เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าและคนตัดไม้ตัวน้อย

สถานียามตั้งโดดเดี่ยวอยู่กลางเนินหินสีเทาที่ปกคลุมไปด้วยเถาวัลย์พันกัน เสริมด้วยไม้อัดและกิ่งไม้แห้งด้านนอก เมื่อมองแวบแรก สถานีดูเหมือนกรงนกที่ถูกทิ้งร้างมานาน สั่นไหวอย่างรุนแรงเพียงเพราะลมกระโชกแรง

ภาพประกอบโดย มินห์ ซอน

ภายในสถานี เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่านอนขดตัว กอดวิทยุเก่าๆ ที่มีเสียงสั่นๆ เหมือนคนเป็นโรคหอบหืด เขาเคาะวิทยุเป็นระยะๆ เสียงจะชัดขึ้น แต่สักพักเสียงก็กลับมาดังกรอบแกรบอีกครั้ง เขาหันไปที่ผนัง ดึงผ้าห่มคลุมตัวเอง เอื้อมมือไปลดเสียงลง ไม่นานนักเขาก็หลับไป ข้างนอก ลมยังคงพัดแรงไม่หยุด พัดกระโชกแรงจนหนาวสั่นไปถึงกระดูก

นอกประตูมีเสียงเคาะประตูแหลมดังกึกก้อง เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าตื่นขึ้นแต่ยังคงนอนฟังอยู่ เขาคุ้นเคยกับเสียงในยามค่ำคืน บางครั้งเป็นกิ่งไม้แห้งที่ร่วงหล่นกระทบประตู บางครั้งเป็นลิงที่กำลังหลบฝนและเล่นซุกซนอยู่ ท่ามกลางสายลม เสียงฝนที่เทลงมาจากเบื้องบนกระทบยอดไม้ ผสมผสานกับเสียงสัตว์กลางคืน เทียนเกือบไหม้จนไส้เทียนไหม้หมด เสียงเคาะประตูดังขึ้นนอกประตูอีกครั้ง คราวนี้ค่อนข้างเร่งเร้า ราวกับมีใครมาเร่งเร้า เขาย่องลงจากเตียงและเปิดประตูเพื่อมองออกไป บนยอดต้นพลู ลมพัดแรงและหวีดหวิวราวกับหมาป่า ในพื้นที่สลัวๆ เงาของคนตัวเล็กคนหนึ่งยืนขดตัว แบกกระสอบของบางอย่างที่ไม่รู้จักไว้บนบ่า

“ใครมาเคาะประตูดึกๆ แบบนี้ มีอะไรหรือเปล่า” เขากล่าว

เงานั้นนิ่งสนิท เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าก้าวกลับเข้าไปอย่างระมัดระวัง เปิดไฟฉาย แล้วชี้ไปที่ประตู ทันใดนั้นเขาก็รู้ว่าเงานั้นคือเด็กชายอายุราวสิบห้าปี ร่างกายผอมบาง เสื้อผ้าขาดวิ่นเพราะฝน ท่ามกลางความมืดมิด ดวงตาของเขาฉายวาบบนใบหน้าซีดเซียวสีดำ “ลุง... คืนนี้ผมขอพักที่นี่นะครับ... พรุ่งนี้เช้าผมจะไป...” เสียงของเด็กชายไม่อาจซ่อนความหนาวสั่นของเขาเอาไว้ได้

เจ้าหน้าที่ป่าไม้โบกมือเป็นสัญญาณให้เด็กชายเข้าไปข้างใน ก่อนจะเดินไปจุดตะเกียงพายุอย่างเงียบๆ ขณะที่เขากำลังคิดว่าจะเอากระสอบไปไว้ที่ไหน ทันใดนั้นฟ้าก็ผ่าลงมา ทำให้เสายามแกว่งไกวราวกับถูกยกขึ้น มุมหนึ่งของป่าสว่างวาบราวกับกลางวัน เด็กชายรีบเอนไหล่แล้ววางกระสอบลงบนพื้น กอดไหล่ไว้แน่น ตัวสั่นเทา สีหน้าของเขาแสดงออกถึงความงุนงงกับท้องฟ้าและผืนดินที่โหมกระหน่ำ หลังจากค้นหาอยู่ครู่หนึ่ง เจ้าหน้าที่ป่าไม้ก็หยิบชุดเสื้อผ้าหลวมๆ ออกมาชุดหนึ่งแล้วมอบให้เขา "ตอนนี้เจ้าใส่ไปก่อน เดี๋ยวข้าจุดไฟให้ความอบอุ่น"

