อันตรายจากไวรัส ‘ซอมบี้’ ที่แฝงตัวมานาน 50,000 ปี

ไวรัสที่แฝงตัวอยู่ ใต้ ชั้นดินเยือกแข็งอาจกลับมาระบาดอีกครั้ง ทำให้เกิดโรคระบาดอันตราย หากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศรุนแรงมากขึ้น

การตั้งแคมป์สองสัปดาห์ริมฝั่งแม่น้ำโคลีมาของรัสเซียที่เต็มไปด้วยโคลนและยุงนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย แต่นักไวรัสวิทยา ฌอง-มิเชล คลาเวรี ยินดีที่จะรับหน้าที่นี้เพื่อ ไข ปริศนาไวรัส "ซอมบี้" ที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

การค้นพบของเขาเผยให้เห็นความจริงอันโหดร้ายของภาวะโลกร้อน เมื่อน้ำแข็งละลาย ไวรัสยักษ์ซึ่งบางครั้งซ่อนตัวอยู่ในใจกลางไซบีเรียมานานเกือบ 50,000 ปี จะปรากฏตัวขึ้น

งานวิจัยของ Claverie แสดงให้เห็นว่าชั้นดินเยือกแข็งถาวร หรือที่เคยเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์ มอบสภาพที่สมบูรณ์แบบสำหรับการอนุรักษ์อินทรียวัตถุ ได้แก่ สภาพธรรมชาติ มืดมิด ปราศจากออกซิเจน และไม่มีปฏิกิริยาทางเคมี ในไซบีเรีย น้ำแข็งนี้สามารถยืดตัวได้ยาวถึง 1 กิโลเมตร ซึ่งเป็นที่เดียวในโลก ที่ชั้นดินเยือกแข็งถาวรมีความลึกถึงขนาดนี้

ไวรัสบางชนิดซ่อนตัวอยู่ลึกใต้แผ่นน้ำแข็งมานานเกือบ 50,000 ปี ภาพ: ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งสหรัฐอเมริกา — ไวรัสบางชนิดซ่อนตัวอยู่ลึกใต้แผ่นน้ำแข็งมานานเกือบ 50,000 ปี ภาพ: *ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งสหรัฐอเมริกา*

ขณะที่โลกมีอุณหภูมิสูงขึ้นประมาณ 1.2 องศาเซลเซียส (2.6 องศาฟาเรนไฮต์) เมื่อเทียบกับยุคก่อนอุตสาหกรรม นักวิทยาศาสตร์ กังวลว่าเชื้อโรคที่แฝงตัวอยู่จะถูกกระตุ้นอีกครั้ง คลื่นความร้อนในไซบีเรียในช่วงฤดูร้อนปี 2559 ทำให้เกิดสปอร์ของเชื้อแอนแทรกซ์ นำไปสู่การติดเชื้อหลายสิบราย เด็กหนึ่งคนเสียชีวิต และกวางเรนเดียร์หลายพันตัวตาย

ในเดือนกรกฎาคม ทีมนักวิทยาศาสตร์อีกทีมหนึ่งได้ประกาศการค้นพบว่าแม้แต่สิ่งมีชีวิตหลายเซลล์ก็สามารถอยู่รอดได้ในสภาพดินเยือกแข็งถาวร ในสภาวะที่ระบบเผาผลาญไม่ทำงาน เรียกว่าคริปโตไบโอซิส นักวิทยาศาสตร์ประสบความสำเร็จในการฟื้นคืนชีพไส้เดือนกลมอายุ 46,000 ปีจากดินเยือกแข็งถาวรไซบีเรีย ด้วยการเติมน้ำให้กับมัน

เป็นเวลาหลายปีที่หน่วยงานสาธารณสุขทั่วโลกและรัฐบาลต่างๆ ได้ติดตามโรคติดเชื้อที่ยังไม่เป็นที่รู้จัก ไม่มีภูมิคุ้มกัน และไม่มีทางรักษา ในปี พ.ศ. 2560 องค์การอนามัยโลก (WHO) ได้เพิ่ม “โรค X” เข้าไปในรายชื่อโรคที่มีความสำคัญสูงสุด โดยมีเป้าหมายเพื่อพัฒนาแผนงานสำหรับการควบคุมโรค ซึ่งความพยายามนี้ได้รับความสนใจเพิ่มขึ้นนับตั้งแต่เกิดการระบาดใหญ่ของโควิด-19

“WHO กำลังทำงานร่วมกับนักวิทยาศาสตร์มากกว่า 300 คน เพื่อตรวจสอบหลักฐานเกี่ยวกับไวรัสและแบคทีเรียทุกตระกูลที่สามารถทำให้เกิดโรคระบาดและการระบาดใหญ่ รวมถึงเชื้อก่อโรคที่อาจโผล่ออกมาจากชั้นดินเยือกแข็งที่ละลาย” ดร. มาร์กาเร็ต แฮร์ริส โฆษกของ WHO อธิบาย

แต่ปัญหาที่ฝังรากลึกและแก้ไขไม่ได้ของการวิจัยคือ การตามล่าหาภัยคุกคามอาจทำให้เชื้อโรคแพร่กระจายไปโดยไม่ได้ตั้งใจ ความเสี่ยงของการปนเปื้อนข้ามระหว่างการเก็บตัวอย่างมีสูง ดังนั้นนักวิทยาศาสตร์หลายคนจึงเริ่มนิยมใช้วิธีการเชิงรุกน้อยลงและใช้ทรัพยากรมากขึ้น

“จะดีมากหากเราสามารถกำหนดวิธีการเฉพาะสำหรับติดตามชาวอินูอิต (ชนเผ่าโบราณที่อาศัยอยู่ในเขตดินเยือกแข็งถาวร) เพื่อดูว่าพวกเขามีโรคอะไรบ้าง หากมีเชื้อโรคมาจากเขตดินเยือกแข็งถาวร เราจะสามารถตรวจพบได้เร็วขึ้นมาก” คลาเวอรีกล่าว

Claverie ไม่ใช่นักวิจัยเพียงคนเดียวที่เตือนถึงอันตรายของไวรัสซอมบี้ ปีที่แล้ว ทีมนักวิทยาศาสตร์ได้ตีพิมพ์ผลการศึกษาตัวอย่างดินและตะกอนจากทะเลสาบ Hazen ทะเลสาบน้ำจืดในแคนาดาที่ตั้งอยู่ในเขตอาร์กติกเซอร์เคิล โดยใช้แบบจำลองคอมพิวเตอร์ ทีมวิจัยพบว่าความเสี่ยงที่ไวรัสจะแพร่กระจายไปยังโฮสต์ใหม่นั้นสูงขึ้นในบางพื้นที่ใกล้กับจุดที่น้ำละลายจากธารน้ำแข็งไหลลงสู่ทะเลสาบ

Thuc Linh (ตามรายงานของ CNN, Science Alert, Bloomberg )

ลิงค์ที่มา