ปาฏิหาริย์หนังสือพิมพ์ที่มีสมาชิกกว่า 100 คน และพ่อกับลูกคว้ารางวัล

พูลิตเซอร์ 2023 และปาฏิหาริย์

รางวัลพูลิตเซอร์ประจำปี 2023 ประกาศผลเมื่อวันที่ 8 พฤษภาคม นับเป็นฤดูกาลพูลิตเซอร์ที่น่าประทับใจและสะเทือนอารมณ์ โดยเน้นย้ำถึง โลก ที่มีปัญหาและความไม่แน่นอน ทีม AP ได้รับรางวัลวารสารศาสตร์สาธารณะจากความกล้าหาญในมาริอูปอลเมื่อฤดูใบไม้ผลิที่ผ่านมาในการรายงานข่าวสงครามระหว่างรัสเซียและยูเครน หรือนักข่าววอชิงตันโพสต์ อีไล ซาสโลว์ ได้รับรางวัลจาก “เรื่องราวส่วนตัวที่เต็มไปด้วยอารมณ์ของผู้คนที่ต่อสู้กับโรคระบาด การไร้ที่อยู่อาศัย การติดยาเสพติด และความไม่เท่าเทียม ซึ่งเมื่อรวมกันแล้วก่อให้เกิดภาพที่ชัดเจนของอเมริกาในปัจจุบัน” อย่างไรก็ตาม รางวัลพูลิตเซอร์ประจำปี 2023 ยังแสดงให้เห็นถึงปาฏิหาริย์ของชีวิต ลมหายใจใหม่ในโลกของวารสารศาสตร์ เมื่อเว็บไซต์ข่าวท้องถิ่น AL.com และครอบครัวอาร์ชิบัลด์ได้รับรางวัลสองรางวัล นอกจากนี้ ยังมีความตื่นเต้นในสาขาภาพประกอบและบทวิจารณ์ เมื่อนักเขียนที่มีพลังของนิวยอร์กไทมส์คว้ารางวัลเซอร์ไพรส์กลับบ้าน

การเดินทางสู่การเปลี่ยนแปลงทางดิจิทัล การเดินทางอันมหัศจรรย์

ปลายเดือนกุมภาพันธ์ 2566 Alabama Media Group ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มหนังสือพิมพ์ Advance Local ได้หยุดตีพิมพ์หนังสือพิมพ์สามฉบับ ได้แก่ The Birmingham News, The Huntsville Times และ Press-Register ของ Mobile การปิดตัวลงของหนังสือพิมพ์สามฉบับที่มีมายาวนานยังคงทำให้หวนคิดถึงวันวานอันแสนอบอุ่นของวงการข่าว แต่นี่เป็นแนวโน้มที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในยุคใหม่ เพราะหนังสือพิมพ์ทุกฉบับต้องเลิกพิมพ์และก้าวเข้าสู่ยุคดิจิทัล

เช่นเดียวกับสำนักข่าวหลายแห่งทั่วโลก Alabama Media Group ซึ่งมี AL.com เป็นศูนย์กลาง ได้ปรับตัวเข้ากับยุคใหม่นี้อย่างรวดเร็วเมื่อหลายปีก่อน และที่น่าประทับใจก็คือ พวกเขาสามารถทำให้แม้แต่เพื่อนร่วมวงการยังอิจฉาได้ในไม่ช้า ด้วยความสำเร็จในการเปลี่ยนผ่านสู่ระบบดิจิทัลตั้งแต่เนิ่นๆ พร้อมกับขยายจำนวนนักข่าวจากไม่กี่สิบคนเป็นมากกว่า 100 คนในปัจจุบัน

ความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ที่มีสมาชิกมากกว่า 100 คนและพ่อและลูก 2 คนคว้ารางวัลชนะเลิศ — Alabama Media Group ซึ่งรวมถึง AL.com มีพนักงานเพียง 100 กว่าคน แต่ได้รับรางวัลพูลิตเซอร์รวม 4 รางวัลในช่วง 5 ปีที่ผ่านมา ภาพ: EP

