สหรัฐฯ และตะวันตกต้องการรัสเซียเพื่อฟื้นฟูพลังงานนิวเคลียร์หรือไม่?

ในช่วงปีที่ผ่านมา สหรัฐอเมริกาและชาติตะวันตกได้ร่วมมือกันกำหนดมาตรการคว่ำบาตรที่เข้มงวดหลายชุดที่เกี่ยวข้องกับความขัดแย้งในยูเครน โดยมีเป้าหมายเพื่อบั่นทอนศักยภาพทางเศรษฐกิจของรัสเซีย อย่างไรก็ตาม พวกเขายังคงต้องพึ่งพารัสเซียอย่างมากสำหรับเชื้อเพลิงที่จำเป็นต่อการฟื้นฟูพลังงานนิวเคลียร์

เดิมทีพลังงานนิวเคลียร์เคยผลิตไฟฟ้าเกือบ 25% ของยุโรป และ 20% ของสหรัฐอเมริกา แต่ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา พลังงานนิวเคลียร์ถูกยกเลิกไปอย่างค่อยเป็นค่อยไป เนื่องจากการเดินเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์มีค่าใช้จ่ายสูงและมีความเสี่ยงสูง อย่างไรก็ตาม การคว่ำบาตรรัสเซียหลายครั้งที่เกี่ยวข้องกับความขัดแย้งในยูเครน รวมถึงการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ได้ผลักดันให้ชาติตะวันตกเข้าสู่วิกฤตพลังงานอย่างรุนแรง บังคับให้พวกเขาต้องหาแหล่งพลังงานที่มั่นคงเพื่อรับมือกับปัญหานี้ พลังงานนิวเคลียร์ถือเป็นทางออกที่มีแนวโน้มดี มีประสิทธิภาพ และมีต้นทุนต่ำสำหรับปัญหานี้

อย่างไรก็ตาม น่าแปลกที่รัสเซียกลับยึดมั่นในสิ่งที่หลายประเทศต้องการ นั่นคือเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ ยูเรเนียมเสริมสมรรถนะ ซึ่งเป็นวัตถุดิบสำคัญที่สหรัฐอเมริกาและชาติตะวันตกต้องการอย่างยิ่งยวดเพื่อฟื้นฟูพลังงานนิวเคลียร์

โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ในติฮานเก ประเทศเบลเยียม

การพึ่งพาอาศัยกันครั้งใหญ่

การเสริมสมรรถนะยูเรเนียมเป็นกระบวนการเฉพาะทางขั้นสูงและสามารถดำเนินการได้เพียงไม่กี่ประเทศเท่านั้น รวมถึงรัสเซีย ฝรั่งเศส จีน และแคนาดา รัสเซียมีแหล่งสำรองยูเรเนียมมากที่สุดในโลก มีโครงสร้างพื้นฐานที่ทันสมัยที่สุดสำหรับกระบวนการแปรรูป และมีความโดดเด่นในการแปลงยูเรเนียมเสริมสมรรถนะให้เป็นยูเรเนียมที่สามารถนำมาใช้เป็นเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ได้ ด้วยเหตุนี้ รัสเซียจึงผลิตเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ไม่เพียงแต่เพื่อตอบสนองความต้องการภายในประเทศเท่านั้น แต่ยังเพื่อการส่งออกอีกด้วย

