ทำเนียบขาวพยายามคลายความกังวลเรื่องอายุของไบเดน

ทำเนียบขาวกำลังจัดเตรียมด้านลอจิสติกส์เพื่อช่วยให้นายไบเดนหลีกเลี่ยงการสะดุดหรือพลาดพลั้ง โดยเน้นย้ำว่าอายุของเขาทำให้เขามีประสบการณ์มากกว่า

ต้นเดือนมิถุนายน ประธานาธิบดีไบเดนล้มลงบนเวทีหลังจากสะดุดกระสอบทรายขนาดเล็กที่ใช้สำหรับวางเครื่องอ่านข้อความขณะกล่าวสุนทรพจน์ในพิธีรับปริญญาที่โรงเรียนนายเรืออากาศในรัฐโคโลราโด เหตุการณ์นี้ย้ำเตือนสาธารณชนอีกครั้งว่านายไบเดน วัย 80 ปี เป็นประธานาธิบดีสหรัฐฯ ที่อายุมากที่สุดในประวัติศาสตร์ และเขาอาจแก่เกินกว่าจะดำรงตำแหน่งอีกสมัย

แหล่งข่าว 2 รายที่ทราบเรื่องดังกล่าวกล่าวว่า หลังจากเกิดเหตุการณ์ ผู้ช่วยของผู้นำทำเนียบขาวได้ประชุมกันเพื่อหาแนวทางเพื่อให้แน่ใจว่าเหตุการณ์ลักษณะเดียวกันจะไม่เกิดขึ้นอีก

พวกเขาพยายามบรรเทาความกังวลเกี่ยวกับอายุของนายไบเดนมาตั้งแต่การหาเสียงเลือกตั้งปี 2020 แต่คาดว่าความท้าทายนี้จะยากขึ้นในการหาเสียงเลือกตั้งปี 2024 เพราะ “ความผิดพลาด” ใดๆ ของประธานาธิบดีจะดึงดูดความสนใจมากขึ้น และโน้มน้าวใจผู้มีสิทธิเลือกตั้งให้พิจารณาเกษียณอายุ

“สภาพร่างกายของเขาค่อนข้างอ่อนแอ ถึงขั้นตกจักรยานเลยทีเดียว” อดีต นักการทูต ตะวันตกผู้ไม่ประสงค์ออกนามกล่าว “เขาไม่มีพละกำลังเท่าโอบามาหรือประธานาธิบดีรุ่นเยาว์ ไบเดนจะอายุ 86 ปีเมื่อวาระที่สองของเขาสิ้นสุดลง ซึ่งถือว่าแก่มากเมื่อเทียบกับมาตรฐานของยุโรป”

ไบเดนสะดุดบนเวที — ประธานาธิบดีโจ ไบเดนของสหรัฐฯ เดินโซเซขณะกลับที่นั่งหลังจากกล่าวสุนทรพจน์ที่โรงเรียนนายเรืออากาศในโคโลราโด เมื่อวันที่ 1 มิถุนายน วิดีโอ : *รอยเตอร์*

ผู้ช่วยและที่ปรึกษาของประธานาธิบดีไบเดนดูเหมือนจะพยายามลดกิจกรรมทางกายในการทำงานของเขาให้น้อยที่สุด การเดินขึ้นบันไดเครื่องบินแอร์ ฟอร์ซ วัน อันเป็นเอกลักษณ์ของประธานาธิบดีสหรัฐฯ หันหลังกลับและโบกมือ แต่ไบเดนกลับลื่นล้มขณะขึ้นเครื่องบินแอร์ ฟอร์ซ วัน ที่กรุงวอร์ซอ ประเทศโปแลนด์ เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ เขายังสะดุดบันไดเครื่องบินสามครั้งที่ฐานทัพอากาศแอนดรูว์ส ในเดือนมีนาคม 2564 อีกด้วย

เมื่อไม่นานมานี้ ผู้ช่วยได้จัดการให้นายไบเดนขึ้นบันไดที่สั้นกว่าเพื่อขึ้นเครื่องแอร์ ฟอร์ซ วัน แทนที่จะขึ้นบันไดยาวๆ ซึ่งเขาใช้ขึ้นลงใต้ท้องเครื่อง ในการเดินทางไปฟิลาเดลเฟียเมื่อเร็วๆ นี้ นายไบเดนขึ้นบันไดสั้นๆ เพื่อขึ้นเครื่องแอร์ ฟอร์ซ วัน จากแอนดรูว์ส เขาลงบันไดยาวๆ เพื่อลงเครื่องเมื่อมาถึง แต่กลับขึ้นบันไดสั้นๆ เมื่อออกจากฟิลาเดลเฟียในอีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมา

ทำเนียบขาวไม่ได้ตอบคำถามโดยตรงว่าบันไดสั้นเป็นวิธีแก้ปัญหาเพื่อลดความเสี่ยงที่ประธานาธิบดีสหรัฐฯ จะพลัดตกหรือไม่ สถิติจาก NBC News ระบุว่า นายไบเดนใช้บันไดสั้นบ่อยขึ้นเป็นสองเท่านับตั้งแต่พลัดตกที่โรงเรียนนายร้อยทหารอากาศเมื่อต้นเดือนมิถุนายน ในช่วงเจ็ดสัปดาห์ที่ผ่านมา ผู้นำทำเนียบขาวใช้บันไดสั้น 31 ครั้ง จากทั้งหมด 37 ครั้ง เพื่อขึ้นและลงเครื่องบิน

ประธานาธิบดีโจ ไบเดน ขึ้นเครื่องบินแอร์ ฟอร์ซ วัน โดยขึ้นบันไดเพียงช่วงสั้นๆ ที่ฐานทัพอากาศแอนดรูว์ส สหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 20 มิถุนายน ภาพ: AFP — ประธานาธิบดีโจ ไบเดน ขึ้นเครื่องบินแอร์ ฟอร์ซ วัน โดยขึ้นบันไดเพียงช่วงสั้นๆ ที่ฐานทัพอากาศแอนดรูว์ส สหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 20 มิถุนายน ภาพ: *AFP*

ประธานาธิบดีสหรัฐฯ อาจกำลังใช้กลยุทธ์ “ประหยัดพลังงาน” เช่นกัน ตามธรรมเนียมทางการทูต เมื่อเดินทางไปต่างประเทศ นายไบเดนจะสนทนากับผู้นำในงานเลี้ยงอาหารค่ำหลังจากการประชุมหลายครั้ง ซึ่งเป็นกิจกรรมที่ไม่เป็นทางการแต่เปิดโอกาสให้ผู้นำได้กระชับความสัมพันธ์

เมื่อต้นเดือนนี้ นายไบเดนไม่เข้าร่วมงานเลี้ยงอาหารค่ำในระหว่างการประชุมสุดยอดนาโต้ที่ลิทัวเนีย โดยผู้ช่วยกล่าวว่าเขากำลังเตรียมการประชุมและการกล่าวสุนทรพจน์สำคัญในวันรุ่งขึ้น

“การรับประทานอาหารค่ำเป็นโอกาสในการสร้างเครือข่าย แต่ไบเดนก็สร้างความสัมพันธ์มาโดยตลอด” โจนาธาน ไฟเนอร์ รองที่ปรึกษาด้านความมั่นคงแห่งชาติประจำทำเนียบขาวกล่าว

ไบเดนมักพูดผิดบ่อยครั้ง ทำให้เกิดความกังวลว่าเขามีสติปัญญาไม่เฉียบแหลม เมื่อวันที่ 28 มิถุนายน เขาต้องการจะบอกว่าประธานาธิบดีรัสเซียกำลังแพ้สงครามในยูเครน แต่กลับพูดว่า "สงครามในอิรัก" ดูเหมือนเขาจะไม่รู้ตัวว่าพูดผิด และไม่ได้แก้ไขคำตอบที่นักข่าวตอบ

เมื่อค่ำวันที่ 27 มิถุนายน นายไบเดนยังพูดผิดพลาดในงานระดมทุนหาเสียง โดยสับสนระหว่างอินเดียกับจีน เมื่อพูดถึงการเยือนทำเนียบขาวของ นายกรัฐมนตรี นเรนทรา โมดี

เพื่อหลีกเลี่ยงเหตุการณ์เช่นนี้ ทำเนียบขาวจึงได้ดำเนินมาตรการที่ผู้อาวุโสหลายคนคุ้นเคย เช่น การเพิ่มขนาดตัวอักษรบนเครื่องอ่านข้อความ นายไบเดนยังใช้กระดาษโน้ตแบบมีกาวติดเพื่อจดบันทึกประเด็นสำคัญที่ต้องนำเสนอระหว่างการประชุมอีกด้วย

ประธานาธิบดีโจ ไบเดน เข้าร่วมการประชุมที่ทำเนียบขาวเมื่อวันที่ 19 กรกฎาคม ภาพ: AFP — ประธานาธิบดีโจ ไบเดน เข้าร่วมการประชุมที่ทำเนียบขาวเมื่อวันที่ 19 กรกฎาคม ภาพ: *AFP*

พรรครีพับลิกันมองว่าอายุของไบเดนเป็นจุดอ่อนที่พวกเขาสามารถใช้ประโยชน์ได้ อดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ โพสต์วิดีโอไบเดนล้มลงบนโซเชียลมีเดีย

