‘ไมโครเวฟ’ ยักษ์ทำลายโดรน

ลองนึกภาพสงครามที่ประเทศหนึ่งส่งโดรนไร้คนขับหลายแสนลำ ซึ่งทุกลำติดตั้งหัวรบนิวเคลียร์หรือขีปนาวุธขนาดเล็ก ภายในไม่กี่ชั่วโมง การโจมตีด้วยหุ่นยนต์ครั้งใหญ่อาจเข้าครอบงำกองกำลังสหรัฐฯ ใน แปซิฟิก ก่อนที่พวกเขาจะทันได้ตอบโต้

“ผมกลัวที่จะพูดมันออกมาดังๆ กลัวที่จะทำให้มันเป็นจริง” อเล็กซ์ มิลเลอร์ เจ้าหน้าที่ข่าวกรองกองทัพบกผู้มากประสบการณ์ซึ่งจะทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาด้านเทคโนโลยีให้กับเสนาธิการทหารบกสหรัฐฯ ตั้งแต่ปี 2023 กล่าวกับ MIT Technology Review

ฐานทัพ สหรัฐฯ ทุกแห่งทั่วโลก รวมถึงประเทศอื่นๆ ล้วนเผชิญกับภัยคุกคามเดียวกัน การแพร่กระจายของโดรนราคาถูกทำให้กองกำลังใดๆ ที่มีทรัพยากรค่อนข้างจำกัดสามารถสร้างความเสียหายได้โดยไม่ต้องใช้เครื่องบินเจ็ทราคาแพงหรือขีปนาวุธที่ทันสมัย

ภาพถ่ายจากโดรน 1

ห้องปฏิบัติการทดสอบอุปกรณ์ต่อต้านอากาศยานไร้คนขับ (UAV) ของบริษัท สตาร์ท อัพด้านเทคโนโลยีสัญชาติอเมริกัน ภาพ: EPIRUS

สหรัฐฯ มีขีปนาวุธความแม่นยำสูงสำหรับยิงโดรน แต่ไม่ได้มีประสิทธิภาพเสมอไป การโจมตีด้วยโดรนทำให้ทหารสหรัฐฯ เสียชีวิต 3 นาย และบาดเจ็บอีกหลายสิบนายที่ฐานทัพในทะเลทรายจอร์แดนเมื่อปีที่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ขีปนาวุธของสหรัฐฯ แต่ละลูกมีราคาสูงกว่าโดรนที่ควรจะยิงตกหลายเท่า การใช้ขีปนาวุธมูลค่าหลายแสนถึงหลายล้านดอลลาร์สหรัฐฯ เพื่อจัดการกับโดรนที่มีมูลค่าเพียงไม่กี่พันดอลลาร์สหรัฐฯ ถือเป็นวิธีแก้ปัญหาที่ไม่ยั่งยืน แม้ว่าสหรัฐฯ จะมีงบประมาณด้านกลาโหมเกือบ 1 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ต่อปีก็ตาม

ไมโครเวฟฆ่าโดรน

กองทัพทุกเหล่าทัพและบริษัทสตาร์ทอัพด้านการป้องกันประเทศจำนวนมากกำลังทดสอบอาวุธที่สามารถทำลายโดรนได้เป็นจำนวนมาก เช่น โดรนฆ่าตัวตายที่ตกเหมือนรถยนต์ โดรนที่ยิงตาข่าย ปืนกลนำวิถีแม่นยำ เครื่องรบกวน GPS เครื่องมือโจมตีทางไซเบอร์ เลเซอร์ที่เผาไหม้ เป็นต้น

จากนั้นก็มาถึงไมโครเวฟ ซึ่งเป็นอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์กำลังสูงที่สูบไฟฟ้าออกมาเป็นกิโลวัตต์เพื่อ “ทำลาย” วงจรของโดรน เหมือนกับการใส่แผ่นอลูมิเนียมฟอยล์เข้าไปในไมโครเวฟโดยไม่ได้ตั้งใจ

นั่นคือสิ่งที่สตาร์ทอัพด้านเทคโนโลยีชื่อ Epirus กำลังทำอยู่ บริษัทตั้งอยู่ที่เมืองทอร์แรนซ์ รัฐแคลิฟอร์เนีย กำลังพัฒนา "ไมโครเวฟขนาดยักษ์" ชื่อว่า Leonidas ซึ่งกองทัพสหรัฐฯ หวังว่าจะเป็นอาวุธต่อต้านโดรนที่ล้ำหน้า Epirus ได้รับสัญญาทางทหารหลายฉบับและกำลังทดสอบระบบนี้ในตะวันออกกลางและ แปซิฟิก รายละเอียดเกี่ยวกับสถานที่ยังไม่เปิดเผยต่อสาธารณะ แต่ได้ทดสอบยิงในฟิลิปปินส์เมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา

