ปาฏิหาริย์ของหนังสือพิมพ์ที่มีสมาชิกกว่า 100 ราย และพ่อและลูกคว้ารางวัลมาได้

พูลิตเซอร์ 2023 กับปาฏิหาริย์

พิธีประกาศรางวัลพูลิตเซอร์ประจำปี 2023 จัดขึ้นเมื่อวันที่ 8 พฤษภาคม นับเป็นฤดูกาลแห่งรางวัลพูลิตเซอร์ที่น่าประทับใจและเต็มไปด้วยอารมณ์ โดยเน้นย้ำถึงโลกที่มีปัญหาและไม่แน่นอน นักข่าว AP ได้รับรางวัลนักข่าวบริการสาธารณะสำหรับความกล้าหาญในการอยู่ที่เมืองมาริอูโปลเมื่อฤดูใบไม้ผลิที่ผ่านมาเพื่อรายงานการสู้รบระหว่างรัสเซียและยูเครน หรือนักข่าวของ Washington Post ชื่อ Eli Saslow ได้รับรางวัลจาก "เรื่องราวส่วนตัวที่เต็มไปด้วยอารมณ์ของผู้คนที่ต้องต่อสู้กับโรคระบาด การไร้ที่อยู่อาศัย การติดยาเสพติด และความไม่เท่าเทียมกัน ซึ่งเมื่อรวมกันแล้วจะสร้างภาพที่ชัดเจนของอเมริกาในปัจจุบัน" อย่างไรก็ตาม รางวัลพูลิตเซอร์ปี 2023 ยังแสดงให้เห็นปาฏิหาริย์ในชีวิต ลมหายใจใหม่ในโลกของการสื่อสารมวลชน เมื่อเว็บไซต์ข่าวท้องถิ่น AL.com และพ่อและลูกของอาร์ชิบอลด์คว้ารางวัลไปได้ 2 รางวัล นอกจากนี้ ยังมีการตื่นเต้นในประเภทภาพประกอบและบทวิจารณ์ โดยที่ผู้เขียนบทความที่มีผลงานดีเด่นของ New York Times คว้ารางวัลเซอร์ไพรส์กลับบ้านไป

การเดินทางสู่การเปลี่ยนแปลงทางดิจิทัล การเดินทางอันมหัศจรรย์

ในช่วงปลายเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2566 Alabama Media Group ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มหนังสือพิมพ์ Advance Local ที่ใหญ่กว่า ได้หยุดตีพิมพ์หนังสือพิมพ์ 3 ฉบับ ได้แก่ The Birmingham News, The Huntsville Times และ Press-Register ของ Mobile การปิดตัวลงของหนังสือพิมพ์ทั้งสามฉบับที่ดำเนินกิจการมายาวนานยังคงทำให้เกิดความรู้สึกเสียใจต่อยุคที่ดีของการสื่อสารมวลชนในอดีต นั่นคือแนวโน้มที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในยุคใหม่ที่หนังสือพิมพ์ทุกฉบับต้องเลิกพิมพ์สิ่งพิมพ์เพื่อก้าวเข้าสู่ยุคดิจิทัล

เช่นเดียวกับห้องข่าวหลายแห่งทั่วโลก Alabama Media Group ซึ่งมี AL.com เป็นศูนย์กลาง ไม่เต็มใจที่จะเข้าสู่ยุคใหม่เมื่อหลายปีก่อน และที่น่าประทับใจก็คือในไม่ช้าพวกเขาก็ทำให้เพื่อนร่วมงานยังอิจฉาเมื่อพวกเขาประสบความสำเร็จในการเปลี่ยนแปลงเป็นระบบดิจิทัล โดยขยายขนาดของห้องข่าวจากนักข่าวไม่กี่สิบคนในตอนแรกไปเป็นมากกว่า 100 คนในปัจจุบัน

ความสำเร็จครั้งยิ่งใหญ่ มีสมาชิกกว่า 100 คน และพ่อลูก 2 คน คว้ารางวัลชนะเลิศ — Alabama Media Group ซึ่งรวมถึง AL.com มีพนักงานเพียง 100 กว่าคน แต่ได้รับรางวัลพูลิตเซอร์รวมทั้งหมดสี่รางวัลในช่วงห้าปีที่ผ่านมา ภาพ : EP