เด็กชายหยิบเสื้อผ้าแล้วเดินเข้าไปในมุมมืดเพื่อเปลี่ยนเสื้อผ้า หลังจากวิ่งไปสักพัก ลมและฟ้าร้องก็ค่อยๆ สงบลง ภายใต้แสงไฟ ใบหน้าของเด็กชายดูอ่อนลง แต่ยังคงดูเหนื่อยล้า เจ้าหน้าที่ป่าไม้เอื้อมมือไปหยิบซองบุหรี่ หยิบออกมาหนึ่งซอง สอดไว้ระหว่างริมฝีปาก และยกฟืนที่สั่นไหวขึ้นไปยังกองไฟ เด็กชายมองเขาอย่างเงียบๆ บางครั้งก็มองออกไปในความมืดทึบ จากชายฝั่งหิน มีเสียงตุ๊กแกสองตัวดังก้องอยู่ในป่า ฝนหยุดตกแล้ว แต่ท้องฟ้าและพื้นดินยังคงหนักอึ้งราวกับผ้าห่มฝ้ายที่เปียกโชก หยาดฝนที่ยังคงตกบนกิ่งไม้เงียบสงัด หยดแล้วหยดเล่า... หยดแล้วหยดเล่า ไร้เสียงใดๆ

“คุณไปไหนมาทั้งคืน” เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าเติมฟืนลงในเตา หันไปหาเด็กชายแล้วถามเบาๆ

“ฉัน... ไปหาฟืนมาค่ะ วันก่อนฉันนอนกับพวกที่สถานีสูบน้ำข้างบน ตอนนี้พวกเขากลับมาแล้ว เหลือฉันคนเดียวที่นี่…” เขาพูดเสียงสั่นเครือพลางดึงกระสอบเข้ามาใกล้ หยิบฟืนออกมาสองสามชิ้น ตั้งใจจะเติมฟืนเพิ่ม แต่เจ้าหน้าที่ป่าไม้ส่งสัญญาณว่าอย่าเติมฟืนอีก เขาสูบบุหรี่เบาๆ ถอนหายใจราวกับสัมผัสราตรี ก่อนจะเอื้อมมือไปเปิดวิทยุ เสียงแตกพร่าทำให้ห้องดูอบอุ่นขึ้นเพราะเสียงมนุษย์ บนผนัง กองไฟที่สั่นไหวนั้นสลักเงาของเด็กชายไว้เป็นเส้นสีดำยาวเหยียดนิ่ง ข้างนอก ฝนหยุดตกแล้ว ลมก็หยุดพัดผ่านหลังคา แสงไฟริบหรี่ทำให้ใบหน้าของเด็กชายแดงก่ำขึ้นเล็กน้อย เขานั่งลงใกล้ขึ้นและเอามือประคองแก้ม จู่ๆ เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าก็นึกขึ้นได้ จึงเงยหน้าขึ้นถาม “กินอะไรหรือยังครับ ขอผมดูหน่อยว่าในหม้อยังมีข้าวเหลืออยู่ไหม…” โดยไม่รอให้เด็กชายตอบ เขาก็ลุกขึ้นยืนตักข้าวใส่ชามให้ “ตอนนี้กินข้าวไหม้ไปก่อนนะครับ” เขายิ้ม รอยยิ้มอบอุ่นทำให้เด็กชายรู้สึกมั่นใจมากขึ้น

“ผมชอบข้าวไหม้ครับ เมื่อก่อนตอนอยู่บ้านแม่รู้ว่าผมชอบข้าวไหม้ ทุกครั้งที่แม่หุงข้าว แม่ก็จะหุงบนเตาถ่านนานๆ ที พอหุงบนเตาแก๊ส ข้าวไหม้ก็ไม่อร่อยเหมือนเมื่อก่อนแล้ว” เด็กชายพูดพลางกินไปด้วย สีหน้าไร้เดียงสาฉายชัดในดวงตาใสเป็นประกาย “ตอนนี้แม่อยู่ไหนครับ บ้านผม...?” “แม่อยู่กับลุงกับน้องสองคน บ้านผมอยู่ข้างล่าง ข้างหลังตลาดโทถั่น” “คุณออกจากบ้านมาอยู่ที่นี่ใช่มั้ยครับ”

