เครื่องบิน “สเตลท์ คิลเลอร์” ของสหรัฐฯ ขึ้นบินเป็นครั้งแรก

Máy bay sát thủ tàng hình của Mỹ lần đầu cất cánh - 1 — เครื่องบินทิ้งระเบิด B-21 (ภาพ: กองทัพอากาศสหรัฐอเมริกา)

เครื่องบินทิ้งระเบิด B-21 Raider ได้ทำการทดสอบเที่ยวบินครั้งแรกเมื่อวันที่ 10 พฤศจิกายน ซึ่งถือเป็นเหตุการณ์ที่แสดงให้เห็นว่าอาวุธดังกล่าวใกล้จะกลายเป็นเครื่องบินทิ้งระเบิดล่องหนที่มีความสามารถทางนิวเคลียร์ลำต่อไปของสหรัฐฯ มากขึ้น

เครื่องบิน B-21 ขึ้นบินจากเมืองปาล์มเดล รัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งกำลังได้รับการทดสอบและพัฒนาโดยบริษัทรับเหมาด้านการป้องกันประเทศ นอร์ทรอป กรัมแมน

คาดว่าเครื่องบิน B-21 Raider จะเข้ามาแทนที่เครื่องบิน B-2 ที่กำลังประจำการอยู่ในกองทัพสหรัฐฯ แม้ว่าจะมีความคล้ายคลึงกับเครื่องบินรุ่นก่อนหลายประการ แต่เครื่องบิน B-21 ก็ถือเป็นการยกระดับที่สำคัญ

“เครื่องบิน B-21 Raider กำลังอยู่ในระหว่างการทดสอบบิน” แอนน์ สเตฟาเนก โฆษกกองทัพอากาศกล่าว

การทดสอบครั้งนี้ถือเป็นขั้นตอนสำคัญในการพยายามจัดหาเครื่องบินที่มีขีดความสามารถโจมตีระยะไกลที่สามารถเอาตัวรอดได้เพื่อป้องกันการโจมตีเชิงยุทธศาสตร์ต่อสหรัฐอเมริกาและพันธมิตรและหุ้นส่วนของสหรัฐฯ สเตฟาเนกกล่าว

B-21 Raider เป็นเครื่องบินทิ้งระเบิดล่องหนความเร็วต่ำกว่าเสียง ด้วยการออกแบบปีกและลำตัวแบบบูรณาการ รวมถึงการเคลือบผิวแบบล่องหนที่ทันสมัย ทำให้กล่าวกันว่า B-21 Raider สามารถหลบเลี่ยงเรดาร์เตือนภัยที่ทันสมัยที่สุดในปัจจุบันได้

นอกจากนี้ การออกแบบตามหลักอากาศพลศาสตร์ยังช่วยเพิ่มความสามารถในการบุกทะลวงและความอยู่รอดของ B-21 Raider บนสนามรบอีกด้วย

นอร์ทรอป กรัมแมน เปิดเผยว่าปัจจุบันมีเครื่องบินทิ้งระเบิด B-21 Raider อยู่ในการผลิตจำนวน 6 ลำ กองทัพอากาศสหรัฐฯ คาดว่าจะสั่งซื้อเครื่องบินทิ้งระเบิดล่องหนรุ่นใหม่นี้ประมาณ 100 ลำ ราคาเครื่องบินทิ้งระเบิด B-21 แต่ละลำสูงถึง 692 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ทำให้เป็นหนึ่งในเครื่องบินที่มีราคาแพงที่สุด ในโลก

เครื่องบินทิ้งระเบิด B-21 Raider เป็นเครื่องบินทิ้งระเบิดรุ่นใหม่ลำแรกของสหรัฐฯ ในรอบกว่า 30 ปี และแทบทุกแง่มุมของโครงการนี้ถูกปกปิดเป็นความลับ ทั้งนอร์ทรอป กรัมแมนและกองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้ทำงานอย่างหนักเพื่อปกป้องรายละเอียดของโครงการนี้ เพื่อป้องกันไม่ให้ฝ่ายตรงข้ามได้รับข้อมูลเกี่ยวกับอาวุธนี้

สหรัฐฯ อ้างว่าเครื่องบิน B-21 ซึ่งเป็น "เครื่องบินสังหารล่องหน" นั้นมีความก้าวหน้าอย่างมากเหนือเครื่องบินทิ้งระเบิดสมัยใหม่ที่วอชิงตันเป็นเจ้าของอยู่ในปัจจุบัน โดยเน้นย้ำว่า "แม้แต่ระบบป้องกันภัยทางอากาศที่ทันสมัยที่สุดก็ยังประสบปัญหาในการตรวจจับ B-21 บนท้องฟ้า"

สหรัฐฯ ยังเน้นย้ำด้วยว่า B-21 ถูกสร้างด้วยโครงสร้างแบบเปิด ซึ่งทำให้สามารถผสาน "อาวุธใหม่ๆ ที่ยังไม่ได้ถูกประดิษฐ์ขึ้น" เข้าด้วยกันได้

แหล่งที่มา