ปาฏิหาริย์ของหนังสือพิมพ์ที่มีสมาชิกกว่า 100 ราย และพ่อและลูกคว้ารางวัลมาได้

พูลิตเซอร์ 2023 กับปาฏิหาริย์

รางวัลพูลิตเซอร์ประจำปี 2023 ประกาศเมื่อวันที่ 8 พฤษภาคม เป็นฤดูกาลพูลิตเซอร์ที่น่าประทับใจและเต็มไปด้วยอารมณ์ โดยเน้นย้ำถึงโลก ที่มีปัญหาและไม่แน่นอน ทีม AP ได้รับรางวัลวารสารศาสตร์สาธารณะจากความกล้าหาญในมาริอูโปลเมื่อฤดูใบไม้ผลิที่ผ่านมาในการรายงานสงครามระหว่างรัสเซียและยูเครน หรือนักข่าวของวอชิงตันโพสต์ อีไล ซาสโลว์ ได้รับรางวัลจาก "เรื่องราวส่วนตัวที่เต็มไปด้วยอารมณ์ของผู้คนที่ต่อสู้กับโรคระบาด การไร้ที่อยู่อาศัย การติดยา และความไม่เท่าเทียม ซึ่งเมื่อรวมกันแล้วสร้างภาพที่ชัดเจนของอเมริกาในปัจจุบัน" แต่รางวัลพูลิตเซอร์ประจำปี 2023 ยังแสดงให้เห็นถึงปาฏิหาริย์ของชีวิต ลมหายใจใหม่ในโลกของการสื่อสารมวลชน เมื่อเว็บไซต์ข่าวท้องถิ่น AL.com และครอบครัว Archibald ได้รับรางวัลสองรางวัล นอกจากนี้ ยังมีความตื่นเต้นในประเภทภาพประกอบและความคิดเห็น เมื่อผู้เขียนบทความที่มีพลังของนิวยอร์กไทม์สคว้ารางวัลเซอร์ไพรส์กลับบ้านไป

การเดินทางสู่การเปลี่ยนแปลงทางดิจิทัล การเดินทางอันมหัศจรรย์

ในช่วงปลายเดือนกุมภาพันธ์ 2023 Alabama Media Group ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มหนังสือพิมพ์ Advance Local ได้หยุดพิมพ์หนังสือพิมพ์ 3 ฉบับ ได้แก่ The Birmingham News, The Huntsville Times และ Press-Register ของ Mobile การปิดตัวลงของหนังสือพิมพ์ 3 ฉบับที่มีมายาวนานยังคงทำให้เกิดความคิดถึงวันเก่าๆ ของการสื่อสารมวลชน แต่สิ่งนี้เป็นแนวโน้มที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในยุคใหม่ เนื่องจากหนังสือพิมพ์ทุกฉบับต้องเลิกพิมพ์และก้าวเข้าสู่ยุคดิจิทัล

เช่นเดียวกับห้องข่าวหลายแห่งทั่วโลก Alabama Media Group ซึ่งมี AL.com เป็นศูนย์กลาง ได้ก้าวเข้าสู่ยุคใหม่อย่างรวดเร็วเมื่อหลายปีก่อน และที่น่าประทับใจก็คือ พวกเขาทำให้แม้แต่เพื่อนร่วมงานยังอิจฉาได้ในไม่ช้า ด้วยการเปลี่ยนผ่านสู่ระบบดิจิทัลตั้งแต่เนิ่นๆ ขณะเดียวกันก็ทำให้ห้องข่าวเติบโตจากนักข่าวเพียงไม่กี่สิบคนเป็นมากกว่า 100 คนในปัจจุบัน

ความสำเร็จครั้งยิ่งใหญ่ มีสมาชิกกว่า 100 คน และพ่อลูก 2 คน คว้ารางวัลชนะเลิศ — Alabama Media Group ซึ่งรวมถึง AL.com มีพนักงานเพียง 100 กว่าคน แต่ได้รับรางวัลพูลิตเซอร์รวม 4 รางวัลในช่วง 5 ปีที่ผ่านมา ภาพ: EP