ทอม เบตส์ ประธานบริษัท Alabama Media Group กล่าวว่ายอดสมัครสมาชิกสื่อสิ่งพิมพ์ลดลงจนเหลือเพียงการพิมพ์สัปดาห์ละสามครั้งในปี 2012 และ "ไม่ทำกำไร" อีกต่อไป ในทางกลับกัน หนังสือพิมพ์มีผู้อ่านมากกว่าหนึ่งล้านคนต่อวันบนเว็บไซต์ AL.com และรายได้จากการโฆษณาดิจิทัลเพิ่มขึ้น 67% นับตั้งแต่ปี 2017

ต่างจากสื่อสิ่งพิมพ์อื่นๆ ของ Alabama Media Group ตรงที่ AL.com ไม่มีระบบจ่ายเงินหรือเนื้อหาที่สงวนไว้สำหรับสมาชิกที่ชำระเงิน เกือบทุกเรื่องเปิดให้ทุกคนอ่านได้ฟรี ผู้อ่านสามารถเลือกที่จะร่วมเขียนบทความลงในเว็บไซต์ได้ แต่ไม่ใช่ข้อบังคับ

อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่าเบตส์และนักข่าวของเขาไม่เคยประสบปัญหา ทางเศรษฐกิจ Alabama Media Group ต้องเลิกจ้างพนักงานจำนวนมากในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา ในปี 2020 เมื่อการโฆษณาซบเซาลงเนื่องจากการระบาดของโควิด-19 พนักงานจึงต้องลดเงินเดือนหรือถูกพักงาน

แต่ตอนนี้พวกเขาได้สร้างผลงานด้านสื่อสารมวลชนของตนเองขึ้นมา เบตส์กล่าวว่าเขาคิดว่าหนึ่งในปัจจัยสำคัญที่ผลักดันความสำเร็จทางเศรษฐกิจของพวกเขาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาคือความเต็มใจของผู้ชมที่จะเปิดรับผลิตภัณฑ์ดิจิทัล ซึ่งรวมถึงเว็บไซต์ข่าวหลักของพวกเขาอย่าง AL.com ด้วย

พวกเขายังประสบความสำเร็จอย่างมากในการเข้าถึงผู้อ่านบนแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียอย่าง YouTube และ Facebook และปัจจุบันมีผู้ติดตามมากกว่า 5 ล้านคนในทุกแพลตฟอร์ม เบตส์กล่าวว่าแบรนด์ประสบความสำเร็จอย่างมากจนทำให้หลายธุรกิจในภูมิภาคนี้ติดต่อทีมสร้างสรรค์ของพวกเขาเพื่อขอความร่วมมือและสนับสนุน

ดังที่เบตส์อธิบายไว้ว่า “สื่อระดับชาติไม่ใช่ตัวอย่างที่ดีที่สุดเสมอไป” สำหรับการสื่อสารมวลชนในท้องถิ่น เนื่องจากลักษณะเฉพาะเฉพาะของพวกเขา

เขาเสริมถึงเคล็ดลับความสำเร็จของเขาว่า “เรากำลังจะเลิกทำสิ่งที่เคยทำกันมาแต่ดั้งเดิม ทุกเว็บไซต์ล้วนมีอินเทอร์แอคทีฟ เป็นแบรนด์ที่รองรับหลายแพลตฟอร์มอย่างแท้จริง... อินเทอร์เน็ตได้แบ่งแยกพวกเราทุกคน และถึงเวลาแล้วที่เราต้องตระหนักถึงเรื่องนี้”

Alabama Media Group ยังมีสิ่งพิมพ์แบบชำระเงิน เช่น The Lede ซึ่งเป็นฉบับอิเล็กทรอนิกส์ที่ส่งถึงอดีตสมาชิกหนังสือพิมพ์ที่ปิดตัวลงสามฉบับ หนังสือพิมพ์สามฉบับแยกกันนี้จัดทำขึ้นทุกวันโดยทีมนักข่าวเก้าคน ซึ่งแต่ละฉบับมุ่งเน้นไปที่ตลาดเดิมของหนังสือพิมพ์ทั้งสามฉบับ มีทุกอย่างที่คุณคาดหวังไว้ ทั้งข่าวสาร เกมปริศนาอักษรไขว้แบบอินเทอร์แอคทีฟ และแม้แต่การ์ตูน ทั้งหมดนี้ออกแบบมาเป็นพิเศษสำหรับการอ่านบนแท็บเล็ต