อดีตเจ้าหน้าที่ทำเนียบขาวคนหนึ่งกล่าวว่า ผู้ช่วยของไบเดนได้วางแผนกลยุทธ์ในการรับมือกับพรรครีพับลิกัน ปีที่แล้ว พันธมิตรของไบเดนได้เสนอให้จัดงานเลี้ยงวันเกิดครบรอบ 80 ปีอย่างหรูหรา เพื่อแสดงให้เห็นว่าเขา "ยอมรับเหตุการณ์สำคัญนี้อย่างเปิดเผย แทนที่จะหลีกเลี่ยง" แต่สุดท้ายแล้ว ประธานาธิบดีก็ใช้เวลาวันเกิดกับครอบครัวตามปกติ

ในเดือนพฤษภาคม นายไบเดนได้เน้นย้ำถึงข้อดีของวัยของเขาในการลงสมัครรับเลือกตั้ง “ผมสะสมสิ่งดีๆ ไว้มากมายและเข้าใจโลกได้ดีกว่าคนส่วนใหญ่ ผมมีประสบการณ์ในการลงสมัครมากกว่าใครๆ ผมคิดว่าผมได้พิสูจน์ตัวเองแล้วว่าเป็นคนที่มีเกียรติและมีประสิทธิภาพ” เขากล่าว

ที่ปรึกษาของไบเดนวางแผนที่จะใช้ข้อโต้แย้งดังกล่าวตลอดช่วงการหาเสียง โดยยืนยันว่าพรรครีพับลิกันเพียงแค่นำการโจมตีที่ทรัมป์ วัย 77 ปี เคยใช้ในช่วงชิงตำแหน่งประธานาธิบดีปี 2020 กลับมาใช้ใหม่ พวกเขาโต้แย้งว่าประสบการณ์ทางการเมืองหลายสิบปีของไบเดนช่วยให้เขาชนะการเลือกตั้งสภานิติบัญญัติ ซึ่งก่อนหน้านี้ บิล คลินตัน และบารัค โอบามา ล้มเหลว

การลงสมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีเป็นกระบวนการที่ทรหด แม้แต่กับผู้สมัครที่คล่องตัวและมีพลวัตสูงที่สุด ในปี 2020 การระบาดใหญ่ของโควิด-19 ได้ช่วยไบเดน เพราะการพบปะกันแบบตัวต่อตัวมีจำกัด ทำให้เขาไม่จำเป็นต้องเดินทางไปหลายเมืองเพื่อพบปะกับผู้มีสิทธิเลือกตั้งอีกต่อไป

ในแคมเปญหาเสียงปี 2024 ประธานาธิบดีคนปัจจุบันได้ผ่อนภาระของตนลงด้วยเครื่องบิน เฮลิคอปเตอร์ ขบวนรถ และเจ้าหน้าที่ประจำเต็มเวลาสำหรับไบเดน

สุขภาพของเขายังได้รับการดูแล "อย่างระมัดระวังที่สุดเท่าที่จะทำได้" การตรวจสุขภาพประจำปีแสดงให้เห็นว่าประธานาธิบดีสหรัฐฯ ไม่มีปัญหาสุขภาพร้ายแรง แต่เควิน โอคอนเนอร์ แพทย์ประจำตัวของเขา "คอยจับตาดูเขาอย่างใกล้ชิดเสมอ ไม่ว่าเขาจะชอบหรือไม่ก็ตาม" ที่ปรึกษาคนสนิทกล่าว

ผู้ช่วยต่างปัดข้อสงสัยที่ว่าอายุและสุขภาพของเขาทำให้เขาไม่เหมาะสมกับงานนี้ โดยชี้ให้เห็นถึงกรณีที่นายไบเดนต้องนอนดึกหรือตื่นเช้าเพื่อจัดการกับปัญหาใหม่ๆ เขามักจะได้รับเอกสารหลายร้อยหน้าจากผู้ช่วยราวๆ 19.00 น. หรือ 20.00 น. ก่อนที่จะได้รับข้อมูลสรุปในเช้าวันรุ่งขึ้น

ในระหว่างเที่ยวบินระยะไกลกลับสหรัฐฯ จากการประชุมนาโต้ในลิทัวเนีย สเตฟานี เฟลด์แมน เลขาธิการทำเนียบขาว กล่าวว่า นายไบเดนได้ไปที่บริเวณเจ้าหน้าที่เพื่อขอบคุณทุกคน ขณะที่ผู้ช่วยของเขากำลัง "เป็นลมด้วยความเหนื่อยล้า"

“ฉันต้องปลุกพวกเขาให้ตื่น ฉันหวังว่าฉันจะมีพลังเหมือนประธานาธิบดีวัย 80 ปี” เธอกล่าว

ดึ๊ก จุง (ตามรายงานของ NBC News )

ลิงค์ที่มา