หินที่ถูกเผาไหม้ต่อเนื่องมา 2,500 ปี โดยไม่ดับสูญ

ใกล้หุบเขาโอลิมปัสทางตะวันตกเฉียงใต้ของตุรกี มีพื้นที่ที่เรียกว่ายานาร์ตัส ซึ่งไฟไม่เคยดับเลยนับไม่ถ้วน

ชาวบ้านเล่าว่าหินที่นี่ถูกเผาไหม้มานานกว่า 2,500 ปีแล้ว จึงตั้งชื่อสถานที่นี้ว่า ยานาร์ตัส

หินจาก Yanartas ประเทศตุรกี เผาไหม้เองมาเป็นเวลา 2,500 ปีแล้ว (ภาพ: Atlas Obscura)

ในภาษาตุรกี ยานาร์ตัส แปลว่า "หินที่ลุกไหม้" ไม่มีใครรู้ว่าทำไมหินที่นี่จึงสามารถลุกไหม้ได้ ในสมัยโบราณ ผู้คนอาศัยตำนานคิเมรา สัตว์ประหลาดพ่นไฟในอีเลียด ที่กวีโฮเมอร์เขียนขึ้นเพื่ออธิบายปรากฏการณ์พิเศษนี้

ตามตำนาน เทพเจ้ากรีกเบลเลอโรฟอนได้ฝังคิเมียราไว้ใต้ดิน ชาวพื้นเมืองหลายคนเชื่อว่านี่คือสถานที่ฝังคิเมียรา และเปลวไฟเหล่านี้คือลมหายใจของคิเมียรา

นักวิทยาศาสตร์ ไม่คิดว่าคำอธิบายจะง่ายขนาดนั้น พวกเขาจึงใช้เวลาหลายปีค้นคว้าว่าทำไมหินยานาร์ตัสจึงสามารถลุกไหม้ได้เอง ในที่สุดพวกเขาก็สรุปได้ว่าเปลวไฟที่ลุกไหม้จากหลุมเหล่านี้เป็นผลมาจากก๊าซมีเทนที่รั่วไหลจากชั้นหินเบื้องล่างผ่านช่องเปิดต่างๆ

เชื่อกันว่าก๊าซมีเทนที่ยานาร์ทัสก่อตัวขึ้นที่อุณหภูมิสูงกว่าที่พบในพื้นที่มาก อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญยังคงไม่แน่ใจว่าอะไรเป็นสาเหตุที่ทำให้ก๊าซนี้ติดไฟ และเป็นสาเหตุที่ทำให้ก๊าซนี้เผาไหม้อย่างต่อเนื่องมานานกว่า 2,500 ปี

รูทีเนียม โลหะหายากที่พบในหินที่ยานาร์ทัส อาจทำหน้าที่เป็นตัวเร่งปฏิกิริยาสำหรับปรากฏการณ์นี้ (ภาพ: Atlas Obscura)

จากการศึกษาวิจัยล่าสุดโดย Giuseppe Etiope นักวิทยาศาสตร์จากสถาบันธรณีฟิสิกส์และภูเขาไฟแห่งชาติในกรุงโรม ประเทศอิตาลี และเพื่อนร่วมงานจากมหาวิทยาลัย Bolyai (ประเทศโรมาเนีย) พบว่าพบคำตอบสุดท้ายแล้ว

ปรากฏว่ารูทีเนียม ซึ่งเป็นโลหะหายากที่พบในหินที่ยานาร์ทัส สามารถทำหน้าที่เป็นตัวเร่งปฏิกิริยาได้ นอกจากนี้ยังเป็นโลหะที่ส่งเสริมการก่อตัวของมีเทนที่อุณหภูมิต่ำกว่า 100 องศาเซลเซียส ซึ่งใกล้เคียงกับอุณหภูมิที่ยานาร์ทัส

การวิจัยครั้งนี้ทำให้การค้นหาแหล่งก๊าซมีเทนธรรมชาติใหม่ๆ บนโลกมีแนวโน้มที่ดีขึ้นในอนาคต

Quoc Thai (ที่มา: Atlas Obscura)

แหล่งที่มา