เคลลี่ แอนน์ สก็อตต์ บรรณาธิการบริหารของ Alabama Media Group กล่าวว่า The Lede มีวัตถุประสงค์เพื่อเสริม AL.com และเพิ่มคุณค่าด้วยการนำเสนอบทความที่มีเอกลักษณ์เฉพาะเจาะจงและเจาะลึกประเด็นเฉพาะเจาะจง จากนั้นนักข่าวจึงสร้างประสบการณ์เกี่ยวกับหัวข้อที่คัดสรรมาโดยอิงจากสถานที่ของผู้อ่าน

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Alabama Media Group ได้เปิดตัวเครือข่ายนักข่าวสืบสวนสอบสวนระดับท้องถิ่นในรัฐแอละแบมา โดยมีนักข่าวสืบสวนสอบสวนเชิงลึก รวมถึงตระกูลอาร์ชิบัลด์ ซึ่งทั้งคู่เป็นผู้ชนะรางวัลพูลิตเซอร์ ซึ่งจะกล่าวถึงในรายละเอียดต่อไป พวกเขาจะร่วมกันสร้างสรรค์เรื่องราวและบทความเพื่อนำไปเผยแพร่ในสื่อสิ่งพิมพ์ต่างๆ เช่น AL.com, The Lede หรือสื่อสิ่งพิมพ์อื่นๆ ของตนเอง และสามารถกล่าวได้ว่าเส้นทางสู่ความสำเร็จในงาน Pulitzer 2023 ของ Alabama Media Group และโดยเฉพาะอย่างยิ่งเว็บไซต์ข่าว AL.com เริ่มต้นจากที่นี่ จากเส้นทางการเปลี่ยนแปลงสู่ดิจิทัลที่น่าประทับใจ...

ความสำเร็จอันน่าทึ่ง

ในงานประกาศรางวัลพูลิตเซอร์ประจำปี 2023 ในเดือนพฤษภาคม นักข่าวสายสืบสวนอย่าง จอห์น อาร์ชิบัลด์, แรมซีย์ อาร์ชิบัลด์, แอชลีย์ เรมคัส และชาลเลน สตีเฟนส์ จาก Alabama Media Group ได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลในประเภทข่าวท้องถิ่น จากการสืบสวนคดีฉวยโอกาสจากตำรวจในบรู๊คไซด์ ซึ่งเป็นการสืบสวนที่ได้รับความสนใจทั่วทั้งรัฐแอละแบมาและทั่วประเทศ

ความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ที่มีสมาชิกมากกว่า 100 คนและพ่อและลูก 2 คนคว้ารางวัลที่ 2 — นักข่าวอาร์ชิบัลด์และลูกชายแทบไม่อยากจะเชื่อว่าพวกเขาชนะรางวัลพูลิตเซอร์ปี 2023 ร่วมกัน ภาพ: NYT

ไม่เพียงเท่านั้น สื่อมวลชนทั่วโลกยังคงประหลาดใจเมื่ออ่านรายชื่อรางวัลพูลิตเซอร์ประจำปี 2023 อย่างละเอียด และพบว่าเว็บไซต์ AL.com กลับมาอีกครั้ง! ไคล์ วิทไมร์ ผู้บรรยาย ปรากฏตัวขึ้นในตำแหน่งอันดับหนึ่งในหมวดบทวิจารณ์สำหรับซีรีส์ “State of Denial”

ตลอดปี 2022 วิทไมร์ได้ตั้งคำถามและแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับคำถามสำคัญที่รัฐแอละแบมากำลังเผชิญอยู่ อะไรทำให้แอละแบมาอ่อนแอเช่นนี้ และทำไมจึงไม่สามารถหลุดพ้นจากจุดนั้นได้? “State of Denial” พยายามอธิบายและแสดงความคิดเห็นว่าประวัติศาสตร์อันวุ่นวาย 150 ปีและระบบ การเมือง ที่ไร้ประสิทธิภาพได้ฉุดรั้งรัฐอันงดงามริมอ่าวเม็กซิโกแห่งนี้ไว้ไม่ให้เกิดศักยภาพสูงสุดได้อย่างไร