เด็กชายก้มหน้าลง ซดข้าวในปาก น้ำตาไหลอาบแก้มดำคล้ำ เจ้าหน้าที่ป่าไม้มองเด็กชายเงียบๆ แล้วพูดเบาๆ ราวกับพูดกับตัวเอง

ตอนที่ฉันเกิด แม่ของฉันจากไปแล้ว ฉันจำได้เพียงว่าที่ที่ฉันเติบโตมาคือพื้นที่ตอนกลางอันกว้างใหญ่ ถนนลูกรังเต็มไปด้วยโคลนตลอดทั้งปีเพราะรอยเท้าสัตว์ และละอองฝนที่เปียกชื้นและหนาวเย็น ฉันอาศัยอยู่กับคุณยาย ทุกบ่ายฉันจะยืนอยู่หน้าประตูรอให้ท่านรีบกลับจากปลายทุ่งนา หลังจากผ่านไปหลายปี ความทรงจำของฉันยังคงเต็มไปด้วยดินแดนภูเขาอันกว้างใหญ่ ทุกคืนคุณยายจะโอบกอดฉันและกล่อมฉันเบาๆ ด้วยเพลงกล่อมเด็ก ท่านรอจนกระทั่งฉันหลับสนิทก่อนจะพาฉันเข้านอนในห้องที่มีหน้าต่างลูกกรงมองเห็นชายป่า ที่นั่น ฉันได้กลิ่นหญ้า กลิ่นปศุสัตว์ ฉันนอนฟังเสียงลมหอนผ่านป่า สายลมโดดเดี่ยวพัดผ่าน…”

“วันนั้นคุณอยู่กับคุณยายคนเดียวเหรอ” เด็กชายถามเบาๆ

เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าไม่ตอบอะไร พลางจุดบุหรี่อีกมวนหนึ่งอย่างเงียบงัน เด็กชายจ้องมองดวงตาที่หม่นหมองบนใบหน้าเศร้าสร้อยอย่างตั้งใจ เส้นผมสีเงินบางๆ ร่วงหล่นลงมาตามหน้าผากที่ปกคลุมไปด้วยรอยแผลเป็นแห่งกาลเวลา เขาเอามือล้วงเสื้อ จ้องมองก้นบุหรี่ที่รมควันอยู่บนพื้นอย่างเหม่อลอย ไม่นานนัก ชายคนนั้นก็เอาบุหรี่แนบหน้าอก พ่นควันออกมาอย่างช้าๆ ก่อนจะพึมพำอีกครั้ง “บ้านเกิดของผมยังคงป่าเถื่อน ผืนดินแห้งแล้ง แต่ฤดูกาลทั้งสี่กลับสดใสไปด้วยดอกไม้ป่า ผมไม่มีใครนอกจากคุณยาย ผมอยู่เคียงข้างคุณยายตลอดทั้งวัน เล่นเกมสารพัดอย่างไม่เบื่อหน่าย แค่นี้ผมก็โตเป็นผู้ใหญ่ขึ้นจนถึงวันที่คุณยายจากไป…”

“ตอนนั้นคุณอายุเท่าไหร่” “ตอนนี้ก็ประมาณผม” “คุณทำอาชีพอะไร” เด็กชายถามอย่างสงสัย “ทำทุกวิถีทางเพื่อที่จะมีอาหารกินและเรียนหนังสือต่อไป โชคดีที่ชาวบ้านรักคุณและดูแลคุณเมื่อคุณหิว ในช่วงเวลานั้นผมโหยหาแม่มาก…” เจ้าหน้าที่ป่าไม้หยุดอยู่ตรงนั้น คลำหากาน้ำชาเพื่อต้ม กลิ่นหอมของชาทำให้เด็กชายย่นจมูกและสูดหายใจ ข้างนอก ต้นไม้ในป่าพลิ้วไหวไปตามลม เสียงกิ่งไม้แห้งบิดตัวและหักตามลม ข้างกองไฟ เด็กชายหันศีรษะและหลับไป...