ทอม เบตส์ ประธานบริษัท Alabama Media Group กล่าวว่า ในปี 2012 การสมัครรับสื่อสิ่งพิมพ์ลดลงจนเหลือเพียงสามครั้งต่อสัปดาห์ และไม่สามารถ “สร้างกำไร” ได้อีกต่อไป ในทางกลับกัน หนังสือพิมพ์ดังกล่าวเข้าถึงผู้อ่านมากกว่าหนึ่งล้านคนต่อวันบนเว็บไซต์ AL.com และรายได้จากโฆษณาดิจิทัลเติบโตขึ้น 67% ตั้งแต่ปี 2017

ต่างจากสิ่งพิมพ์อื่นๆ ของ Alabama Media Group, AL.com ไม่มีค่าธรรมเนียมการเข้าถึงหรือเรื่องราวที่สงวนไว้สำหรับสมาชิกที่ชำระเงินเท่านั้น เรื่องราวแทบทุกเรื่องสามารถอ่านได้ฟรีโดยใครๆ ก็ได้ ผู้อ่านสามารถเลือกที่จะมีส่วนร่วมกับเว็บไซต์ได้ แต่ไม่ใช่ข้อกำหนด

อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่าเบตส์และนักข่าวของเขาไม่ได้ประสบปัญหาทางเศรษฐกิจ Alabama Media Group ต้องเลิกจ้างพนักงานจำนวนมากในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา ในปี 2020 เนื่องจากการโฆษณาแห้งแล้งลงเนื่องจากการระบาดของ COVID-19 พนักงานจึงถูกพักงานหรือถูกบังคับให้ลดเงินเดือน

แต่ตอนนี้พวกเขาได้ลุกขึ้นมาจากอำนาจสื่อของตนเองแล้ว เบตส์กล่าวว่าเขาคิดว่าปัจจัยสำคัญประการหนึ่งของความสำเร็จทางเศรษฐกิจในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาคือความเต็มใจของผู้ชมที่จะยอมรับผลิตภัณฑ์ดิจิทัล รวมถึงเว็บไซต์ข่าวเรือธงอย่าง AL.com

พวกเขายังประสบความสำเร็จอย่างมากในการเข้าถึงผู้อ่านบนแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดีย เช่น YouTube และ Facebook ขณะนี้หนังสือพิมพ์สามารถอวดได้ว่ามีผู้ติดตามมากกว่า 5 ล้านคนในทุกแพลตฟอร์ม เบตส์กล่าวว่าแบรนด์นี้ประสบความสำเร็จอย่างมากจนปัจจุบันธุรกิจในภูมิภาคหลายแห่งติดต่อทีมงานสร้างสรรค์ของแบรนด์เพื่อขอร่วมมือและลงนามข้อตกลงการสนับสนุน

ดังที่เบตส์อธิบายไว้ว่า "สื่อระดับประเทศไม่ใช่ตัวอย่างที่ดีที่สุดเสมอไป" สำหรับการสื่อสารมวลชนระดับท้องถิ่น เนื่องจากลักษณะเฉพาะเฉพาะของพวกเขา

เขาเสริมเกี่ยวกับความลับของความสำเร็จของเขาว่า “เรากำลังทำลายสิ่งที่เคยทำกันมาโดยตลอด ทุกเว็บไซต์ล้วนมีปฏิสัมพันธ์กัน เป็นแบรนด์ข้ามแพลตฟอร์มอย่างแท้จริง… อินเทอร์เน็ตได้แบ่งแยกพวกเราทุกคนออกจากกัน และถึงเวลาแล้วที่เราต้องตระหนักถึงเรื่องนี้”

Alabama Media Group ยังมีสิ่งพิมพ์แบบชำระเงิน เช่น The Lede ซึ่งเป็นฉบับอิเล็กทรอนิกส์ที่ส่งถึงอดีตสมาชิกที่สมัครรับหนังสือพิมพ์สามฉบับที่ปิดตัวลง ทีมนักข่าวที่ทุ่มเทจำนวน 9 คนจะผลิตฉบับแยกกันสามฉบับทุกวัน โดยแต่ละคนจะเน้นที่ตลาดเก่าแก่ของหนังสือพิมพ์ทั้งสามฉบับ มีทุกสิ่งที่คุณคาดหวังไว้ ไม่ว่าจะเป็นข่าวสาร ปริศนาอักษรไขว้แบบโต้ตอบ และแม้แต่การ์ตูน โดยทั้งหมดได้รับการออกแบบมาเป็นพิเศษเพื่อการอ่านบนแท็บเล็ต