ที่น่าแปลกใจยิ่งกว่านั้นคือ นักข่าวของ AL.com ได้รับรางวัลพูลิตเซอร์ถึงสี่ครั้งในช่วงห้าปีที่ผ่านมา จอห์น อาร์ชิบัลด์ ยังได้รับรางวัลพูลิตเซอร์สาขาบทความวิจารณ์ในปี 2018 ชาลเลน สตีเฟนส์ และแอชลีย์ เรมคัส ก็ได้รับรางวัลในสาขาวารสารศาสตร์แห่งชาติในปี 2021 เช่นกัน นอกจากนี้ รอย เอส. จอห์นสัน คอลัมนิสต์ของ AL.com ยังเป็นผู้เข้ารอบสุดท้ายสาขาบทความวิจารณ์ในปี 2021 อีกด้วย

“การสื่อสารมวลชนท้องถิ่นคือหัวใจสำคัญของการสื่อสารมวลชน” สก็อตต์ บรรณาธิการบริหารกล่าว “การสื่อสารมวลชนที่อ่อนแอในระดับท้องถิ่นย่อมไม่ดี เราภูมิใจที่ได้ทำงานที่เปลี่ยนแปลงชีวิต กฎหมาย และความคิดที่นี่ในรัฐแอละแบมา และเราภูมิใจที่ได้เป็นตัวแทนของรัฐแอละแบมาทั้งในระดับชาติและระดับนานาชาติ”

การสืบสวนของอาร์ชิบัลด์และเพื่อนร่วมงานของเขา

กลับมาที่ซีรีส์รายงานข่าวเชิงสืบสวนที่ทำให้ AL.com ได้รับรางวัลพูลิตเซอร์ประจำปี 2023 เมื่อจอห์น อาร์ชิบัลด์เริ่มสืบสวนกลอุบายของตำรวจท้องถิ่น เขาไม่รู้เลยว่ามันจะนำไปสู่ช่วงเวลาแห่งการแบ่งปันเกียรติยศพูลิตเซอร์กับแรมซีย์ อาร์ชิบัลด์ ลูกชายของเขา ผู้ซึ่งก้าวเข้าสู่อาชีพนี้อย่างกล้าหาญ และทำให้แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังรู้สึกประหม่า

ก่อนเริ่มการสืบสวน จอห์นเพิ่งกลับจากหลักสูตรวารสารศาสตร์ และตั้งใจที่จะเจาะลึกประเด็นละเอียดอ่อนและซับซ้อนในท้องถิ่น โอกาสนี้เกิดขึ้นเมื่อมีคนแนะนำให้เขาไปสืบสวนที่บรูคไซด์ เมืองเล็กๆ ทางตอนเหนือของเบอร์มิงแฮม รัฐแอละแบมา จอห์นเริ่มสืบสวนและค้นพบความจริงอันน่าสะพรึงกลัว นั่นคือ รายได้ครึ่งหนึ่งของเมืองมาจากค่าปรับของตำรวจและค่าปรับทางอาญาอื่นๆ!

ความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ที่มีสมาชิกมากกว่า 100 คนและพ่อและลูก 2 คนคว้ารางวัลที่ 3 — จากซ้ายไปขวา: แอชลีย์ เรมคัส, จอห์น อาร์ชิบัลด์, แรมซีย์ อาร์ชิบัลด์, ชาลเลน สตีเฟนส์ และไคล์ วิตไมร์ ภาพ: AL.com

“มีบางอย่างที่เมื่อคุณเห็นมันแล้วขนลุกซู่เลย และนั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นกับผมตอนที่ผมเห็นงบประมาณนั้น” จอห์นกล่าว นั่นคือตอนที่เรื่องราวถูกเปิดเผย ตลอดปี 2022 เขาและแรมซีย์ ลูกชายของเขา ซึ่งเป็นนักข่าวข้อมูล บรรณาธิการข่าวสืบสวนสอบสวน แอชลีย์ เรมคัส และชาลเลน สตีเฟนส์ นักข่าวข่าวสืบสวนสอบสวน ได้ศึกษาอย่างละเอียดในกรมตำรวจบรูคไซด์ เพื่อทำความเข้าใจวิธีการหารายได้ผ่านค่าปรับ

