นี่ถือเป็นความสำเร็จทางเทคนิคที่ก้าวไกลที่สุดที่มนุษย์เคยทำได้ในภารกิจอวกาศ และถือเป็นก้าวสำคัญในการทำให้แน่ใจว่ายานโวเอเจอร์ 1 จะยังคงติดต่อกับโลกต่อไป
ยานวอยเอเจอร์ 1 ซึ่งเปิดตัวในปี พ.ศ. 2520 ปัจจุบันปฏิบัติการมานานกว่าสี่ทศวรรษแล้ว การบำรุงรักษายานอวกาศที่มีอายุเกือบครึ่งศตวรรษ ซึ่งล่องลอยอยู่ในอวกาศห่างจากโลกมากกว่า 25,000 ล้านกิโลเมตร ถือเป็นความท้าทายอย่างยิ่ง
ยานโวเอเจอร์ 1 ถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 5 กันยายน พ.ศ. 2520 ภาพ : NASA |
ในเดือนมีนาคม วิศวกรได้เริ่มการทำงานของระบบขับเคลื่อนหลักของยานวอยเอเจอร์ 1 อีกครั้ง ซึ่งช่วยให้ยานอวกาศยังคงรักษาตำแหน่งให้ตรงกับดาวนำทาง โดยห้องปฏิบัติการขับเคลื่อนไอพ่น (JPL) ของนาซาประกาศเมื่อวันที่ 14 พฤษภาคม ระบบนี้ช่วยให้ยานอวกาศยังคงรักษาตำแหน่งให้ตรงกับดาวนำทาง ซึ่งทำหน้าที่เป็น "จุดยึดทิศทาง" เพื่อให้แน่ใจว่าเสาอากาศสัญญาณยังคงชี้มายังโลก
เครื่องยนต์ถูกปิดลงในปี พ.ศ. 2547 หลังจากเครื่องทำความร้อนภายในเครื่องเกิดการขัดข้อง นับแต่นั้นมา ยานวอยเอเจอร์ 1 ก็ยังคงทำงานด้วยเครื่องยนต์ขับดันเสริม อย่างไรก็ตาม เครื่องยนต์สำรองกำลังแสดงสัญญาณของการเสื่อมสภาพเนื่องจากตะกอนสะสมในท่อส่งน้ำมันเชื้อเพลิง ซึ่งเสี่ยงที่จะปิดการทำงานทั้งหมดในฤดูใบไม้ร่วงปีนี้
หากยานโวเอเจอร์ 1 สูญเสียความสามารถในการบังคับทิศทางทั้งหมด มันจะล่องลอยออกไปในอวกาศและสูญเสียการติดต่อกับโลกตลอดไป
สถานการณ์กำลังเร่งด่วนยิ่งขึ้น เนื่องจาก DSS-43 ซึ่งเป็นจานรับสัญญาณเพียงตัวเดียวบนโลกที่มีกำลังส่งคำสั่งไปยังยานโวเอเจอร์ กำลังถูกระงับการอัปเกรดจนถึงเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2569 นอกจากช่วงเวลาการสื่อสารสั้นๆ สองช่วงในเดือนสิงหาคมและธันวาคมแล้ว นาซาจะไม่มีโอกาสปรับแต่งยานโวเอเจอร์จากระยะไกลในอนาคตอันใกล้นี้
เมื่อเผชิญกับความเสี่ยงในการสูญเสียการควบคุมยานอวกาศตลอดไป ทีมวิศวกรของ JPL ตัดสินใจที่จะลองรีสตาร์ทเครื่องขับเคลื่อนตัวเดิมที่ "ตาย" ตั้งแต่ปี 2004 ซึ่งเป็นการเคลื่อนไหวที่เสี่ยง แต่เป็นทางเลือกเดียวเท่านั้น
พวกเขาคาดการณ์ว่าหากเครื่องทำความร้อนไม่ได้เสีย แต่เพียงแต่ถูกวงจรขัดข้อง มันอาจจะกลับมาทำงานอีกครั้งได้ แผนคือการเปิดเครื่องทำความร้อน แล้วปล่อยให้ยานวอยเอเจอร์ 1 บินห่างจากดาวนำทางมากพอที่มันจะจุดเครื่องยนต์โดยอัตโนมัติเพื่อปรับทิศทาง หากประสบความสำเร็จ เครื่องทำความร้อนและเครื่องยนต์ขับดันหลักก็จะทำงานอีกครั้ง
อย่างไรก็ตาม หากเครื่องทำความร้อนยังคง “ดับ” และเครื่องยนต์ยังทำงานขณะที่ยังเย็นอยู่ อาจทำให้เกิดการระเบิดเล็กน้อยได้ และยานวอยเอเจอร์ 1 อยู่ไกลมากจนต้องใช้เวลามากกว่า 23 ชั่วโมงกว่าสัญญาณจะมาถึงโลก วิศวกรจะต้องรอตลอดทั้งวันเพื่อตรวจสอบว่าความพยายามของพวกเขาเป็นสาเหตุที่ทำให้ยานอวกาศระเบิดหรือไม่
แบบจำลองยานอวกาศโวเอเจอร์ ภาพ: NASA |
ปรากฏว่าโชคเข้าข้างพวกเขา เมื่อสัญญาณจากยานวอยเอเจอร์กลับมา ตัวบ่งชี้ก็แสดงให้เห็นว่าเครื่องขับดันหลักฟื้นคืนชีพสำเร็จแล้ว
“เราคิดว่าเครื่องยนต์พังไปหมดแล้ว แต่วิศวกรคนหนึ่งในทีมมีทฤษฎีว่า อาจมีสาเหตุอื่นที่ทำให้เกิดปัญหา ด้วยเหตุนี้ เราจึงสามารถแก้ไขปัญหาได้ ถือเป็น ‘ปาฏิหาริย์’ อีกครั้งสำหรับยานวอยเอเจอร์” ท็อดด์ บาร์เบอร์ ผู้ดูแลระบบขับเคลื่อนของยานวอยเอเจอร์กล่าว
ตลอดการเดินทางสู่อวกาศนาน 47 ปี ยานวอยเอเจอร์ 1 ได้เผชิญกับสถานการณ์วิกฤตมากมาย ตั้งแต่การส่งข้อมูลผิดพลาด เครื่องมือต่างๆ ค่อยๆ หยุดทำงานเนื่องจากขาดแคลนพลังงาน ไปจนถึงปัญหาการนำทางมากมาย แต่ด้วยความพยายามอย่างต่อเนื่อง ยานลำเล็กนี้ยังคงยึดเกาะขอบอวกาศระหว่างดวงดาวได้
สักวันหนึ่ง ยานวอยเอเจอร์ 1 และยานวอยเอเจอร์ 2 ซึ่งเป็นยานพี่น้องกันจะหยุดทำงาน ส่งผลให้ “ดวงตา” เทียมที่อยู่ไกลที่สุดที่มนุษย์เคยส่งขึ้นไปในอวกาศต้องปิดลง แต่วันนั้นยังมาไม่ถึง อย่างน้อยก็ยังไม่มาถึง
ที่มา: https://znews.vn/nasa-hoi-sinh-thanh-cong-tau-cach-trai-dat-25-ty-km-post1553567.html
การแสดงความคิดเห็น (0)