Kelly Ann Scott บรรณาธิการบริหารของ Alabama Media Group กล่าวว่า The Lede มีวัตถุประสงค์เพื่อเสริม AL.com และเพิ่มมูลค่าให้กับมันด้วยการนำเสนอบทความเฉพาะที่เจาะลึกถึงประเด็นต่างๆ มากขึ้น จากนั้นนักข่าวจึงสร้างประสบการณ์รอบหัวข้อที่คัดสรรมาโดยขึ้นอยู่กับสถานที่ที่ผู้อ่านอาศัยอยู่

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Alabama Media Group ได้เปิดตัวเครือข่ายนักข่าวสืบสวนสอบสวนระดับท้องถิ่นในรัฐอลาบามา โดยมีนักข่าวสืบสวนสอบสวนเจาะลึก รวมไปถึงตระกูล Archibalds ผู้เคยได้รับรางวัลพูลิตเซอร์ ซึ่งเราจะกล่าวถึงในด้านล่าง พวกเขาจะร่วมกันสร้างเรื่องราวและบทความเพื่อนำไปลงในสิ่งพิมพ์ต่างๆ เช่น AL.com, The Lede หรือสิ่งพิมพ์อื่นๆ ของพวกเขา และอาจกล่าวได้ว่าการเดินทางสู่ความรุ่งโรจน์ในงาน Pulitzer 2023 ของ Alabama Media Group โดยทั่วไป และโดยเฉพาะอย่างยิ่งเว็บไซต์ข่าว AL.com เริ่มต้นที่นี่ จากการเดินทางสู่การเปลี่ยนแปลงทางดิจิทัลที่น่าประทับใจ...

ความสำเร็จอันน่าทึ่ง

ในงานประกาศรางวัลพูลิตเซอร์ ประจำปี 2023 ในเดือนพฤษภาคม นักข่าวสายสืบสวน จอห์น อาร์ชิบอลด์, แรมซีย์ อาร์ชิบอลด์, แอชลีย์ เรมคัส และชาลเลน สตีเฟนส์ จาก Alabama Media Group ได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลประเภทข่าวท้องถิ่น จากการสืบสวนคดีฉ้อโกงของตำรวจในบรู๊คไซด์ ซึ่งเป็นการสืบสวนที่ได้รับความสนใจทั่วทั้งรัฐอลาบามาและทั่วประเทศ

ความสำเร็จครั้งยิ่งใหญ่มีสมาชิกกว่า 100 คน และพ่อและลูก 2 คนคว้ารางวัลรองชนะเลิศอันดับที่ 2 — นักข่าวอาร์ชิบัลด์และลูกชายของเขาไม่เชื่อว่าพวกเขาชนะรางวัลพูลิตเซอร์ปี 2023 ร่วมกัน ภาพ: NYT

ไม่เพียงเท่านั้น ชุมชนสื่อทั่วโลกยังรู้สึกประหลาดใจเมื่ออ่านรายชื่อผู้ชนะรางวัลพูลิตเซอร์ประจำปี 2023 และตระหนักว่า AL.com ปรากฏขึ้นอีกครั้ง! งานนี้ผู้บรรยาย Kyle Whitmire ขึ้นแท่นอันดับหนึ่งในหมวดการบรรยายสำหรับซีรีส์เรื่อง “State of Denial” ของเขา

ตลอดปี 2022 Whitmire ได้ตั้งคำถามและแสดงความเห็นเกี่ยวกับคำถามใหญ่ๆ ในรัฐอลาบามา อะไรทำให้แอละแบมาอ่อนแอ และทำไมรัฐจึงหนีไม่พ้น? “State of Denial” พยายามอธิบายและแสดงความคิดเห็นว่าประวัติศาสตร์แห่งความวุ่นวายยาวนาน 150 ปี และระบบการเมืองที่ไร้ประสิทธิภาพได้ทำให้รัฐที่สวยงามริมอ่าวเม็กซิโกแห่งนี้ไม่สามารถบรรลุศักยภาพอย่างเต็มที่ได้อย่างไร