Tom Bates ประธานของ Alabama Media Group กล่าวว่าการสมัครสมาชิกรับหนังสือพิมพ์ลดลงจนเหลือเพียงการพิมพ์สัปดาห์ละสามครั้งในปี 2012 และ "ไม่ทำกำไร" อีกต่อไป ในทางตรงกันข้าม หนังสือพิมพ์เข้าถึงผู้อ่านมากกว่าหนึ่งล้านคนต่อวันบนเว็บไซต์ AL.com และรายได้จากการโฆษณาดิจิทัลเพิ่มขึ้น 67% ตั้งแต่ปี 2017

ต่างจากสิ่งพิมพ์อื่นๆ ของ Alabama Media Group เว็บไซต์ AL.com ไม่มีค่าธรรมเนียมในการเข้าถึงเนื้อหาหรือเนื้อหาที่สงวนไว้สำหรับสมาชิกที่ชำระเงิน เนื้อหาเกือบทุกเรื่องสามารถอ่านได้ฟรี ผู้อ่านสามารถเลือกที่จะเขียนบทความลงในเว็บไซต์ได้ แต่ไม่ใช่ข้อกำหนด

อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่าเบตส์และนักข่าวของเขาไม่เคยประสบปัญหา ทางเศรษฐกิจ Alabama Media Group ต้องเลิกจ้างพนักงานหลายคนในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา ในปี 2020 เมื่อการโฆษณาหยุดชะงักลงเนื่องจากการระบาดของ COVID-19 พนักงานจึงต้องลดเงินเดือนหรือถูกพักงาน

แต่ตอนนี้พวกเขาได้สร้างผลงานการสื่อสารมวลชนของตนเองขึ้นมา เบตส์กล่าวว่าเขาคิดว่าปัจจัยสำคัญประการหนึ่งที่ผลักดันให้ประสบความสำเร็จทางเศรษฐกิจในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาคือความเต็มใจของผู้ชมที่จะยอมรับผลิตภัณฑ์ดิจิทัล รวมถึงเว็บไซต์ข่าวเรือธงของพวกเขาอย่าง AL.com

นอกจากนี้ แบรนด์ยังประสบความสำเร็จอย่างมากในการเข้าถึงผู้อ่านบนแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดีย เช่น YouTube และ Facebook และปัจจุบันมีผู้ติดตามมากกว่า 5 ล้านคนบนแพลตฟอร์มต่างๆ เบตส์กล่าวว่าแบรนด์ประสบความสำเร็จอย่างมากจนทำให้หลายธุรกิจในภูมิภาคนี้ติดต่อหาทีมงานสร้างสรรค์ของพวกเขาเพื่อขอความร่วมมือและให้การสนับสนุน

ดังที่เบตส์อธิบายไว้ว่า "สื่อระดับประเทศไม่ใช่ตัวอย่างที่ดีที่สุดเสมอไป" สำหรับการสื่อสารมวลชนระดับท้องถิ่น เนื่องจากลักษณะเฉพาะเฉพาะของพวกเขา

เขาเสริมเกี่ยวกับความลับของความสำเร็จของเขาว่า “เรากำลังทำลายสิ่งที่เคยทำกันมาโดยตลอด ทุกเว็บไซต์ล้วนมีปฏิสัมพันธ์กัน เป็นแบรนด์ข้ามแพลตฟอร์มอย่างแท้จริง… อินเทอร์เน็ตได้แบ่งแยกพวกเราทุกคนออกจากกัน และถึงเวลาแล้วที่เราต้องตระหนักถึงเรื่องนี้”

Alabama Media Group ยังมีสิ่งพิมพ์แบบจ่ายเงิน เช่น The Lede ซึ่งเป็นฉบับอิเล็กทรอนิกส์ที่ส่งถึงอดีตสมาชิกรับหนังสือพิมพ์สามฉบับที่ปิดตัวลงแล้ว ทีมงานนักข่าวที่ทุ่มเท 9 คนจะจัดทำฉบับแยกกันสามฉบับทุกวัน โดยแต่ละคนจะเน้นที่ตลาดเดิมของหนังสือพิมพ์ทั้งสามฉบับ มีทุกอย่างที่คุณคาดหวังไว้ ไม่ว่าจะเป็นข่าว เกมไขปริศนาอักษรไขว้แบบโต้ตอบ และแม้แต่การ์ตูน ซึ่งทั้งหมดได้รับการออกแบบมาโดยเฉพาะสำหรับการอ่านบนแท็บเล็ต

