สหรัฐฯ เตรียมถอนเรือบรรทุกเครื่องบินเข้าใกล้อิสราเอล

เรือบรรทุกเครื่องบินเจอรัลด์ ฟอร์ดจะถูกถอนออกจากทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตะวันออก หลังจากถูกส่งไปที่นั่นเพื่อขัดขวางกองกำลังที่สนับสนุนกลุ่มฮามาสซึ่งเข้าร่วมในสงครามกาซา

กองเรือบรรทุกเครื่องบินโจมตีเจอรัลด์ ฟอร์ดจะเดินทางกลับเมืองนอร์ฟอร์ก รัฐเวอร์จิเนีย "ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า" ตามกำหนดเดิมเพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการประจำการเพิ่มเติม ABC News รายงานเมื่อวันที่ 1 มกราคม โดยอ้างคำพูดของเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ที่ไม่เปิดเผยชื่อ 2 ราย

เรือบรรทุกเครื่องบินเจอรัลด์ ฟอร์ด ซึ่งเป็นเรือบรรทุกเครื่องบินที่ทันสมัยที่สุดของสหรัฐฯ ถูกเปลี่ยนเส้นทางไปยังทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตะวันออก หลังจากที่กลุ่มฮามาสเปิดฉากโจมตีดินแดนของอิสราเอลอย่างประสานงานกันเมื่อวันที่ 7 ตุลาคม ลอยด์ ออสติน รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ กล่าวในขณะนั้นว่า การเคลื่อนไหวดังกล่าวมีจุดมุ่งหมายเพื่อขัดขวางกลุ่มฮิซบอลเลาะห์ในเลบานอนและอิหร่าน และป้องกันไม่ให้พันธมิตรของกลุ่มฮามาสเหล่านี้ทำให้ความขัดแย้งทวีความรุนแรงมากขึ้น

เมื่อเดือนที่แล้ว รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมออสตินได้ขยายระยะเวลาการส่งเรือเจอรัลด์ ฟอร์ดไปยังทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ท่ามกลางความตึงเครียดที่เพิ่มมากขึ้นในภูมิภาคดังกล่าว

เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ที่ไม่เปิดเผยชื่อรายนี้เน้นย้ำว่า การถอนเรือเจอรัลด์ ฟอร์ดนั้นมีการวางแผนไว้ล่วงหน้า และเสริมว่าสหรัฐฯ ยังคงมีกองกำลังจำนวนมากในภูมิภาค และสามารถที่จะส่งเรือพิฆาตและเรือลาดตระเวนเพิ่มเติมไปยังทะเลเมดิเตอร์เรเนียนและตะวันออกกลางได้ หากจำเป็น

เรือยูเอสเอส เจอรัลด์ อาร์. ฟอร์ด แล่นผ่านช่องแคบยิบรอลตาร์เพื่อเข้าสู่ทะเลเมดิเตอร์เรเนียนเมื่อวันที่ 15 มิถุนายน ภาพโดย: X/Maritimegraphy — เรือยูเอสเอส เจอรัลด์ ฟอร์ด แล่นผ่านช่องแคบยิบรอลตาร์เพื่อเข้าสู่ทะเลเมดิเตอร์เรเนียนเมื่อวันที่ 15 มิถุนายน ภาพโดย: *X/Maritimegraphy*

กระทรวงกลาโหม สหรัฐฯ ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับข้อมูลดังกล่าว โดยระบุว่า “เราไม่มีอะไรจะประกาศ”

นอกจากเรือบรรทุกเครื่องบินยูเอสเอส เจอรัลด์ ฟอร์ดแล้ว สหรัฐฯ ยังมีเรือบรรทุกเครื่องบินโจมตีอีกลำในตะวันออกกลาง คือ เรือยูเอสเอส ดไวต์ ดี. ไอเซนฮาวร์ เดิมทีเรือลำนี้ได้รับคำสั่งให้เคลื่อนพลไปยังทะเลเมดิเตอร์เรเนียน แต่ถูกเปลี่ยนเส้นทางไปยังอ่าวเปอร์เซียเพื่อขัดขวางอิหร่านหลังจากความขัดแย้งระหว่างอิสราเอลและฮามาสปะทุขึ้น

ขณะนี้เรือลำดังกล่าวกำลังปฏิบัติการอยู่ในอ่าวเอเดนทางตอนใต้ของเยเมน ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ตึงเครียดเมื่อไม่นานนี้ เนื่องจากกลุ่มฮูตี ซึ่งเป็นพันธมิตรอีกกลุ่มหนึ่งของฮามาส ได้โจมตีเรือบรรทุกสินค้าในทะเลแดงด้วยขีปนาวุธและโดรนหลายครั้ง กลุ่มฮูตีกล่าวว่านี่เป็นการเคลื่อนไหวเพื่อกดดันให้อิสราเอลยุติการรณรงค์ต่อต้านกลุ่มฮามาสในฉนวนกาซา

เรือพิฆาตหลายลำจากกลุ่มโจมตีเรือบรรทุกเครื่องบินเจอรัลด์ ฟอร์ดและดไวต์ ดี. ไอเซนฮาวร์ถูกส่งไปเพื่อขัดขวางการโจมตีของกลุ่มฮูตีและปกป้องการเดินเรือในทะเลแดง เมื่อวันที่ 31 ธันวาคม เฮลิคอปเตอร์จากเรือ USS Dwight D. Eisenhower และ USS Gravely ได้จมเรือของกลุ่มฮูตี 3 ลำขณะที่พยายามขึ้นเรือบรรทุกตู้คอนเทนเนอร์ Maersk Hangzhou ในทะเลแดง

เฮลิคอปเตอร์ MH-60R ขึ้นบินจากเรือบรรทุกเครื่องบิน USS Dwight D. Eisenhower ในมหาสมุทรแอตแลนติกเมื่อเดือนกันยายน 2019 ภาพโดย: กองทัพเรือสหรัฐ — เฮลิคอปเตอร์ MH-60R ขึ้นบินจากเรือบรรทุกเครื่องบิน USS Dwight D. Eisenhower ในมหาสมุทรแอตแลนติกเมื่อเดือนกันยายน 2019 ภาพโดย: *กองทัพเรือสหรัฐ*

มือปืนบนเรือทั้งหมดเสียชีวิต ขณะที่เรืออีกลำหนึ่งสามารถหลบหนีไปได้

เรือบรรทุกเครื่องบินยูเอสเอส เจอรัลด์ ฟอร์ด เป็นเรือบรรทุกเครื่องบินที่ใหญ่ที่สุดในโลก มีความยาว 337 เมตร และสามารถบรรทุกเครื่องบินได้ 75 ลำ ในขณะที่เรือบรรทุกเครื่องบินยูเอสเอส ดไวต์ ดี. ไอเซนฮาวร์ มีความยาว 332 เมตร และสามารถบรรทุกเครื่องบินได้ 60 ลำ สหรัฐฯ มักจะส่งเรือบรรทุกเครื่องบินไปยังพื้นที่สำคัญทางยุทธศาสตร์เพื่อแสดงอำนาจในทะเลและปกป้องผลประโยชน์ของประเทศหรือพันธมิตร