เช้าตรู่ นกป่ายังคงนอนหลับสนิท เจ้าหน้าที่ป่าไม้ตื่นแล้ว กำลังคนข้าวที่เพิ่งหุงเสร็จอย่างขะมักเขม้น เด็กชายตื่นมาสักพักแล้ว กำลังคลำหาเสื้อผ้าแห้งๆ ที่แขวนอยู่บนเตา ก่อนจะพับเก็บอย่างเรียบร้อย แล้วยื่นให้เจ้าหน้าที่ป่าไม้ ดวงตาเต็มไปด้วยความกังวล “ขอบคุณที่ให้ผมพักที่นี่คืนนี้! ผมต้องกลับบ้านแล้ว สองสัปดาห์ที่ผ่านมา แม่คงคิดถึงผมมาก ถ้าไม่มีผม แม่ก็ต้องออกไปขายของคนเดียว และต้องดูแลน้องๆ อีกสองคน แม่เหนื่อยมาก”

“ผมคิดอย่างนั้น! ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ผมควรเลือกที่จะอยู่กับแม่” เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่ากระซิบ “แต่... ผมเป็นพี่ชายคนโตของครอบครัว ผมต้องอยู่!” เด็กชายเงยหน้ามองเขาอย่างลังเล “คุณต้องการช่วยแม่ไหม” เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าถามอย่างอ่อนโยน “ครับ” เด็กชายตอบเบาๆ

ข้างนอกนั้น หมอกปกคลุมผืนป่า เสียงนกน้อยกระพือปีกบินขึ้นสู่ยอดเขาที่ปกคลุมไปด้วยหมอกบางๆ ใบหน้าของเด็กชายหลังกองไฟที่ริบหรี่ดูหนาขึ้น แก่ชราก่อนวัยอันควร “แม่ของผมลำบากมาก ตั้งแต่พ่อเสีย ท่านเลี้ยงดูผมมาคนเดียว” เด็กชายพึมพำ “แล้วท่านก็แต่งงานใหม่ น้องสองคนของผมเกิด และโชคร้ายที่ลุงของผมประสบอุบัติเหตุและต้องอยู่แต่ในที่แห่งเดียว แม่ทำงานหนักเพียงลำพัง ตอนตีสามท่านไปที่ท่าเรือเพื่อรอเรือประมงเข้าฝั่ง จากนั้นท่านก็ไปขายของที่ตลาดจนถึงพลบค่ำ ตอนนี้ท่านต้องเลี้ยงดูพวกเราสามคน ให้ยาลุง... ผมตัดสินใจลาออกจากโรงเรียนและตามลุงเข้าไปในป่าเพื่อเก็บฟืน…” ทันใดนั้น เด็กชายก็ร้องไห้ “ท่านไม่ได้พูดอะไรเลยหรือ” “ท่านร้องไห้ บอกให้ผมกลับไปโรงเรียน ท่านลำบากมามากพอแล้ว” เจ้าหน้าที่ป่าไม้ดึงเด็กชายเข้ามาใกล้และลูบผมที่ยุ่งเหยิงและเปรี้ยวของเขา “ฟังนะ กลับไปหาแม่กับน้องชายก่อน แล้วค่อยกลับไปโรงเรียน ลูกต้องเรียนหนังสือ กลับบ้านไปเถอะ อย่าให้แม่ต้องกังวล! พ่ออยู่นี่ แวะมาหาพ่อบ้างนะ” เด็กชายพยักหน้าเล็กน้อย ก้มลงยกกระสอบขึ้นบ่า ก่อนจะหันหลังกลับ เขามองกลับไปที่เจ้าหน้าที่ป่าไม้ด้วยแววตาขอบคุณที่ยังคงค้างคาอยู่ในดวงตา

เด็กชายเดินลงเนินไป เงาเล็กๆ ของเขาค่อยๆ เลือนหายไปตามทางลาด ด้านหลังของเขามีกระสอบฟืนแห้งกดทับลงบนหลังผอมบาง น้ำหนักทำให้ก้าวเดินของเขาเอียงไปข้างหนึ่งราวกับเรือที่กำลังขนถ่ายสินค้าที่ท่าเรือ เจ้าหน้าที่ป่าไม้มองดูเงาของเขา รอยยิ้มเปื้อนน้ำตาปรากฏบนใบหน้า ที่เชิงเขา เด็กชายหันหลังกลับและโบกมือ ไกลออกไป แต่เจ้าหน้าที่ป่าไม้ยังคงมองเห็นดวงตาของเขาเปล่งประกายดุจแสงอาทิตย์ที่เพิ่งโผล่พ้นเมฆ

VU NGOC GIAO

ที่มา: https://baobariavungtau.com.vn/van-hoa-nghe-thuat/202505/nguoi-gac-rung-va-tieu-phu-be-nho-1042697/