‘โรงงาน’ แห่งแรกในอวกาศ

บริษัท Varda Space Industries ของสหรัฐฯ จะผลิตยาและวัสดุอื่นๆ จำนวนมากในวงโคจรของโลกโดยใช้แคปซูลขนาดเล็กที่บินไปพร้อมกับดาวเทียม

การจำลองโรงงานผลิตยาของวาร์ดา ภาพ: Varda Space Industries — การจำลองโรงงานผลิตยาของวาร์ดา ภาพ: *Varda Space Industries*

Varda Space Industries บริษัทสตาร์ทอัพจากแคลิฟอร์เนีย ประกาศความสำเร็จในการส่งดาวเทียมดวงแรก W-Series 1 ขึ้นสู่วงโคจร บริษัทมีเป้าหมายที่จะเริ่มต้นการผลิตวัสดุจำนวนมากในอวกาศ ซึ่งไม่สามารถสร้างขึ้นบนโลกได้ หรือเติบโตได้เร็วและมีคุณภาพสูงกว่าในสภาวะไร้น้ำหนัก Varda กล่าวหลังจากดาวเทียมถูกส่งขึ้นสู่วงโคจรในภารกิจ Transporter-8 ของ SpaceX เมื่อวันที่ 13 มิถุนายนว่า แผงโซลาร์เซลล์ของโรงงานแห่งแรกในอวกาศได้เดินทางไปถึงดวงอาทิตย์แล้ว และกำลังเริ่มขยายตัว Varda กล่าวหลังจากดาวเทียมถูกส่งขึ้นสู่วงโคจรในภารกิจ Transporter-8 ของ SpaceX

ดาวเทียม W-Series 1 บรรทุกแคปซูลหนัก 90 กิโลกรัม ซึ่งออกแบบมาสำหรับการวิจัยยา วาร์ดากล่าวว่าแคปซูลจะแยกตัวออกและเริ่มบินผ่านอวกาศ โดยยังคงยึดติดกับโครงสร้างพลังงาน ระบบขับเคลื่อน และการสื่อสารที่จำเป็นสำหรับการสำรวจอวกาศสุญญากาศ สำหรับภารกิจแรกๆ โครงสร้างดังกล่าวจะจัดทำโดย Rocket Lab หลังจากนั้น การทดลองจะดำเนินการโดยเครื่องจักรหุ่นยนต์ภายในแคปซูล

งานของ Varda อิงจากงานวิจัย ทางวิทยาศาสตร์ ที่แสดงให้เห็นว่าผลึกโปรตีนสามารถสร้างโครงสร้างที่สมบูรณ์แบบในอวกาศได้ดีกว่าบนโลก เมื่อกระบวนการก่อตัวได้รับอิทธิพลจากแรงโน้มถ่วง ตัวอย่างหนึ่งมาจากงานวิจัยที่ดำเนินการโดยบริษัทยา Merck บนสถานีอวกาศนานาชาติ ซึ่งพบว่าเพมโบรลิซูแมบ ซึ่งเป็นสารออกฤทธิ์ที่เสถียรกว่า ซึ่งใช้ในยาต้านมะเร็ง Keytruda สามารถผลิตได้ในสภาวะไร้น้ำหนัก

ภารกิจแรกของวาร์ดาจะมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาริโทนาเวียร์ในอวกาศ ซึ่งเป็นยาที่มักใช้รักษาเอชไอวี แต่เพิ่งนำมาใช้รักษาโควิด-19 เมื่อไม่นานมานี้ บริษัทมีเงินทุนเพียงพอสำหรับภารกิจอย่างน้อยสี่ภารกิจแรก

เมื่อการทดลองของวาร์ดาเสร็จสิ้น วิศวกรภาคพื้นดินจะประเมินว่าแคปซูลพร้อมกลับสู่โลกหรือไม่ หากได้รับการอนุมัติ อุปกรณ์ดาวเทียมจะผลักดันแคปซูลให้มุ่งหน้าสู่โลก จากนั้นแคปซูลจะพุ่งทะลุชั้นบรรยากาศและลงจอดบนร่มชูชีพ เพื่อให้สามารถเก็บกู้วัสดุยาได้

ภารกิจนี้จะไม่ง่ายเลย เพราะวาร์ดาจะต้องพิสูจน์ว่าหุ่นยนต์ของเขาสามารถทำการทดลองจากระยะไกลได้ ขณะเดียวกันก็ต้องยังคงทำงานได้แม้จะต้องทนต่อแรงระเบิดอันรุนแรงจากการปล่อยจรวด การกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศก็ยากไม่แพ้กัน เนื่องจากการพุ่งทะยานผ่านชั้นบรรยากาศด้วยความเร็ว 17,500 ไมล์ต่อชั่วโมง (28,968 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) จะก่อให้เกิดความร้อนสูงและการสะสมของพลาสมา

Varda ก่อตั้งโดย Will Bruey และ Delian Asparouhov อดีตวิศวกรด้านการบินของ SpaceX เป้าหมายของพวกเขาคือการผลิตผลิตภัณฑ์จำนวนมากในอวกาศ “ตั้งแต่สายใยแก้วนำแสงที่แข็งแรงขึ้นไปจนถึงยารักษาโรคชนิดใหม่ที่ช่วยรักษาชีวิต ปัจจุบันมีผลิตภัณฑ์มากมายที่ใช้บนโลกที่สามารถผลิตได้ในอวกาศเท่านั้น” Varda กล่าว

อัน คัง (ตามรายงานของ CNN )

ลิงค์ที่มา