Kelly Ann Scott บรรณาธิการบริหารของ Alabama Media Group กล่าวว่า The Lede มีไว้เพื่อเสริม AL.com และเพิ่มมูลค่าด้วยการนำเสนอบทความที่มีเอกลักษณ์เฉพาะเจาะจงซึ่งเจาะลึกประเด็นเฉพาะ จากนั้นนักข่าวจะสร้างประสบการณ์เกี่ยวกับหัวข้อที่คัดสรรมาโดยอิงจากสถานที่ของผู้อ่าน

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Alabama Media Group ได้เปิดตัวเครือข่ายนักข่าวสืบสวนสอบสวนระดับท้องถิ่นในรัฐอลาบามา โดยมีนักข่าวสืบสวนสอบสวนเชิงลึก รวมถึงตระกูล Archibald ซึ่งทั้งคู่เป็นผู้ได้รับรางวัลพูลิตเซอร์ ซึ่งจะกล่าวถึงในที่นี้ พวกเขาจะร่วมกันสร้างเรื่องราวและบทความเพื่อนำไปรวมไว้ในสิ่งพิมพ์ต่างๆ เช่น AL.com, The Lede หรือสิ่งพิมพ์อื่นๆ ของตนเอง และสามารถกล่าวได้ว่าการเดินทางสู่ความรุ่งโรจน์ในงาน Pulitzer 2023 ของ Alabama Media Group และเว็บไซต์ข่าว AL.com โดยเฉพาะ เริ่มต้นจากการเดินทางสู่การเปลี่ยนแปลงทางดิจิทัลที่น่าประทับใจ...

ความสำเร็จอันน่าทึ่ง

ในงานประกาศรางวัลพูลิตเซอร์ ประจำปี 2023 ในเดือนพฤษภาคม นักข่าวสายสืบสวน จอห์น อาร์ชิบอลด์, แรมซีย์ อาร์ชิบอลด์, แอชลีย์ เรมคัส และชาลเลน สตีเฟนส์ จาก Alabama Media Group ได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลประเภทข่าวท้องถิ่น จากการสืบสวนคดีฉ้อโกงของตำรวจในบรู๊คไซด์ ซึ่งเป็นการสืบสวนที่ได้รับความสนใจทั่วทั้งรัฐอลาบามาและทั่วประเทศ

ความสำเร็จครั้งยิ่งใหญ่มีสมาชิกกว่า 100 คน และพ่อและลูก 2 คนคว้ารางวัลรองชนะเลิศอันดับที่ 2 — นักข่าวอาร์ชิบอลด์และลูกชายไม่เชื่อว่าพวกเขาร่วมกันคว้ารางวัลพูลิตเซอร์ปี 2023 ได้ ภาพ: NYT

ไม่เพียงแค่นั้น ชุมชนสื่อทั่วโลกยังประหลาดใจเมื่ออ่านรายชื่อรางวัลพูลิตเซอร์ประจำปี 2023 ด้านล่าง เมื่อพวกเขารู้ว่า AL.com ปรากฏขึ้นอีกครั้ง! โดยมีไคล์ วิทไมร์ ผู้บรรยายร่วมแสดงด้วย เมื่อเขาปรากฏตัวในตำแหน่งอันดับหนึ่งในหมวดการบรรยายสำหรับซีรีส์เรื่อง “State of Denial”

ตลอดปี 2022 Whitmire ได้ตั้งคำถามและแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับคำถามสำคัญที่รัฐแอละแบมาต้องเผชิญ อะไรทำให้รัฐแอละแบมาอ่อนแอ และทำไมจึงไม่สามารถหลุดพ้นจากจุดนั้นได้ “State of Denial” พยายามอธิบายและแสดงความคิดเห็นว่าประวัติศาสตร์แห่งความวุ่นวายยาวนาน 150 ปีและระบบ การเมือง ที่ผิดปกติทำให้รัฐที่สวยงามริมอ่าวเม็กซิโกแห่งนี้ไม่สามารถบรรลุศักยภาพสูงสุดได้อย่างไร

ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่านั้นคือ นักข่าวของ AL.com ได้รับรางวัลพูลิตเซอร์ถึงสี่ครั้งในช่วงห้าปีที่ผ่านมา จอห์น อาร์ชิบอลด์ ยังได้รับรางวัลพูลิตเซอร์สาขาบทความวิจารณ์ในปี 2018 อีกด้วย ชาลเลน สตีเฟนส์ และแอชลีย์ เรมคัส ยังได้รับรางวัลในประเภทบทความข่าวระดับชาติในปี 2021 อีกด้วย นอกจากนี้ รอย เอส. จอห์นสัน คอลัมนิสต์ของ AL.com ยังเป็นผู้เข้ารอบสุดท้ายในสาขาบทความวิจารณ์ในปี 2021 อีกด้วย

สก็อตต์ บรรณาธิการบริหาร กล่าวว่า “การสื่อสารมวลชนในท้องถิ่นเป็นหัวใจสำคัญของการสื่อสารมวลชน การสื่อสารมวลชนที่อ่อนแอในท้องถิ่นไม่ดีต่อสุขภาพ เราภูมิใจที่ได้ทำงานที่เปลี่ยนแปลงชีวิต กฎหมาย และความคิดที่นี่ในรัฐแอละแบมา และเราภูมิใจที่ได้เป็นตัวแทนของรัฐแอละแบมาในเวทีระดับประเทศและระดับนานาชาติ”

การสืบสวนของอาร์ชิบัลด์และเพื่อนร่วมงานของเขา

กลับมาที่ซีรีส์การรายงานการสืบสวนที่ทำให้ AL.com ได้รับรางวัลพูลิตเซอร์ประจำปี 2023 เมื่อจอห์น อาร์ชิบอลด์เริ่มสืบสวนกลอุบายของตำรวจท้องถิ่น เขาไม่รู้เลยว่ามันจะนำไปสู่ช่วงเวลาแห่งการแบ่งปันความรุ่งโรจน์ของรางวัลพูลิตเซอร์กับแรมซีย์ อาร์ชิบอลด์ ลูกชายของเขา ซึ่งเข้าสู่วิชาชีพนี้ด้วยความกล้าหาญและทำให้แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังรู้สึกประหม่า

ก่อนจะเริ่มการสืบสวน จอห์นเพิ่งกลับมาจากหลักสูตรการสื่อสารมวลชน และตั้งใจที่จะเจาะลึกประเด็นในท้องถิ่นที่ละเอียดอ่อนและละเอียดอ่อน โอกาสนี้เกิดขึ้นเมื่อมีคนเสนอให้เขาสืบสวนคดีที่เมืองบรู๊คไซด์ เมืองเล็กๆ ทางเหนือของเมืองเบอร์มิงแฮม รัฐแอละแบมา จอห์นเริ่มสืบสวนและค้นพบความจริงอันน่าสยดสยอง: รายได้ครึ่งหนึ่งของเมืองมาจากค่าปรับของตำรวจและค่าปรับทางอาญาอื่นๆ!

ความสำเร็จครั้งยิ่งใหญ่ มีสมาชิกกว่า 100 คน และพ่อลูก 2 คน คว้ารางวัลที่ 3 — จากซ้ายไปขวา: แอชลีย์ เรมคัส, จอห์น อาร์ชิบัลด์, แรมซีย์ อาร์ชิบัลด์, ชาลเลน สตีเฟนส์ และไคล์ วิทไมร์ ภาพ: AL.com

“มีบางสิ่งบางอย่างที่เมื่อคุณเห็นมัน ขนที่ท้ายทอยของคุณลุกขึ้น และนั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นกับผมเมื่อผมเห็นงบประมาณนั้น” จอห์นกล่าว นั่นคือตอนที่เรื่องราวถูกเปิดเผย ตลอดปี 2022 เขาและแรมซีย์ ลูกชายของเขา ซึ่งเป็นนักข่าวข้อมูล บรรณาธิการฝ่ายสืบสวนสอบสวน แอชลีย์ เรมคัส และนักข่าวฝ่ายสืบสวนสอบสวน ชาลเลน สตีเฟนส์ ได้เข้าไปสำรวจกรมตำรวจบรู๊คไซด์อย่างลึกซึ้ง เพื่อทำความเข้าใจว่าจะหารายได้ผ่านค่าปรับได้อย่างไร

