อเมริกามี “ความปวดหัว” เนื่องจากจำนวนคนไร้บ้านเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน

ตามรายงานประจำปีที่เผยแพร่เมื่อวันที่ 15 ธันวาคมโดยกระทรวงการเคหะและพัฒนาเมืองของสหรัฐอเมริกา (HUD) ระบุว่า จำนวนคนไร้บ้านใน เศรษฐกิจ ที่ใหญ่ที่สุดในโลกในช่วงต้นปีนี้เพิ่มขึ้นร้อยละ 12 เมื่อเทียบกับปีก่อน ซึ่งเทียบเท่ากับการเพิ่มขึ้นประมาณ 70,650 คน

Mỹ 'đau đầu' vì lượng người vô gia cư gia tăng đột biến

การเพิ่มขึ้นของประชากรไร้บ้านในอเมริกาเป็นผลมาจากปัจจัยหลายประการรวมกัน (ที่มา: WSJ)

สาเหตุก็คือราคาที่อยู่อาศัยในสหรัฐฯ มีราคาแพงขึ้นเรื่อยๆ ประกอบกับอัตราดอกเบี้ยที่สูงขึ้น ทำให้จำนวนคนที่ไม่สามารถซื้อหรือเช่าบ้านได้เพิ่มสูงขึ้นไปอีก

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง HUD ได้ทำการสำรวจทั่วประเทศโดยพิจารณาจำนวนบุคคลที่อาศัยอยู่ในที่พักชั่วคราว ที่พักพิงสาธารณะ และพื้นที่สาธารณะและพื้นที่กลางแจ้งในคืนเดียวในเดือนมกราคม 2023 ผลการสำรวจซึ่งใช้การประมาณค่า "ณ เวลา" เพื่อคำนวณภาพรวมรายปี พบว่าชาวอเมริกันมากกว่า 650,000 คนไม่มีที่อยู่อาศัย ซึ่งเป็นจำนวนมากที่สุดนับตั้งแต่เริ่มทำการสำรวจในปี 2007

เป็นที่น่าสังเกตว่าภาวะไร้บ้านในสหรัฐอเมริกาพบได้ในทุกกลุ่มประชากร แต่พบมากที่สุดในชุมชนคนผิวสี ด้วยจำนวนประชากร 13% ของประเทศ คนผิวดำในสหรัฐอเมริกามากกว่า 37% เป็นคนไร้บ้าน ซึ่ง 50% ของคนไร้บ้านในชุมชนนี้เป็นสมาชิกของครอบครัวที่มีลูก

ชุมชนชาวเอเชียหรือชาวอเมริกันเชื้อสายเอเชียมีอัตราการไร้บ้านต่ำกว่า แต่กลับมีอัตราการเพิ่มขึ้นสูงสุดเป็นประวัติการณ์ระหว่างปี 2565 ถึง 2566 รายงานระบุว่ามีคนไร้บ้านชาวเอเชียและชาวอเมริกันเชื้อสายเอเชียเพิ่มขึ้น 3,313 คนในปี 2566 ซึ่งเพิ่มขึ้น 40% จากช่วงเวลาเดียวกันในปี 2565

อย่างไรก็ตาม โดยรวมแล้ว จำนวนคนไร้บ้านที่เพิ่มขึ้นมากที่สุดอยู่ในกลุ่มชาวฮิสแปนิก โดยในปีนี้มีชาวฮิสแปนิกไร้บ้านเพิ่มขึ้น 39,106 คน เพิ่มขึ้น 28 เปอร์เซ็นต์จากปีก่อนหน้า

การสำรวจยังพบว่าจำนวนผู้ที่ประสบปัญหาไร้บ้านเป็นครั้งแรกเพิ่มขึ้นร้อยละ 25 ตั้งแต่ปีงบประมาณ 2564 ถึงปีงบประมาณ 2565 (1 ตุลาคม ถึง 30 กันยายน) ในขณะที่จำนวนคนที่เปลี่ยนจากภาวะไร้บ้านไปสู่ที่อยู่อาศัยถาวรเพิ่มขึ้นเพียงร้อยละ 8

