ตามตัวเลขที่เผยแพร่โดยโจเซฟา ซัคโก กรรมาธิการด้านการเกษตร การพัฒนา ชนบท เศรษฐกิจ สีเขียว และสิ่งแวดล้อมที่ยั่งยืนของสหภาพแอฟริกา (AU) เมื่อวันที่ 27 พฤษภาคม ระบุว่าประชากรเกือบ 300 ล้านคนในแอฟริกา หรือคิดเป็นมากกว่าร้อยละ 20 ของประชากรทั้งทวีป กำลังอยู่ในภาวะขาดสารอาหารในปัจจุบัน คลื่นความร้อน ภัยแล้ง น้ำท่วม และไฟป่าเกิดขึ้นบ่อยมากขึ้น ส่งผลให้การขาดแคลนอาหารในแอฟริกาเลวร้ายลง นางสาวซัคโกกล่าว

ชาวโซมาเลียหลบภัยในค่ายผู้ลี้ภัยในประเทศเคนยา ภาพ : บลูมเบิร์ก

เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว คณะกรรมาธิการเศรษฐกิจแอฟริกาแห่งสหประชาชาติ (ECA) เปิดเผยตัวเลขที่น่าตกใจยิ่งกว่านั้นว่า ชาวแอฟริกันจำนวน 546 ล้านคนอาศัยอยู่ในภาวะยากจน ซึ่งเพิ่มขึ้นร้อยละ 74 นับตั้งแต่ปี 1990 และประเทศในแอฟริกา 10 ประเทศกำลังเผชิญกับระดับความยากจนที่น่าตกใจ

สถิติแสดงให้เห็นว่าประมาณ 60% ถึง 82% ของประชากรในประเทศที่ถือว่ายากจนที่สุดในแอฟริกา โดยทั่วไปได้แก่ โซมาเลีย มาดากัสการ์ ซูดานใต้ สาธารณรัฐแอฟริกากลาง มาลาวี สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก... อาศัยอยู่ใต้เส้นความยากจน คนยากจนของแอฟริกาได้รับผลกระทบอย่างหนักจากวิกฤตการณ์ระดับโลก โดยอัตราเงินเฟ้อในทวีปแอฟริกาพุ่งสูงถึง 12.3% ในปี 2565

พร้อมกันนี้ กองทุนเพื่อเด็กแห่งสหประชาชาติ (UNICEF) ยังได้ออกมาเตือนเมื่อเร็วๆ นี้ว่าเด็กๆ มากกว่า 7 ล้านคนในแถบแอฟริกาตะวันออกยังคงขาดสารอาหารและต้องการความช่วยเหลือทางโภชนาการอย่างเร่งด่วน โดยเด็กๆ 1.9 ล้านคนในจำนวนนี้มีความเสี่ยงที่จะเสียชีวิตเนื่องจากขาดสารอาหารอย่างรุนแรง ความหิวโหยและภาวะทุพโภชนาการทำให้เด็กและครอบครัวหลายล้านคนในแอฟริกาต้องละทิ้งบ้านเรือนและเดินทางไปยังดินแดนใหม่เพื่อแสวงหาอาหารและน้ำในช่วงสามปีที่ผ่านมา คาดการณ์ว่าจำนวนเด็กที่ขาดสารอาหารอย่างรุนแรงที่ต้องเข้ารับการรักษาในสถาน พยาบาล จะยังคงสูงต่อไปในอนาคต

สถานการณ์เลวร้ายยิ่งขึ้นเมื่อประเทศต่างๆ ในภูมิภาคเพิ่งประสบภัยแล้งรุนแรงที่สุด แม้ว่าองค์การสหประชาชาติจะเรียกร้องให้ผู้บริจาคบริจาคเงินประมาณ 7 พันล้านเหรียญสหรัฐฯ เพื่อจัดหาสิ่งจำเป็นและบริการทางการแพทย์ให้กับผู้คนในประเทศแถบแอฟริกาตะวันออก แต่ในการประชุมที่จัดขึ้นไม่กี่วันที่ผ่านมา ยอดความช่วยเหลือที่รวบรวมได้กลับสูงถึง 2.4 พันล้านเหรียญสหรัฐฯ เท่านั้น

นางสาวซัคโก กล่าวว่า การพัฒนา การเกษตร เป็นสาขาที่มีศักยภาพมากในแอฟริกา เพราะรายงานที่เผยแพร่เมื่อเดือนที่แล้วระบุว่าในพื้นที่นี้มีพื้นที่เกษตรกรรมถึงร้อยละ 60 ที่ไม่ได้ทำการเพาะปลูก พร้อมด้วยทรัพยากรมนุษย์จำนวนมาก เพราะประชากรส่วนใหญ่เป็นคนหนุ่มสาว หากมีทิศทางที่ถูกต้องในการพัฒนาการเกษตร แอฟริกาก็สามารถแก้ไขปัญหาการขาดแคลนอาหารได้อย่างหมดจดและส่งออกอาหารไปทั่วโลกได้

ในทำนองเดียวกัน สำนักเลขาธิการเขตการค้าเสรีภาคพื้นทวีปแอฟริกา (AfCFTA) กล่าวว่า แม้ประเทศต่างๆ ในภูมิภาคจะมีศักยภาพในการผลิตอาหารอย่างมาก แต่ประเทศต่างๆ ในภูมิภาคยังคงต้องนำเข้าอาหาร โดยธัญพืชและเนื้อสัตว์เป็นสินค้าที่มีความต้องการอย่างมาก

วามเคเล เมเน เลขาธิการ AfCFTA กล่าวว่าแอฟริกาจำเป็นต้องเพิ่มการใช้พื้นที่เพาะปลูกอันอุดมสมบูรณ์เพื่อให้สามารถพึ่งตนเองในด้านอาหารได้ คาดว่าในอนาคตอันใกล้นี้ AfCFTA จะให้ความสำคัญกับการส่งเสริมการค้าสินค้าเกษตรภายในกลุ่มเพื่อ "ปลดล็อกศักยภาพด้านการเกษตร" และเพื่อความมั่นคงด้านอาหารของแอฟริกา

อันหวู่