เกาะจมนอกชายฝั่งบราซิลเต็มไปด้วยแร่ธาตุหายาก

เกาะโบราณขนาดยักษ์ที่ปัจจุบันอยู่ใต้ท้องมหาสมุทรแอตแลนติก อาจอุดมไปด้วยธาตุหายากและแร่ธาตุล้ำค่าอื่นๆ อีกมากมาย

เกาะริโอแกรนด์ไรส์อยู่ลึกลงไปใต้ผิวน้ำประมาณ 2,000 เมตร ภาพ: IO-USP — เกาะริโอแกรนด์ไรส์อยู่ลึกลงไปใต้ผิวน้ำประมาณ 2,000 เมตร ภาพ: *IO-USP*

ที่ราบสูงที่จมอยู่ใต้น้ำนี้เรียกว่า Rio Grande Rise (RGR) ก่อตัวเป็นสันภูเขาไฟเมื่อประมาณ 40 ล้านปีก่อน และครั้งหนึ่งเคยเป็นแผ่นดินเขตร้อนอันกว้างใหญ่ที่ปกคลุมไปด้วยพืชพรรณ คณะนักวิจัยนานาชาตินำโดย Priyeshu Srivastava จากมหาวิทยาลัยเซาเปาโล ได้ตีพิมพ์ผลการวิจัยนี้ในวารสาร Nature ตามรายงานของ IFL Science เมื่อวันที่ 17 มีนาคม

RGR ตั้งอยู่ห่างจากชายฝั่งบราซิล 1,200 กิโลเมตร ครอบคลุมพื้นทะเลประมาณ 150,000 ตารางกิโลเมตร ที่ระดับความลึกระหว่าง 700 ถึง 2,000 เมตร สมมติฐานที่ว่าสันภูเขาไฟแห่งนี้เคยเป็นเกาะ ได้รับการเสนอครั้งแรกในปี พ.ศ. 2561 และได้รับการยืนยันแล้วจากการวิเคราะห์ดินที่ขุดลอกจากทางตะวันตกของ RGR

จากการประเมินคุณสมบัติทางแร่วิทยา ธรณีเคมี และแม่เหล็กของตะกอน นักวิจัยพบว่าตัวอย่างส่วนใหญ่ประกอบด้วยดินเหนียวสีแดง ซึ่งสอดคล้องกับ “เทอร์รา ร็อกซา” (ดินแดง) ทั่วไปที่พบในหลายพื้นที่ของรัฐเซาเปาโล ในดิน นักวิจัยระบุแร่ธาตุหลายชนิดที่พบได้ทั่วไปในหินภูเขาไฟ ได้แก่ แมกนีไทต์ที่ถูกออกซิไดซ์ เฮมาไทต์ เกอไทต์ และเคโอลิไนต์

ผลการวิจัยเผยให้เห็นว่าดินเหนียวเกิดจากการผุพังของหินภูเขาไฟในช่วงที่มีอากาศอบอุ่นและชื้น จากการวิเคราะห์ ทีมวิจัยสรุปว่า RGR ได้สะสมธาตุหายากในยุคอีโอซีน ซึ่งกินเวลานานถึงประมาณ 35 ล้านปีก่อน ซึ่งโดยทั่วไปแล้วสภาพอากาศจะเป็นแบบเขตร้อนชื้น

งานวิจัยก่อนหน้านี้ยังเผยให้เห็นว่าเกาะที่จมอยู่ใต้น้ำแห่งนี้อุดมไปด้วยแร่ธาตุอันทรงคุณค่า เช่น โคบอลต์ ลิเธียม และนิกเกิล รวมถึงธาตุหายากอันทรงคุณค่า เช่น เทลลูเรียม เนื่องจากวัสดุเหล่านี้เป็นองค์ประกอบสำคัญในเทคโนโลยีใหม่ๆ มากมายที่อาจช่วยหยุดการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิล การทำเหมืองทรัพยากรธรรมชาติของเกาะ RGR จึงดึงดูดความสนใจอย่างมาก

ดินแดน RGR ตั้งอยู่ในน่านน้ำสากล ปัจจุบันอยู่ภายใต้การดูแลของหน่วยงานพื้นทะเลระหว่างประเทศ (International Seabed Authority) แม้ว่า รัฐบาล บราซิลจะได้ยื่นขอขยายไหล่ทวีปไปยังเกาะแล้วก็ตาม ในความเป็นจริง คำขอดังกล่าวไม่น่าจะได้รับการอนุมัติ เนื่องจากอนุสัญญาสหประชาชาติว่าด้วยกฎหมายทะเล (UNCLOS) กำหนดว่าประเทศใดประเทศหนึ่งไม่สามารถอ้างสิทธิ์เหนือพื้นที่เกินกว่า 370.4 กิโลเมตรจากแนวชายฝั่งของตน

อัน คัง (ตาม ข้อมูลวิทยาศาสตร์ IFL )

ลิงค์ที่มา