เชื้อเพลิงนิวเคลียร์เป็นหนึ่งในสินค้าไม่กี่รายการของรัสเซียที่ไม่ได้ถูกคว่ำบาตรเนื่องจากความขัดแย้งในยูเครน ในปี พ.ศ. 2536 สหรัฐอเมริกาและรัสเซียได้ลงนามในข้อตกลงที่เรียกว่าโครงการ "เมกะตันเป็นเมกะวัตต์" เพื่อลดจำนวนหัวรบนิวเคลียร์ในยุคโซเวียต พร้อมกับจัดหาเงินทุนให้กับมอสโก ภายใต้โครงการนี้ รัสเซียได้แปลงยูเรเนียมเกรดอาวุธ 500 ตัน เป็นยูเรเนียมเสริมสมรรถนะต่ำ 15,000 ตัน ซึ่งต่อมาขายให้กับสหรัฐอเมริกาเป็นเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ โครงการนี้ช่วยลดคลังอาวุธนิวเคลียร์ของรัสเซียที่มีหัวรบนิวเคลียร์มากกว่า 20,000 หัว และจัดหาเชื้อเพลิงให้กับสหรัฐอเมริกาเพื่อพลังงานที่สะอาดกว่าและราคาถูกกว่า โครงการนี้ถือเป็นโครงการปลดอาวุธที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในโลก

อย่างไรก็ตาม โครงการนี้ทำให้ยูเรเนียมของรัสเซียมีราคาถูกมากจนผู้ผลิตรายอื่นไม่สามารถแข่งขันได้ และบีบให้บริษัทเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ของอเมริกาและยุโรปต้องลดกำลังการผลิตลง รัสเซียกลายเป็นผู้จัดหายูเรเนียมเสริมสมรรถนะรายใหญ่ที่สุดของโลก คิดเป็นเกือบครึ่งหนึ่งของอุปทานทั่วโลก ก่อนที่โครงการจะสิ้นสุดลงในปี 2556 ผู้ผลิตชาวรัสเซียได้ลงนามในสัญญาฉบับใหม่กับบริษัทเอกชนของอเมริกาเพื่อจัดหาเชื้อเพลิงนอกเหนือจากโครงการรัฐบาลต่อรัฐบาล ผ่าน Rosatom ซึ่งเป็นบริษัทพลังงานนิวเคลียร์ของรัฐที่ก่อตั้งขึ้นในปี 2550 และประกอบด้วยหน่วยงานและองค์กรต่างๆ ในอุตสาหกรรมพลังงานนิวเคลียร์ของรัสเซีย

รถบรรทุกบรรทุกถังยูเรเนียมของรัสเซียในเมืองดันเคิร์ก ประเทศฝรั่งเศส

นิตยสาร นิวส์วีค ฉบับวันที่ 11 พฤษภาคม อ้างอิงคำพูดของนายสตีเวน เนสบิต อดีตประธานสมาคมนิวเคลียร์อเมริกัน ที่กล่าวว่า แม้ว่าสหรัฐอเมริกาจะสามารถพึ่งพาตนเองได้ในการผลิตและแปรรูปยูเรเนียม แต่ความสามารถในการแปลงสภาพและเสริมสมรรถนะยูเรเนียมนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง ปัจจุบัน บริษัท โรซาตอม คอร์ปอเรชั่น ของรัสเซีย เป็นซัพพลายเออร์เชื้อเพลิงนิวเคลียร์รายใหญ่ ครองส่วนแบ่งตลาดโลกอย่างมีนัยสำคัญ ในปี พ.ศ. 2565 โรซาตอมจัดหาเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ให้กับสหรัฐอเมริกามากถึงหนึ่งในสี่ คิดเป็นมูลค่าสูงถึง 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ

ปัจจุบัน ท่ามกลางวิกฤตพลังงานที่ยังคงดำเนินอยู่และการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่ซับซ้อนยิ่งขึ้น ความต้องการพลังงานสะอาดราคาถูกจึงเป็นเรื่องเร่งด่วนยิ่งกว่าที่เคย แรงกดดันในการเพิ่มกำลังการผลิตยูเรเนียมเสริมสมรรถนะกำลังเพิ่มขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบริบทที่นักลงทุนชาวอเมริกันและยุโรปกำลังส่งเสริมเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์รุ่นใหม่ที่ปลอดภัยและเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้น แต่จำเป็นต้องใช้เชื้อเพลิงชนิดพิเศษ ซึ่งปัจจุบัน Rosatom ของรัสเซียเป็นผู้จัดหาเชื้อเพลิงชนิดนี้เพียงรายเดียว

