อะไรที่ทำให้เครื่องบินทิ้งระเบิด B-2 Spirit สามารถบินต่อเนื่องได้ 44 ชั่วโมง?

(แดน ตรี) – เครื่องบินทิ้งระเบิด B-2 Spirit มูลค่า 2.1 พันล้านเหรียญสหรัฐ สามารถบินต่อเนื่องได้ 44 ชั่วโมงโดยไม่ต้องเติมเชื้อเพลิง นั่นคือเหตุผลที่เครื่องบินประเภทนี้จึงถูกใช้ในการโจมตีทางอากาศระยะไกล

กองทัพสหรัฐฯ ดำเนินการปฏิบัติการ “ไนท์แฮมเมอร์” เพื่อทิ้งระเบิดและทำลายโรงงานนิวเคลียร์ของอิหร่าน โดยเครื่องบินทิ้งระเบิดสเตลท์ B-2 Spirit บินต่อเนื่องนานกว่า 40 ชั่วโมงเพื่อปฏิบัติภารกิจดังกล่าว

นับเป็นครั้งล่าสุดที่ B-2 Spirit ซึ่งมีราคาสูงถึง 2.13 พันล้านดอลลาร์ ได้เข้าร่วมภารกิจโจมตีทางอากาศ ภารกิจก่อนหน้านี้ของ B-2 Spirit คือเมื่อเดือนตุลาคม 2024 ซึ่งเข้าร่วมในภารกิจโจมตีเป้าหมายใต้ดินของกองกำลังฮูตีในเยเมน

เที่ยวบินใช้เวลามากกว่า 20 ชั่วโมงจึงจะถึงเป้าหมาย B-2 Spirit

พลเอกแดน เคน ประธานคณะเสนาธิการทหารร่วม เปิดเผยในการแถลงข่าวที่กระทรวงกลาโหมว่า เพื่อเข้าร่วมในแคมเปญ “Night Hammer” เครื่องบิน B-2 Spirit จำนวน 7 ลำได้ขึ้นบินจากฐานทัพอากาศไวท์แมน รัฐมิสซูรี สหรัฐอเมริกา เมื่อเช้าตรู่ของวันที่ 21 มิถุนายน ซึ่งเป็นสถานที่รวมตัวของฝูงบิน B-2 เพียงแห่งเดียวในสหรัฐฯ

เครื่องบิน B-2 Spirit ทั้งหมดรวมตัวกันที่ฐานทัพอากาศไวท์แมน รัฐมิสซูรี สหรัฐอเมริกา (ภาพถ่าย: กองทัพอากาศสหรัฐอเมริกา)

เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจจากการป้องกันทางอากาศของอิหร่าน เครื่องบิน B-2 Spirit บางลำจึงบินไปทางตะวันตกเหนือ มหาสมุทรแปซิฟิก ในฐานะตัวล่อ ในขณะที่บางลำบินไปทางตะวันออกเหนือมหาสมุทรแอตแลนติกมุ่งหน้าสู่อิหร่าน นี่คือทิศทางการโจมตีหลักของปฏิบัติการ Night Hammer

เครื่องบิน B-2 Spirit ต้องบินต่อเนื่องนานถึง 20 ชั่วโมงเพื่อไปถึงเป้าหมายก่อนเดินทางกลับสหรัฐอเมริกา แม้ว่าเครื่องบิน B-2 Spirit จะสามารถบินต่อเนื่องได้ 44 ชั่วโมง โดยบรรทุกอาวุธหนัก (ระเบิดบังเกอร์บัสเตอร์อัจฉริยะ GBU-57 ซึ่งแต่ละลูกมีน้ำหนัก 13.6 ตัน) แต่เครื่องบิน B-2 Spirit ก็ต้องเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศ

สำนักข่าว บลูมเบิร์ก อ้างคำกล่าวของเจ้าหน้าที่กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ที่ระบุว่า เครื่องบิน B-2 Spirit ได้รับการเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศโดยได้รับการสนับสนุนจากเครื่องบินเติมเชื้อเพลิง เช่น KC-135 Stratotanker และ KC-46 Pegasus จากฐานทัพอากาศในสหราชอาณาจักรและอินเดีย

เครื่องบิน B-2 Spirit มีการออกแบบอันเป็นเอกลักษณ์ที่คล้ายกับจานบิน (ภาพถ่าย: Getty)

หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจทิ้งระเบิดโจมตีโรงงานนิวเคลียร์ของอิหร่านแล้ว เครื่องบิน B-2 Spirit ก็เดินทางกลับฐานทัพอากาศไวท์แมนทันที แทนที่จะลงจอดที่สนามบินของพันธมิตรสหรัฐฯ ในต่างประเทศ

B-2 Spirit เครื่องบินทิ้งระเบิดพิสัยไกลที่สุดของกองทัพอากาศสหรัฐฯ

เครื่องบินทิ้งระเบิดล่องหน B-2 Spirit ได้รับการพัฒนาโดยบริษัท Northrop Grumman ในปี 1981 โดยเครื่องบินลำนี้ทำการบินทดสอบครั้งแรกเมื่อวันที่ 17 กรกฎาคม 1989 ก่อนที่จะถูกนำไปใช้ในกองทัพสหรัฐฯ อย่างเป็นทางการตั้งแต่วันที่ 1 มกราคม 1997

เครื่องบิน B-2 Spirit สามารถบรรทุกระเบิดได้ 18 ตัน รวมถึงระเบิดธรรมดา ระเบิดทำลายบังเกอร์ และแม้แต่ระเบิดนิวเคลียร์ (ภาพ: Tech Vision)

ต้นทุนในการผลิต B-2 Spirit อยู่ที่ประมาณ 2.13 พันล้านเหรียญสหรัฐในปี 1997 ซึ่งเทียบเท่ากับ 3.5 พันล้านเหรียญสหรัฐในปัจจุบัน

ค่าใช้จ่ายทั้งหมดสำหรับโครงการวิจัย พัฒนา และผลิตเครื่องบิน B-2 Spirit จำนวน 21 ลำอยู่ที่ประมาณ 44,750 ล้านเหรียญสหรัฐ ซึ่งรวมถึงค่าใช้จ่ายในการปฏิบัติการ บำรุงรักษา และซ่อมแซม กองทัพสหรัฐฯ ได้ใช้เงินไปแล้วประมาณ 100,000 ล้านเหรียญสหรัฐสำหรับเครื่องบินประเภทนี้จนถึงปัจจุบัน

เครื่องบิน B-2 Spirit มีปีกกว้าง 52.4 เมตร ยาว 20.9 เมตร และมีน้ำหนักเปล่าประมาณ 71.7 ตัน เครื่องบินสามารถทำความเร็วสูงสุดได้ 0.95 มัค (ประมาณ 1,150 กม./ชม.) แต่โดยปกติจะบินด้วยความเร็วต่ำเพื่อประหยัดเชื้อเพลิง

เครื่องบิน B-2 Spirit อยู่ข้างๆ เครื่องบินทิ้งระเบิด B-52 สองลำ (ภาพถ่าย: Flickr)

เครื่องบินสามารถบินได้สูงที่สุดถึง 15,240 เมตร จึงหลีกเลี่ยงการตรวจจับของเรดาร์ได้ ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการพรางตัว โดยพิสัยการบินสูงสุดของ B-2 Spirit คือ 18,000 กม. โดยไม่ต้องเติมเชื้อเพลิง หรือ 25,000 ถึง 30,000 กม. เมื่อเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศ

เครื่องบิน B-2 Spirit มีลูกเรือเป็นนักบิน 2 คน ภายในเครื่องบินมีช่องนอนเล็กๆ ให้เหล่านักบินได้พักผ่อนระหว่างเที่ยวบินระยะไกล

เหตุใด B-2 Spirit จึงสามารถบินได้ไกลขนาดนั้น?

เหตุผลหลักประการหนึ่งที่ทำให้ B-2 Spirit สามารถบินได้ไกลและความเร็วสูงได้ก็คือการออกแบบพิเศษของเครื่องบินรุ่นนี้

ด้วยเหตุนี้ B-2 Spirit จึงมีการออกแบบแบบไม่มีหางและปีกที่ยาวและลำตัวแบน ซึ่งจะช่วยลดแรงต้านอากาศพลศาสตร์ได้อย่างมาก ช่วยประหยัดเชื้อเพลิง นอกจากนี้ เครื่องบินยังใช้วัสดุคอมโพสิตน้ำหนักเบามากเพื่อลดน้ำหนัก และการเคลือบเพื่อดูดซับเรดาร์ยังช่วยลดแรงเสียดทานกับอากาศขณะบินอีกด้วย

ภาพระยะใกล้ของเครื่องบิน B-2 Spirit ที่กำลังขึ้นบิน ( วิดีโอ : USA Patriotism)