ที่น่าแปลกใจยิ่งกว่านั้นคือนักข่าวของ AL.com ได้รับรางวัลพูลิตเซอร์ถึงสี่ครั้งในช่วงห้าปีที่ผ่านมา John Archibald ยังได้รับรางวัลพูลิตเซอร์สาขาบทความวิจารณ์ในปี 2018 Challen Stephens และ Ashley Remkus ยังได้รับรางวัลในประเภทบทความข่าวระดับชาติในปี 2021 นอกจากนี้ Roy S. Johnson นักเขียนคอลัมน์ของ AL.com ยังเป็นผู้เข้ารอบสุดท้ายในสาขาบทความวิจารณ์ในปี 2021 อีกด้วย

“การสื่อสารมวลชนท้องถิ่นถือเป็นหัวใจสำคัญของการสื่อสารมวลชน” สก็อตต์ บรรณาธิการบริหารกล่าว “การสื่อสารมวลชนที่อ่อนแอในท้องถิ่นไม่เป็นผลดี เราภูมิใจที่ได้ทำงานที่เปลี่ยนแปลงชีวิต กฎหมาย และความคิดของชาวอลาบามา และเราภูมิใจที่ได้เป็นตัวแทนของอลาบามาในเวทีระดับประเทศและระดับนานาชาติ”

การสืบสวนของอาร์ชิบัลด์และเพื่อนร่วมงานของเขา

กลับมาสู่ซีรี่ส์การรายงานการสืบสวนที่ทำให้ AL.com ได้รับรางวัลพูลิตเซอร์ในปี 2023 เมื่อจอห์น อาร์ชิบอลด์เริ่มสืบสวนกลอุบายของตำรวจท้องถิ่น เขาไม่รู้เลยว่ามันจะนำไปสู่ช่วงเวลาแห่งการแบ่งปันความรุ่งโรจน์ของรางวัลพูลิตเซอร์กับแรมซีย์ อาร์ชิบอลด์ ลูกชายของเขา ซึ่งเข้าสู่วิชาชีพนี้ด้วยความกล้าหาญและทำให้แม้แต่ตัวเขาเองก็รู้สึกประหม่า

ก่อนจะเข้าร่วมการสืบสวน จอห์นเพิ่งกลับมาจากหลักสูตรการสื่อสารมวลชนและตั้งใจที่จะเจาะลึกประเด็นในท้องถิ่นอันละเอียดอ่อนและซับซ้อน โอกาสมาถึงเมื่อมีคนแนะนำให้เขามาเรียนรู้เกี่ยวกับบรูคไซด์ เมืองเล็กๆ ทางตอนเหนือของเบอร์มิงแฮม รัฐอลาบามา จอห์นเริ่มสืบสวนและค้นพบความจริงอันน่าสยดสยอง: รายได้ครึ่งหนึ่งของเมืองมาจากค่าปรับของตำรวจและค่าปรับทางอาญาอื่นๆ!

ความสำเร็จครั้งยิ่งใหญ่ มีสมาชิกกว่า 100 คน และพ่อลูก 2 คน คว้ารางวัลที่ 3 — จากซ้ายไปขวา: แอชลีย์ เรมคัส, จอห์น อาร์ชิบอลด์, แรมซีย์ อาร์ชิบอลด์, ชาลเลน สตีเฟนส์ และไคล์ วิทไมร์ ภาพ: AL.com

“มีบางสิ่งที่เมื่อคุณเห็นมันแล้วขนลุก และนั่นก็เกิดขึ้นกับฉันเมื่อฉันเห็นงบประมาณนั้น” จอห์นกล่าว นั่นคือตอนที่เรื่องราวเริ่มเปิดเผย ตลอดปี 2022 เขาและแรมซีย์ ลูกชายของเขา ซึ่งเป็นนักข่าวข้อมูล บรรณาธิการฝ่ายสืบสวนสอบสวน แอชลีย์ เรมคัส และนักข่าวฝ่ายสืบสวนสอบสวน ชาลเลน สตีเฟนส์ ได้เข้าไปเจาะลึกในกรมตำรวจบรูคไซด์ เพื่อทำความเข้าใจว่าจะเพิ่มรายได้ผ่านค่าปรับได้อย่างไร