การฟื้นฟูพลังงานนิวเคลียร์

เชื้อเพลิงนิวเคลียร์กำลังกลับมาได้รับความนิยมอีกครั้ง ขณะที่โลกกำลังเผชิญกับผลกระทบและความกังวลที่เพิ่มมากขึ้นจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ รวมถึงผลกระทบมหาศาลจากการเปลี่ยนแปลง ทางภูมิรัฐศาสตร์ ระดับโลก พลังงานนิวเคลียร์เป็นพลังงานที่ปราศจากการปล่อยมลพิษ และเป็นแหล่งพลังงานไฟฟ้าคาร์บอนต่ำที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลก รองจากพลังงานน้ำ ตามข้อมูลของสำนักงานพลังงานนิวเคลียร์ กระทรวงพลังงานสหรัฐฯ

พลังงานนิวเคลียร์กำลังกลับมาได้รับความนิยมอีกครั้ง โดยสหรัฐอเมริกาและยุโรปกำลังสร้างเครื่องปฏิกรณ์ใหม่ ตามรายงานของ The Wall Street Journal

ในสหรัฐอเมริกา จากผลสำรวจล่าสุดโดย Gallup บริษัทวิเคราะห์และที่ปรึกษา พบว่าชาวอเมริกันให้การสนับสนุนเทคโนโลยีพลังงานนิวเคลียร์มากกว่าช่วงเวลาใดๆ ในทศวรรษที่ผ่านมา การเข้าซื้อกิจการของเวสติงเฮาส์ (ซึ่งเปลี่ยนมือมาหลายปีเนื่องจากความผันผวนของตลาดและอุบัติเหตุทางพลังงานนิวเคลียร์ที่เชอร์โนบิลหรือฟุกุชิมะ) ในราคา 8 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในเดือนตุลาคม 2565 โดยกลุ่มนักลงทุนชาวอเมริกัน ถือเป็น "การเดิมพัน" เพื่อการฟื้นฟูพลังงานนิวเคลียร์ เมื่อเร็วๆ นี้ เวสติงเฮาส์กล่าวว่ากำลังวางแผนที่จะสร้างเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขนาดใหญ่หลายเครื่อง โดยมีมูลค่าประมาณ 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐต่อเครื่อง

เครื่องปฏิกรณ์ที่ถูกสร้างขึ้นโดย Westinghouse ในจอร์เจีย สหรัฐอเมริกา ในปี 2017

ในเดือนมีนาคม เตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์แห่งหนึ่งในจอร์เจียก็ได้เริ่มดำเนินการผลิตไฟฟ้าเชิงพาณิชย์เป็นครั้งแรกเช่นกัน คาดว่าเตาปฏิกรณ์อีกเครื่องหนึ่งที่โรงงานแห่งนี้จะเริ่มเดินเครื่องในปีหน้า

ขณะเดียวกัน เจฟฟ์ นาวิน ผู้อำนวยการฝ่ายกิจการภายนอกของ TerraPower ซึ่งวางแผนสร้างเตาปฏิกรณ์แห่งแรกในรัฐไวโอมิง กล่าวว่า ขณะนี้จำเป็นต้องใช้เชื้อเพลิงนิวเคลียร์ของรัสเซียเพื่อขับเคลื่อนเตาปฏิกรณ์ มิฉะนั้นจะต้องรอ “ทางออกอันน่าอัศจรรย์” จากต่างประเทศ นาวินย้ำว่าสหรัฐฯ กำลังชดใช้กรรมจากการละเลยการสร้างห่วงโซ่อุปทานเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ภายในประเทศมาหลายปี