จากข้อมูลของ HUD พบว่าจำนวนคนไร้บ้านในสหรัฐอเมริกาที่เพิ่มขึ้นเป็นผลมาจากหลายปัจจัยร่วมกัน ซึ่งรวมถึงราคาบ้านและค่าเช่าที่เพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา Redfin บริษัทสำรวจอสังหาริมทรัพย์ ซึ่งเป็นผู้สำรวจราคาค่าเช่าบ้านเฉลี่ยทั่วประเทศในสหรัฐอเมริกา ในเดือนพฤศจิกายน 2566 เริ่มมีแนวโน้มลดลง แต่ยังคงสูงกว่าเดือนพฤศจิกายน 2562 ซึ่งเป็นช่วงก่อนที่การระบาดของโควิด-19 จะรุนแรงขึ้นถึง 22% ส่งผลให้ความต้องการและต้นทุนที่อยู่อาศัยพุ่งสูงขึ้น ในเดือนเดียวกันนั้น ราคาเสนอขายเฉลี่ยของอพาร์ตเมนต์ในสหรัฐอเมริกาลดลงเพียง 4% จากระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ที่ 2,054 ดอลลาร์สหรัฐ/อพาร์ตเมนต์/เดือน ซึ่งเคยแตะระดับสูงสุดในเดือนสิงหาคม 2565

นอกจากนี้ รายงานของ HUD ยังแสดงให้เห็นอีกว่าในปี 2565 การที่ รัฐบาล สหรัฐฯ ระงับมาตรการช่วยเหลือประชาชนในช่วงการระบาดใหญ่ อาจเป็นปัจจัยหนึ่งที่ทำให้จำนวนคนไร้บ้านเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันในเดือนแรกของปี 2566 ด้วยเช่นกัน

เพ็กกี้ เบลีย์ รองประธานฝ่ายความมั่นคงด้านที่อยู่อาศัยและรายได้ของศูนย์งบประมาณและลำดับความสำคัญนโยบาย เรียกร้องให้เจ้าหน้าที่แก้ไขสาเหตุหลักของการไร้ที่อยู่อาศัยและความไม่มั่นคงด้านที่อยู่อาศัยอย่างรวดเร็ว รวมถึงช่องว่างระหว่างรายได้ที่ต่ำและค่าเช่า

มาร์เซีย ฟัดจ์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพัฒนาที่อยู่อาศัยและการพัฒนาเมือง (HUD) กล่าวถึงรายงานฉบับนี้ว่า ปัญหาคนไร้บ้านสามารถแก้ไขได้และไม่ควรเกิดขึ้นในสหรัฐอเมริกา “เรามีความก้าวหน้าในเชิงบวก แต่ยังคงมีงานอีกมากที่ต้องทำ” ฟัดจ์กล่าว “ข้อมูลนี้เน้นย้ำถึงความจำเป็นเร่งด่วนในการแก้ปัญหาและกลยุทธ์เพิ่มเติมเพื่อช่วยให้ผู้คนหลุดพ้นจากภาวะคนไร้บ้านและป้องกันไม่ให้ปัญหาคนไร้บ้านเกิดขึ้น”

เกือบหนึ่งปีนับตั้งแต่การสำรวจสำมะโนประชากรของ HUD รัฐบาลสหรัฐฯ ได้ดำเนินมาตรการหลายอย่างเพื่อป้องกันปัญหาคนไร้บ้านอย่างแพร่หลายและให้ความช่วยเหลือแก่ผู้ที่ไม่มีที่อยู่อาศัย หนึ่งในมาตรการเหล่านั้นคือแผนปฏิบัติการด้านอุปทานที่อยู่อาศัย ซึ่งมีเป้าหมายที่จะเพิ่มจำนวนอพาร์ตเมนต์ที่สร้างขึ้นในปีนี้ให้สูงที่สุดในรอบหลายปี

ในแถลงการณ์ที่เผยแพร่เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว HUD ระบุว่าได้ช่วยเหลือครัวเรือนมากกว่า 424,000 หลังคาเรือนให้เชื่อมต่อกับบริการสำหรับคนไร้บ้าน หลุดพ้นจากการเป็นคนไร้บ้าน หรือหลีกเลี่ยงการเป็นคนไร้บ้านโดยสิ้นเชิงในปี 2566 เมื่อต้นเดือนนี้ สำนักงานกิจการทหารผ่านศึก (Veterans Administration) ประกาศว่าได้จัดหาที่อยู่อาศัยให้กับทหารผ่านศึกที่ไม่มีบ้านมากกว่า 38,000 นาย

แหล่งที่มา