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ทีมงาน AL.com พบว่าตำรวจในเมือง Brookside ซึ่งเป็นเมืองที่มีประชากรเพียง 1,200 คน ได้รับค่าปรับทุกประเภทรวม 610,000 ดอลลาร์ในปี 2020 ซึ่งแปลว่ามีค่าปรับเฉลี่ย 487 ดอลลาร์ต่อประชากรหนึ่งคน! บางคนถูกตำรวจจับกุมถึงขั้นเป็นหนี้สินเพราะต้องจ่ายค่าปรับจำนวนมาก

หลังจากบทความการสืบสวนของ AL.com ถูกตีพิมพ์ หัวหน้าตำรวจของ Brookside ก็ลาออก และผู้พิพากษาของเมืองก็ถูกเพิกถอนใบอนุญาตและห้ามไม่ให้ดำรงตำแหน่งผู้พิพากษาในรัฐอีกครั้ง สภานิติบัญญัติของรัฐแอละแบมาได้ผ่านกฎหมายใหม่หลายฉบับเพื่อขจัดกลไกที่ทำให้เกิดปัญหานี้ และได้จัดทำการตรวจสอบทั่วทั้งเมือง โดยเฉพาะอย่างยิ่งบางคนได้รับการพ้นผิดจากประโยคก่อนหน้านี้แล้ว

ตอนจบอันแสนหวานสำหรับครอบครัวอาร์ชิบอลด์และสื่อมวลชน

นักข่าวแรมซีย์กล่าวว่า เมื่อเห็นชื่อของเขาอยู่ในรายชื่อรางวัลพูลิตเซอร์ปี 2023 เขาแทบไม่เชื่อว่ามันจะเกิดขึ้น พ่อแม่ของเขาพบกันในขณะที่ทำงานให้กับหนังสือพิมพ์นักศึกษาของมหาวิทยาลัยอลาบามา และเมื่อตอนเด็กเขารู้ว่าเขาอยากเป็นนักข่าว แต่เมื่อเขาโตขึ้น เขาก็เรียนรู้ทั้งความเคารพและความกลัวต่ออาชีพนี้ในไม่ช้า

การสืบสวนที่บรู๊คไซด์ไม่ใช่ครั้งแรกที่แรมซีย์ทำงานร่วมกับพ่อของเขาในโครงการด้านการสื่อสารมวลชน สามปีก่อน เขาและนายจอห์นได้ร่วมกันสร้างวิดีโอแอนิเมชั่นเรื่อง “ประวัติศาสตร์ของรัฐอลาบามา” มันเต็มไปด้วยเรื่องตลกภายในและการเล่นคำที่เฉียบคม แต่ก็มีความหมาย และแน่นอนว่าแตกต่างจากการสืบสวนอย่างจริงจังที่กล่าวไว้ข้างต้นอย่างมาก

“เราประสบปัญหาหลายอย่างเมื่อครั้งที่เราเปลี่ยนมาใช้ระบบดิจิทัลเมื่อกว่าทศวรรษที่แล้ว มีคนจำนวนมากถูกเลิกจ้าง และดูเหมือนว่านี่จะเป็นจุดสิ้นสุด ผมสิ้นหวังมาก… เป็นเรื่องน่าทึ่งที่ทุกวันนี้เรายังคงได้รับการยอมรับ” จอห์น อาร์ชิบอลด์ ซึ่งเริ่มทำงานที่ The Birmingham News ในช่วงทศวรรษ 1980 กล่าว

เขายังบอกอีกว่าเขากังวลมากเกี่ยวกับอนาคตของลูกชายเมื่อตัดสินใจประกอบอาชีพนักข่าว ซึ่งเป็นอาชีพที่เผชิญปัญหาเศรษฐกิจมามากในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา แต่บัดนี้ เขาสามารถภาคภูมิใจกับการตัดสินใจของแรมซีย์ที่จะประกอบอาชีพนักข่าวได้อย่างแน่นอน หลังจากที่ทั้งสองได้สร้างความสำเร็จอันหายากร่วมกันในประวัติศาสตร์ของรางวัลพูลิตเซอร์ นั่นก็คือ รางวัลนี้ถือเป็น “รางวัลโนเบลแห่งวงการนักข่าว”

ตรันฮัว

แหล่งที่มา