สุดก่อนกลับมาพบกันใหม่ที่เวมบลีย์ในคืนวันที่ 3 มิถุนายน

คำเตือนของโค้ชเป๊ป กวาร์ดิโอล่านั้นไม่มากเกินไปโดยเฉพาะเมื่อมองย้อนกลับไปการเผชิญหน้าระหว่างทั้งสองฝ่ายในฤดูกาลที่ผ่านมา คงมีคนไม่มากที่จะเชื่อได้ว่าทั้งสองฝ่ายไม่สามารถสรุปผลได้จริงในการเผชิญหน้า 11 ครั้งหลังสุดในทุกรายการซึ่งหมายความว่าแต่ละฝ่ายชนะ 5 นัดและนัดที่เหลือส่งผลให้เสมอกัน

แมนฯ ซิตี้ เอาชนะ แมนฯ ยูไนเต็ด 6-3 เมื่อต้นฤดูกาลเมื่อสไตล์การเล่นของ “ผีแดง” ยังคงไม่มั่นคง ลูกศิษย์ของโค้ชเป๊ป กวาร์ดิโอล่าแพ้ 1-2 ในช่วงต้นปี 2023 และนั่นเป็นหนึ่งในความพ่ายแพ้ที่หายากที่ทำให้แมนฯ ซิตี้แทบหายใจไม่ออกเมื่อลงแข่งเพื่อชิงแชมป์กับอาร์เซนอล

กล่าวอีกนัยหนึ่งแม้จะถูกประเมินต่ำไปในหลายๆ ด้านเมื่อเทียบกับ แมนฯ ซิตี้ ในศึกคืนวันที่ 3 มิ.ย. โดยนัดเฉพาะเจาะจงตามรูปแบบบอลถ้วยเพื่อชิงแชมป์ แมนฯ ยูไนเต็ด ยังคงมีโอกาสเป็นของตัวเอง ประการแรกคือมาตรการตอบโต้ที่มักพบเห็นในดาร์บี้การต่อสู้ครั้งยิ่งใหญ่ระหว่างคู่ต่อสู้ที่คุ้นเคยกันมากเกินไป

ขุมกำลังที่ลึกล้ำเทียบกันไม่ได้ พลังทำลายล้าง ไม่แข็งแกร่ง แต่ แมนฯ ยูไนเต็ด มีแรงจูงใจที่จะคว้าแชมป์ ไม่ต้องพูดถึง ความปรารถนาที่จะแข่งขันกับ "คู่แข่งตัวฉกาจ" ของพวกเขา เพียงพอให้พวกเขาทำได้อย่างมั่นใจ เซอร์ไพรส์. ในวันที่สุดยอดและอยู่ในฟอร์มที่ดีที่สุด โค้ชเอริค เทน ฮาก และทีมของเขาสามารถทำให้แชมป์พรีเมียร์ลีกเกลียดเขาได้อย่างสมบูรณ์เมื่อสิ้นสุดฤดูกาล 2022-2023