ปัจจุบันมีโรงงานผลิตยูเรเนียมสองแห่งในสหรัฐอเมริกา หนึ่งในนั้นเป็นของบริษัทยูเรนโก คอร์ปอเรชั่น ซึ่งตั้งอยู่ที่เมืองยูนิส รัฐนิวเม็กซิโก ยูเรนโกกล่าวว่ากำลังใช้งบประมาณประมาณ 200 ล้านดอลลาร์สหรัฐเพื่อเพิ่มกำลังการผลิต และอาจใช้งบประมาณมากกว่านี้หากสหรัฐอเมริกาขัดขวางการส่งยูเรเนียมจากรัสเซีย แต่สิ่งที่ยูเรนโกต้องการคือการรับประกันที่มั่นคงจาก รัฐบาล ว่ามีความต้องการยูเรเนียม เคิร์ก ชโนเบเลน ผู้อำนวยการฝ่ายขายของยูเรนโก กังวลว่าในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ยูเรเนียมราคาถูกจากรัสเซียจะล้นตลาดโลก ทำให้ราคาร่วงลงอย่างหนักและทำให้บริษัทตกอยู่ในภาวะวิกฤต พวกเขาเคยมีประสบการณ์อันเจ็บปวดในช่วงทศวรรษ 1990 จากผลกระทบของโครงการ "เมกะตันเป็นเมกะวัตต์" ความทรงจำอันเลือนรางนี้ทำให้คณะกรรมการของยูเรนโกลังเลที่จะลงทุนหลายพันล้านดอลลาร์ในสาขานี้

ปัจจุบัน สหรัฐฯ กำลังผลักดันร่างกฎหมายจากทั้งสองพรรคเพื่อห้ามการใช้ยูเรเนียมของรัสเซีย สร้างแหล่งสำรองยูเรเนียมแห่งชาติ เพิ่มกำลังการผลิตภายในประเทศ และเพิ่มยูเรเนียมเข้าในรายชื่อแร่ธาตุสำคัญ อย่างไรก็ตาม แพทริค แฟรกแมน ซีอีโอของเวสติงเฮาส์ กล่าวว่าร่างกฎหมายฉบับนี้ล่าช้าเกินไป และประเทศต่างๆ ควรติดตามสถานการณ์ในอุตสาหกรรมนิวเคลียร์อย่างใกล้ชิด และควรได้รับการแจ้งเตือนเมื่อโรงไฟฟ้านิวเคลียร์หลายแห่งในตะวันตกปิดตัวลง

ฟินแลนด์เริ่มผลิตไฟฟ้าปกติที่เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ที่ใหญ่ที่สุดในยุโรป

ในยุโรป แม้ว่าโรงไฟฟ้านิวเคลียร์หลายแห่งจะปิดตัวลงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่ก็มีโรงไฟฟ้านิวเคลียร์แห่งใหม่เปิดขึ้นในเยอรมนีและฟินแลนด์ ในเดือนเมษายน ฟินแลนด์เริ่มผลิตไฟฟ้าตามปกติที่โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ที่ใหญ่ที่สุดในยุโรป ซึ่งหวังว่าจะผลิตไฟฟ้าได้หนึ่งในสามของประเทศ เดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว โปแลนด์ยังเลือกบริษัทเวสติงเฮาส์ของสหรัฐอเมริกาให้สร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์แห่งแรก ซึ่งคาดว่าจะประกอบด้วยเตาปฏิกรณ์สามเตาและมีมูลค่าประมาณ 2 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ

ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมกล่าวว่ามีกระแสความสนใจในการสร้างเครื่องปฏิกรณ์ใหม่เพิ่มขึ้นอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยุโรปตะวันออก มีแนวโน้มว่าตลาดสำหรับเครื่องปฏิกรณ์ใหม่ที่มีโมดูลขนาดเล็กกว่าปกติจะมีมากขึ้น

ลิงค์ที่มา: https://thanhnien.vn/my-va-phuong-tay-can-nga-de-hoi-sinh-nang-luong-hat-nhan-185230516151309762.htm