เมื่อมองในระยะใกล้ ลีโอไนดาสดูเหมือนแผ่นโลหะหนาประมาณ 60 เซนติเมตร กว้าง 3 เมตร สูง 6 เมตร ติดตั้งอยู่บนแท่นหมุน ภายในมีเครื่องขยายสัญญาณไมโครเวฟขนาดเล็กหลายสิบเครื่อง ซึ่งใช้ชิปที่ทำจากแกลเลียมไนไตรด์ ซึ่งเป็นวัสดุที่สามารถทนต่ออุณหภูมิและแรงดันไฟฟ้าที่สูงกว่าซิลิคอนแบบดั้งเดิม

ลีโอนิดัสถูกลากจูงด้วยยานพาหนะทางทหารมาตรฐาน เมื่อปล่อยตัว ซอฟต์แวร์ควบคุมจะประสานงานเสาอากาศและเครื่องขยายสัญญาณเพื่อส่งคลื่นไมโครเวฟอย่างแม่นยำในรูปแบบเฟสอาร์เรย์ โดยการรวมสัญญาณไมโครเวฟหลายสัญญาณให้เป็นลำแสงที่โฟกัส ซอฟต์แวร์สามารถเปลี่ยนทิศทางของลำแสงได้ทันทีโดยใช้ซอฟต์แวร์ โดยไม่ต้องหมุนตัวเพื่อเล็งโดรนแต่ละลำ

ลีโอนิดัสสามารถสร้างเอฟเฟกต์เช่นพัลส์แม่เหล็กไฟฟ้า (EMP) – “รังสีมรณะ” อิเล็กทรอนิกส์ หรือเป็น “โล่” เพื่อปกป้องฐานจากฝูงโดรน เช่น มุ้งไฟฟ้าที่มองไม่เห็น

ที่โรงงาน วิศวกรของ Epirus กำลังทดสอบเครื่องไมโครเวฟในห้องเก็บเสียงเฉพาะทาง โดยทดสอบกับโดรนทางทหารและพลเรือนหลากหลายรุ่นที่มีรูปแบบคลื่นและระดับพลังงานที่แตกต่างกัน เพื่อค้นหาวิธีที่เร็วที่สุดในการปิดการทำงานของโดรน ในการทดสอบ เมื่อ Leonidas ถูกเปิดและเล็งเป้า โดรนไม่ได้ระเบิด แต่ตกลงมาเฉยๆ

ภาพถ่ายจากโดรน 3

โดรนเป็นอุปกรณ์ที่ใช้กันอย่างแพร่หลายและกำลังเปลี่ยนแปลงสงครามสมัยใหม่ ภาพ: รอย เตอร์

Leonidas สามารถบังคับให้ฝ่ายตรงข้ามใช้เงินมากขึ้นในการโจมตี ซึ่งจะทำให้ข้อได้เปรียบด้านต้นทุนต่ำของโดรนหายไป

แอนดี้ โลเวรี ซีอีโอของ Epirus อธิบายว่า Leonidas เป็น "นักสู้เชิงรับ" ที่ได้รับแรงบันดาลใจจากนักรบสปาร์ตันในชื่อเดียวกัน เขากล่าวว่ากองทัพต้องการให้ระบบนี้เป็นแนวป้องกันสุดท้าย ทำลายโดรนใดๆ ที่หลุดรอดเข้ามา Epirus กำลังเร่งการผลิตก่อนที่สถานการณ์อันเลวร้ายจากการโจมตีด้วยโดรนจะกลายเป็นความจริง

