โจเซฟา ซัคโก กรรมาธิการด้านการเกษตร การพัฒนาชนบท เศรษฐกิจ สีเขียว และสิ่งแวดล้อมที่ยั่งยืนแห่งสหภาพแอฟริกา (AU) เปิดเผยเมื่อวันที่ 27 พฤษภาคม ว่าปัจจุบันมีประชากรเกือบ 300 ล้านคนในแอฟริกา หรือคิดเป็นมากกว่า 20% ของประชากรทั้งทวีป กำลังประสบภาวะทุพโภชนาการ นางซัคโกกล่าวว่า คลื่นความร้อน ภัยแล้ง น้ำท่วม และไฟป่ามีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นบ่อยครั้งขึ้น ส่งผลให้สถานการณ์ความไม่มั่นคงทางอาหารในแอฟริกาเลวร้ายลง

ชาวโซมาเลียหลบภัยในค่ายผู้ลี้ภัยในเคนยา ภาพ: Bloomberg

เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว คณะกรรมาธิการเศรษฐกิจแห่งสหประชาชาติว่าด้วยแอฟริกา (ECA) ได้เปิดเผยตัวเลขที่น่าตกใจยิ่งกว่านั้น กล่าวคือ ชาวแอฟริกัน 546 ล้านคนอาศัยอยู่ในความยากจน ซึ่งเพิ่มขึ้นร้อยละ 74 นับตั้งแต่ปี 1990 และประเทศในแอฟริกา 10 ประเทศกำลังเผชิญกับระดับความยากจนที่น่าตกใจ

สถิติแสดงให้เห็นว่าประมาณ 60% ถึง 82% ของประชากรในประเทศที่ถือว่ายากจนที่สุดในแอฟริกา ได้แก่ โซมาเลีย มาดากัสการ์ ซูดานใต้ สาธารณรัฐแอฟริกากลาง มาลาวี สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก... อาศัยอยู่ใต้เส้นความยากจน คนยากจนในแอฟริกาก็ได้รับผลกระทบอย่างหนักจากวิกฤตการณ์ที่เกิดขึ้นทั่วโลก ดังจะเห็นได้จากอัตราเงินเฟ้อในทวีปแอฟริกาที่เพิ่มสูงขึ้นถึง 12.3% ในปี พ.ศ. 2565

นอกจากนี้ กองทุนเพื่อเด็กแห่งสหประชาชาติ (ยูนิเซฟ) ได้ออกมาเตือนเมื่อเร็วๆ นี้ว่าเด็กกว่า 7 ล้านคนในภูมิภาคแอฟริกาตะวันออกยังคงขาดสารอาหารและต้องการความช่วยเหลือด้านโภชนาการอย่างเร่งด่วน ซึ่งรวมถึงเด็ก 1.9 ล้านคนที่เสี่ยงต่อการเสียชีวิตจากภาวะทุพโภชนาการรุนแรง ความหิวโหยและภาวะทุพโภชนาการทำให้เด็กและครอบครัวหลายล้านคนในแอฟริกาต้องละทิ้งบ้านเรือนและเดินทางไปยังดินแดนใหม่เพื่อหาอาหารและน้ำในช่วง 3 ปีที่ผ่านมา คาดการณ์ว่าจำนวนเด็กที่ขาดสารอาหารรุนแรงที่ต้องเข้ารับการรักษาในสถาน พยาบาล จะยังคงสูงต่อไปในอนาคต

สถานการณ์กำลังเลวร้ายลงเรื่อยๆ เนื่องจากประเทศต่างๆ ในภูมิภาคเพิ่งประสบภัยแล้งรุนแรงเป็นประวัติการณ์ แม้ว่าองค์การสหประชาชาติจะเรียกร้องให้ผู้บริจาคบริจาคเงินประมาณ 7 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อจัดหาสิ่งจำเป็นพื้นฐานและบริการทางการแพทย์ให้กับประชาชนในแอฟริกาตะวันออก แต่ในการประชุมที่จัดขึ้นเมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา พบว่ายอดเงินช่วยเหลือที่รวบรวมได้มีเพียง 2.4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐเท่านั้น

คุณแซกโกกล่าวว่า การพัฒนา การเกษตร เป็นสาขาที่มีศักยภาพสูงในแอฟริกา รายงานที่เผยแพร่เมื่อเดือนที่แล้วระบุว่า ในภูมิภาคนี้ พื้นที่เกษตรกรรมถึง 60% ไม่ได้รับการเพาะปลูก ประกอบกับมีทรัพยากรมนุษย์จำนวนมาก เนื่องจากประชากรส่วนใหญ่เป็นคนหนุ่มสาว หากการพัฒนาการเกษตรมีทิศทางที่ถูกต้อง แอฟริกาจะสามารถแก้ไขปัญหาความไม่มั่นคงทางอาหารได้อย่างสมบูรณ์ และสามารถส่งออกอาหารไปทั่วโลกได้

ในทำนองเดียวกัน สำนักงานเลขาธิการเขตการค้าเสรีภาคพื้นทวีปแอฟริกา (AfCFTA) กล่าวว่า แม้จะมีศักยภาพในการผลิตอาหารอย่างมาก แต่ประเทศต่างๆ ในภูมิภาคยังคงต้องนำเข้าอาหาร โดยธัญพืชและเนื้อสัตว์เป็นสินค้าที่มีความต้องการสูง

วัมเคเล เมเน เลขาธิการ AfCFTA กล่าวว่า แอฟริกาจำเป็นต้องเพิ่มการใช้พื้นที่เพาะปลูกอันอุดมสมบูรณ์เพื่อให้สามารถพึ่งพาตนเองด้านอาหารได้ ในอนาคตอันใกล้นี้ AfCFTA คาดว่าจะให้ความสำคัญกับการส่งเสริมการค้าสินค้าเกษตรภายในกลุ่ม เพื่อ "ปลดปล่อยศักยภาพทางการเกษตร" และสร้างหลักประกันความมั่นคงทางอาหารให้กับแอฟริกา

อันห์ หวู