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ทีมงาน AL.com พบว่าตำรวจในเมืองบรู๊คไซด์ ซึ่งเป็นเมืองที่มีประชากรเพียง 1,200 คน เก็บค่าปรับได้ 610,000 ดอลลาร์ในปี 2020 โดยเฉลี่ยคนละ 487 ดอลลาร์! บางคนที่ถูกตำรวจจับกุมยังมีหนี้สินเนื่องจากค่าปรับที่สูงอีกด้วย

หลังจากรายงานการสืบสวนของ AL.com เผยแพร่ หัวหน้าตำรวจของเมืองบรู๊คไซด์ก็ลาออก ผู้พิพากษาของเมืองถูกเพิกถอนใบอนุญาตและห้ามดำรงตำแหน่งผู้พิพากษาในรัฐอีกครั้ง สภานิติบัญญัติของรัฐแอละแบมาได้ผ่านกฎหมายใหม่หลายฉบับเพื่อขจัดกลไกที่ทำให้เกิดปัญหานี้ และดำเนินการตรวจสอบทั่วทั้งเมือง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ประชาชนบางส่วนได้รับการพิสูจน์ว่าบริสุทธิ์จากการถูกตัดสินว่ามีความผิดมาก่อน

ตอนจบอันแสนหวานสำหรับครอบครัวอาร์ชิบอลด์และสื่อมวลชน

แรมซีย์กล่าวว่าเขาแทบไม่เชื่อสายตาตัวเองเมื่อเห็นชื่อของตัวเองอยู่ในรายชื่อผู้ได้รับรางวัลพูลิตเซอร์ประจำปี 2023 พ่อแม่ของเขาพบกันขณะทำงานให้กับหนังสือพิมพ์นักศึกษาของมหาวิทยาลัยอลาบามา และเมื่อตอนเป็นเด็ก เขาก็รู้ว่าเขาอยากเป็นนักข่าว แต่เมื่อเขาโตขึ้น เขาก็ได้เรียนรู้ทั้งความชื่นชมและความกลัวในอาชีพนี้

การสืบสวนคดีที่บรู๊คไซด์ไม่ใช่ครั้งแรกที่แรมซีย์ทำงานร่วมกับพ่อของเขาในโครงการด้านการสื่อสารมวลชน เมื่อสามปีก่อน เขาและจอห์นได้ร่วมมือกันสร้างวิดีโอแอนิเมชั่นที่มีชื่อว่า “The History of Alabama” ซึ่งเต็มไปด้วยเรื่องตลกภายในและการเล่นคำที่เฉียบคม แต่ก็มีความหมายและแน่นอนว่าแตกต่างจากการสืบสวนที่จริงจังอย่างมาก

“เราประสบปัญหาหลายอย่างเมื่อครั้งที่เราเปลี่ยนมาใช้ระบบดิจิทัลเมื่อกว่าทศวรรษที่แล้ว มีคนจำนวนมากถูกเลิกจ้าง และดูเหมือนว่านี่จะเป็นจุดสิ้นสุด ผมสิ้นหวังมาก… เป็นเรื่องน่าทึ่งที่ทุกวันนี้เรายังคงได้รับการยอมรับ” จอห์น อาร์ชิบอลด์ ซึ่งเริ่มทำงานที่ The Birmingham News ในช่วงทศวรรษ 1980 กล่าว

เขายังกล่าวอีกว่าเขากังวลมากเกี่ยวกับอนาคตของลูกชายเมื่อเขาเลือกที่จะเป็นนักข่าว ซึ่งประสบปัญหาทางเศรษฐกิจมากมายในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา แต่ตอนนี้ เขาสามารถภูมิใจกับการตัดสินใจของแรมซีย์ที่จะเป็นนักข่าวได้ หลังจากที่พวกเขาได้สร้างความสำเร็จที่หายากในประวัติศาสตร์ของรางวัลพูลิตเซอร์ รางวัลนี้ถือเป็น "รางวัลโนเบลแห่งวงการนักข่าว"

ตรันฮัว

แหล่งที่มา