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ทีมงาน AL.com พบว่าตำรวจในเมืองบรูคไซด์ ซึ่งมีประชากรกว่า 1,200 คน ได้รับค่าปรับถึง 610,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ ในปี 2020 เฉลี่ยคนละ 487 ดอลลาร์สหรัฐฯ! บางคนที่ถูกตำรวจจับกุมยังต้องกลายเป็นหนี้เพราะค่าปรับที่สูงลิ่วอีกด้วย

หลังจากรายงานการสืบสวนของ AL.com เผยแพร่ หัวหน้าตำรวจของเมืองบรูคไซด์ได้ลาออก ผู้พิพากษาประจำเมืองถูกตัดสิทธิ์และห้ามดำรงตำแหน่งผู้พิพากษาในรัฐอีกครั้ง สภานิติบัญญัติแห่งรัฐแอละแบมาได้ผ่านกฎหมายใหม่หลายฉบับเพื่อยกเลิกกลไกที่ทำให้เกิดปัญหานี้ และได้ดำเนินการตรวจสอบทั่วเมือง ที่น่าสังเกตคือ ประชาชนบางส่วนได้รับการปลดจากความผิดที่เคยถูกตัดสินมาก่อน

ตอนจบอันแสนหวานสำหรับครอบครัวอาร์ชิบัลด์และสื่อมวลชน

แรมซีย์กล่าวว่าเขาแทบไม่อยากจะเชื่อเลยเมื่อเห็นชื่อตัวเองอยู่ในรายชื่อผู้เข้าชิงรางวัลพูลิตเซอร์ปี 2023 พ่อแม่ของเขาพบกันขณะทำงานให้กับหนังสือพิมพ์นักศึกษาของมหาวิทยาลัยอลาบามา และตั้งแต่เด็กเขาก็รู้ว่าเขาอยากเป็นนักข่าว แต่เมื่อโตขึ้น เขาได้เรียนรู้ทั้งความชื่นชมและความกลัวในอาชีพนี้

การสืบสวนที่บรูคไซด์ไม่ใช่ครั้งแรกที่แรมซีย์ทำงานร่วมกับพ่อของเขาในโครงการข่าว เมื่อสามปีก่อน เขาและจอห์นได้ร่วมกันสร้างวิดีโอแอนิเมชันชื่อ “ประวัติศาสตร์แห่งอลาบามา” ซึ่งเต็มไปด้วยมุกตลกภายในและการเล่นคำที่เฉียบคม แต่ก็มีความหมาย และแน่นอนว่าแตกต่างจากการสืบสวนที่จริงจังอย่างมาก

“เราประสบปัญหาหลายอย่างเมื่อเราเปลี่ยนมาใช้ระบบดิจิทัลเมื่อกว่าทศวรรษที่แล้ว มีคนจำนวนมากถูกเลิกจ้าง และดูเหมือนว่ามันจะเป็นจุดจบ ผมสิ้นหวังมาก... เป็นเรื่องน่าทึ่งที่เรายังคงมีวันแห่งการจดจำเช่นนี้อยู่” จอห์น อาร์ชิบัลด์ ซึ่งเริ่มทำงานที่ The Birmingham News ในช่วงทศวรรษ 1980 กล่าว

เขายังกล่าวอีกว่าเขากังวลมากเกี่ยวกับอนาคตของลูกชายเมื่อตัดสินใจเลือกเส้นทางอาชีพนักข่าว ซึ่งกำลังประสบปัญหาทางเศรษฐกิจมากมายในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา แต่บัดนี้ เขาสามารถภูมิใจในการตัดสินใจของแรมซีย์ในการประกอบอาชีพนักข่าวได้ หลังจากที่พวกเขาเพิ่งสร้างความสำเร็จอันหาได้ยากยิ่งในประวัติศาสตร์ของรางวัลพูลิตเซอร์ นั่นคือรางวัลที่ได้รับการยกย่องให้เป็น "รางวัลโนเบลแห่งวงการข่าว"

ตรัน ฮวา

แหล่งที่มา