โซลูชันที่เหมาะสมที่สุด

มิลเลอร์เริ่มตระหนักถึงภัยคุกคามจากโดรนติดอาวุธเป็นครั้งแรกในปี 2559 เมื่อกลุ่มก่อการร้าย ISIS ได้ผูกระเบิดมือไว้กับโดรน DJI Phantom ระหว่างการสู้รบที่โมซูล นับแต่นั้นมา เขาได้เห็นการพัฒนาอย่างรวดเร็วของวิทัศน์คอมพิวเตอร์ การประสานงานด้วยปัญญาประดิษฐ์ และกลยุทธ์โดรนพลีชีพ สงครามในยูเครนยิ่งตอกย้ำว่าเทคโนโลยีราคาถูกกำลังเปลี่ยนแปลงธรรมชาติของสงครามไปอย่างสิ้นเชิง โดรนราคาเพียงไม่กี่ร้อยดอลลาร์สามารถโจมตีรถถังและรถบรรทุกจากระยะไกลได้อย่างแม่นยำ

แต่ระบบป้องกันของสหรัฐฯ ในปัจจุบันมีราคาแพงเกินไปและไม่เพียงพอที่จะรับมือกับภัยคุกคามเหล่านี้ ยกตัวอย่างเช่น ในช่วงเวลาเพียง 18 เดือน กลุ่มฮูตีในเยเมนได้ใช้โดรนและขีปนาวุธราคาถูกเพื่อก่อกวนการเดินเรือทั่วโลกในทะเลแดงด้วยกำลังพลจำนวนน้อยและขาดแคลน

ในบรรดาบริษัทที่จำหน่ายอาวุธต่อต้านโดรนให้กับสหรัฐอเมริกา บริษัทที่โดดเด่นที่สุดคือ Anduril ซึ่งก่อตั้งโดย Palmer Luckey บิดาแห่ง Oculus อาวุธของ Anduril ประกอบด้วยเครื่องรบกวนสัญญาณและโดรนพลีชีพ

ภาพถ่ายจากโดรน 4

ลีโอนิดัสรุ่นเล็กลงซึ่งสามารถบรรทุกบนโดรนได้ กำลังถูกทดสอบเช่นกัน ภาพ : EPIRUS

ทางออกที่ถูกที่สุดยังคงเป็นสงครามอิเล็กทรอนิกส์ การรบกวนสัญญาณ GPS หรือสัญญาณควบคุม แต่ในยูเครน โดรนรุ่นใหม่ที่ไม่สามารถรบกวนสัญญาณได้ปรากฏขึ้น โดรนเหล่านี้ทำงานโดยอัตโนมัติผ่านแผนที่ภายใน หรือเชื่อมต่อด้วยสายเคเบิลใยแก้วนำแสงยาวหลายสิบกิโลเมตร

แต่โดรนที่ไม่สามารถติดขัดได้ก็ยังคงเสี่ยงต่อ "คลื่นไมโครเวฟ" ลำแสงไมโครเวฟของ Leonidas กระทบกับตัวโดรนเอง ทำให้วงจรภายในของตัวควบคุมและสายไฟเล็กๆ เกิดการลัดวงจร แม้ว่าโดรนจะมีฉนวนทองแดงป้องกัน แต่ลำแสงก็ยังสามารถทะลุผ่านแกนหมุนหรือเสาอากาศที่เปิดอยู่ได้

ลีโอนิดัสมีข้อได้เปรียบคือสามารถทำลายโดรนได้หลายลำพร้อมกัน เลเซอร์และเครื่องสกัดกั้นมีประสิทธิภาพ แต่สามารถทำลายได้ทีละเป้าหมายเท่านั้น ลีโอนิดัสสามารถ "จับ" ทุกอย่างได้อย่างต่อเนื่องด้วยลำแสง 60 องศา เพราะอาวุธพลังงานที่พุ่งตรงแบบนี้ไม่มีวันหมดกระสุน

ปัจจุบันหน่วย Leonidas แต่ละหน่วยมีราคาประมาณ 16.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ เมื่อเทียบกับขีปนาวุธสกัดกั้นซึ่งมีราคาหลายแสนดอลลาร์ต่อครั้ง Leonidas อาจมีราคาถูกกว่าหลังจากการโจมตีเพียงครั้งเดียว

ในอนาคต ลีโอนิดัสอาจถูกนำไปใช้งานตามแนวชายแดนสหรัฐฯ-เม็กซิโก และแนวคิดที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นคือการนำลีโอนิดัสไปใช้งานในระดับเมือง เช่นเดียวกับเรดาร์ PAVE PAWS สูง 100 ฟุตที่ใช้ตรวจจับขีปนาวุธนิวเคลียร์ ระบบนี้สามารถปกป้องพื้นที่ขนาดใหญ่ทั้งหมดจากโดรนได้

ที่มา: https://znews.vn/lo-vi-song-khong-lo-huy-diet-uav-post1566174.html