ความจริงที่ว่าเครื่องบินสามารถบินได้สูงสูดเพดานบินสูงสุดถึง 15,240 เมตร ซึ่งเป็นบริเวณที่อากาศเบาบาง ยังช่วยลดแรงต้านอากาศและสิ้นเปลืองเชื้อเพลิงน้อยลงอีกด้วย

เครื่องบิน B-2 Spirit สามารถบรรทุกเชื้อเพลิงได้มากถึง 75 ตัน ทำให้บินได้ไกลขึ้น ถือเป็นเครื่องบินขับไล่ที่บรรทุกเชื้อเพลิงได้มากที่สุดรุ่นหนึ่งของกองทัพอากาศสหรัฐฯ

จนถึงปัจจุบัน มีการสร้างเครื่องบิน B-2 Spirit ไปแล้วทั้งหมด 21 ลำ รวมถึงเครื่องต้นแบบ 1 ลำและเครื่องบินประจำการในกองทัพ 20 ลำ อย่างไรก็ตาม มีเครื่องบิน B-2 Spirit ที่ยังประจำการอยู่เพียง 19 ลำเท่านั้น เนื่องจากเครื่องบินลำหนึ่งตกหลังจากขึ้นบินจากฐานทัพอากาศแอนเดอร์เซนบนเกาะกวมไม่นานเมื่อวันที่ 23 กุมภาพันธ์ 2551

ลูกเรือทั้ง 2 คนกระโดดร่มลงมาจากเครื่องบินได้ทันเวลา เครื่องบินได้รับความเสียหายทั้งหมดและไม่สามารถซ่อมแซมได้ สาเหตุของเหตุการณ์นี้ระบุว่าเกิดจากเซ็นเซอร์ของเครื่องบินขัดข้อง

เหตุการณ์เครื่องบินตกครั้งนี้เผยให้เห็นจุดอ่อนของเครื่องบิน B-2 Spirit นั่นก็คือระบบอิเล็กทรอนิกส์และเซ็นเซอร์มีความซับซ้อนเกินไป ซึ่งบางครั้งอาจทำให้เกิดข้อผิดพลาดที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของนักบินได้

หลายคนเชื่อว่าการออกแบบ B-2 Spirit นั้นมีพื้นฐานมาจากรูปร่างของเหยี่ยว ซึ่งช่วยให้เครื่องบินทำความเร็วได้ดีขึ้น แต่ในความเป็นจริงแล้ว นอร์ทรอป กรัมแมนไม่เคยยอมรับเรื่องนี้ (ภาพ: Instagram)

ในเดือนกุมภาพันธ์ 2010 เครื่องบิน B-2 Spirit อีกลำหนึ่งประสบเหตุไฟไหม้ร้ายแรงที่ฐานทัพอากาศแอนเดอร์เซน เครื่องบินได้รับความเสียหายอย่างหนักและต้องซ่อมแซมนานถึง 18 เดือนจึงจะกลับมาให้บริการได้อีกครั้ง

สิ่งที่พิเศษอย่างหนึ่งก็คือเครื่องบิน B-2 Spirit ประจำการอยู่ที่ฐานทัพอากาศไวท์แมน รัฐมิสซูรี และแทบไม่ได้ถูกส่งไปที่สนามบินต่างประเทศเลย

เนื่องจากเครื่องบิน B-2 Spirit ดูแลรักษายากและต้องใช้อุปกรณ์ที่เหมาะสม การนำเครื่องบินราคาแพงรุ่นนี้ไปใช้ยังต้องมีการป้องกันอย่างเข้มงวดเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เครื่องบินถูกโจมตีหรือถูกสอดส่องโดยประเทศที่เป็นศัตรูกับสหรัฐฯ และเพื่อหลีกเลี่ยงการรั่วไหลของเทคโนโลยี

แน่นอนว่ามีหลายกรณีที่เครื่องบิน B-2 Spirit ถูกส่งไปที่ฐานทัพอากาศสหรัฐฯ ในต่างประเทศเพื่อเข้าร่วมปฏิบัติการ ทางทหาร แต่เป็นเพียงช่วงสั้นๆ ก่อนจะถูกส่งกลับมาที่ฐานทัพอากาศไวท์แมน

ที่มา: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/may-bay-nem-bom-b-2-spirit-bay-thang-tu-my-den-iran-nhu-the-nao-20250623155431756.htm