อันตรายจากไวรัส ‘ซอมบี้’ ที่แฝงตัวมานาน 50,000 ปี

ไวรัสที่แฝงตัวอยู่ ใต้ ชั้นดินเยือกแข็งอาจกลับมาปรากฏตัวอีกครั้งและก่อให้เกิดโรคระบาดที่อันตรายหากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศรุนแรงมากขึ้น

การตั้งแคมป์สองสัปดาห์บนฝั่งแม่น้ำโคลีมาในประเทศรัสเซียที่เป็นโคลนและเต็มไปด้วยยุงไม่ใช่ทริปธุรกิจที่น่าพึงพอใจ แต่นักไวรัสวิทยา Jean-Michel Claverie พร้อมที่จะทำเช่นนั้นเพื่อ เปิดเผย ปริศนาของไวรัส "ซอมบี้" ที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

การค้นพบของเขาทำให้ตระหนักถึงความจริงอันเลวร้ายของภาวะโลกร้อน เมื่อน้ำแข็งละลาย ไวรัสขนาดยักษ์ที่บางครั้งแฝงตัวอยู่ในใจกลางไซบีเรียมานานเกือบ 50,000 ปีจะปรากฏตัวออกมา

งานวิจัยของ Claverie แสดงให้เห็นว่าดินเยือกแข็งซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์ต่างๆ ถือเป็นสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการเก็บรักษาอินทรียวัตถุ ได้แก่ สภาพธรรมชาติ มืด ปราศจากออกซิเจน และไม่มีปฏิกิริยาทางเคมี ในไซบีเรีย ชั้นน้ำแข็งนี้สามารถทอดตัวได้ลึกถึง 1 กม. ซึ่งถือเป็นสถานที่เดียวในโลก ที่มีชั้นดินเยือกแข็งหนามาก

ไวรัสบางชนิดซ่อนตัวอยู่ลึกใต้ผืนน้ำแข็งมานานเกือบ 50,000 ปีแล้ว ภาพ: ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งสหรัฐอเมริกา — ไวรัสบางชนิดซ่อนตัวอยู่ลึกใต้ผืนน้ำแข็งมานานเกือบ 50,000 ปีแล้ว ภาพ: *ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งสหรัฐอเมริกา*

เนื่องจากโลกมีอุณหภูมิอุ่นขึ้นประมาณ 1.2 องศาเซลเซียสเมื่อเทียบกับยุคก่อนอุตสาหกรรม นักวิทยาศาสตร์ เกรงว่าเชื้อโรคที่หลับใหลอยู่จะถูกกระตุ้นให้กลับมาเกิดการทำงานอีกครั้ง คลื่นความร้อนในไซบีเรียในช่วงฤดูร้อนของปี 2559 ทำให้เกิดสปอร์ของโรคแอนแทรกซ์ ส่งผลให้มีการติดเชื้อหลายสิบราย เด็กเสียชีวิต 1 ราย และกวางเรนเดียร์ตายหลายพันตัว

ในเดือนกรกฎาคม กลุ่มนักวิทยาศาสตร์อีกกลุ่มหนึ่งยังได้เผยแพร่ผลการวิจัยที่แสดงให้เห็นว่าแม้แต่สิ่งมีชีวิตหลายเซลล์ก็สามารถอยู่รอดได้ในสภาวะดินเยือกแข็ง ในสถานะที่ไม่มีการทำงานของระบบเผาผลาญ พวกมันถูกเรียกว่า คริปโตไบโอซิส ผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้ได้ฟื้นคืนชีพไส้เดือนตัวกลมอายุ 46,000 ปีจากชั้นดินเยือกแข็งในไซบีเรียได้สำเร็จ เพียงแค่ทำให้มันคืนความชื้น

เป็นเวลาหลายปีแล้วที่หน่วยงานด้านสุขภาพทั่วโลกและรัฐบาลต่างๆ ได้ติดตามโรคติดเชื้อที่ไม่รู้จักซึ่งมนุษย์ไม่มีภูมิคุ้มกันและไม่มีการรักษา ในปี 2560 องค์การอนามัยโลก (WHO) ยังได้เพิ่ม "โรค X" ลงในรายชื่อโรคที่มีความสำคัญสูงสุดอีกด้วย เป้าหมายคือการสร้างแผนงานสำหรับการกักกัน ความพยายามนี้ได้รับความสนใจมากขึ้นหลังจากการระบาดของโควิด-19

"WHO กำลังทำงานร่วมกับนักวิทยาศาสตร์กว่า 300 คนเพื่อตรวจสอบหลักฐานเกี่ยวกับไวรัสและแบคทีเรียทุกตระกูลที่สามารถทำให้เกิดโรคระบาดและการระบาดใหญ่ รวมถึงเชื้อโรคที่อาจโผล่ออกมาจากชั้นดินเยือกแข็งที่ละลาย" ดร. มาร์กาเร็ต แฮร์ริส โฆษกของ WHO อธิบาย

อย่างไรก็ตาม ปัญหาที่ไม่อาจแก้ไขได้ในการวิจัยก็คือ การตามล่าหาภัยคุกคามอาจทำให้เชื้อโรคแพร่กระจายมากขึ้นโดยไม่ตั้งใจ ความเป็นไปได้ของการปนเปื้อนข้ามกันระหว่างการสุ่มตัวอย่างมีสูงมาก ส่งผลให้นักวิทยาศาสตร์จำนวนมากเริ่มสนับสนุนแนวทางเชิงรุกน้อยลงและใช้ทรัพยากรอย่างเข้มข้นมากขึ้น

“จะดีมากหากเราสามารถกำหนดวิธีการเฉพาะเพื่อติดตามชาวอินูอิต (ชนเผ่าโบราณที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ดินเยือกแข็งถาวร) เพื่อดูว่าพวกเขามีโรคอะไรอยู่ หากมีเชื้อโรคที่มาจากพื้นที่ดินเยือกแข็งถาวร เราก็จะตรวจพบได้เร็วขึ้นมาก” คลาเวอรีกล่าว

Claverie ไม่ใช่ผู้วิจัยรายเดียวที่เตือนถึงความเสี่ยงจากไวรัสซอมบี้ เมื่อปีที่แล้ว ทีมนักวิทยาศาสตร์ได้ตีพิมพ์ผลการศึกษาตัวอย่างดินและตะกอนที่เก็บมาจากทะเลสาบเฮเซน ซึ่งเป็นทะเลสาบน้ำจืดในประเทศแคนาดาซึ่งตั้งอยู่ในเขตอาร์กติกเซอร์เคิล โดยใช้การวิเคราะห์การสร้างแบบจำลองคอมพิวเตอร์ ทีมงานได้แสดงให้เห็นว่าความเสี่ยงที่ไวรัสจะแพร่กระจายไปสู่โฮสต์ใหม่นั้นสูงขึ้นในบางพื้นที่ใกล้กับบริเวณที่น้ำแข็งละลายไหลลงสู่ทะเลสาบ

ทุค ลินห์ (ตามรายงานของ CNN, Science Alert, Bloomberg )

ลิงค์ที่มา