ผู้ที่เลือกที่จะอยู่

แม้ว่าจะเกิดการสูญเสียบุคลากรที่มีความสามารถสูงในศรีลังกาภายหลังวิกฤต เศรษฐกิจ แต่ปัญญาชนกลุ่มหนึ่งก็ยังคงมุ่งมั่นที่จะอยู่ต่อและร่วมมือกันฟื้นฟูประเทศ

ขณะที่ศรีลังกากำลังเผชิญวิกฤตเศรษฐกิจ ทันตแพทย์ลักมาล กุลาเสการา เฝ้ามองผู้คนมากมายในสาขาอาชีพของเขาเก็บข้าวของและออกเดินทาง แม้จะอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้าย แต่เขาก็มุ่งมั่นที่จะอยู่ต่อ “การศึกษาของผมได้รับการสนับสนุนจากชาวศรีลังกา รวมถึงคนยากจน และถ้าผมไม่จ่ายคืน ผมก็ไม่ใช่คน” กุลาเสการากล่าว โดยอ้างถึงระบบ การศึกษา สาธารณะฟรีของประเทศ “ใช่ ประเทศกำลังอยู่ในวิกฤต แต่ถ้าทุกคนเลือกที่จะจากไปเพราะเรื่องนี้ จะเกิดอะไรขึ้น” ในฐานะผู้อำนวยการก่อตั้ง Danthaja Premium Dental Chambers ซึ่งให้บริการทันตกรรมในห้างสรรพสินค้าหรูในเมืองหลวงโคลัมโบ กุลาเสการาได้ค้นพบหนทางของตนเองในการสนับสนุนเศรษฐกิจของประเทศด้วยการดึงดูดผู้ป่วยต่างชาติและส่งเสริมการท่องเที่ยวเชิงทันตกรรม

นับตั้งแต่ปีที่แล้ว เมื่อศรีลังกาผิดนัดชำระหนี้และการประท้วงบีบให้โกตาบายา ราชปักษา ต้องลาออกจากตำแหน่งประธานาธิบดี ชาวศรีลังกากว่า 300,000 คนตัดสินใจว่าพวกเขาไม่สามารถรอได้อีกต่อไป ตั้งแต่มืออาชีพไปจนถึงผู้ใช้แรงงาน พวกเขาต่างอพยพไปต่างประเทศเพื่อหลีกหนีภาวะเงินเฟ้อสูง การขึ้นภาษี และการขาดแคลนเชื้อเพลิง อาหาร และยาอย่างรุนแรง บัดนี้ “ภาวะสมองไหล” ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนนี้ กลายเป็นความท้าทายเร่งด่วนสำหรับรัฐบาลของประธานาธิบดีรานิล วิกรมสิงห์ ผู้สืบทอดตำแหน่งจากราชปักษา สถานการณ์เช่นนี้กำลังแข่งขันกับเวลา เนื่องจากภาคส่วนสำคัญๆ เช่น สุขภาพ และเทคโนโลยีสารสนเทศ (IT) กำลังประสบปัญหาการขาดแคลนบุคลากร

ลักมาล คุลาเซการา และทีมงานของเขาที่คลินิกทันตกรรมในโคลัมโบ ศรีลังกา ภาพ: Nikkei Asia

เฉพาะในปี 2565 มีแพทย์มากกว่า 700 คนและที่ปรึกษาทางการแพทย์ 125 คนออกจากศรีลังกา ซึ่งอาจจะดูไม่มากเมื่อเทียบกับจำนวนแพทย์ราว 20,000 คนและที่ปรึกษาทางการแพทย์ 2,800 คนในประเทศ แต่การอพยพอย่างรวดเร็วในช่วงเวลาสั้นๆ เช่นนี้น่าตกใจสำหรับภาคสาธารณสุข ดร.ธารษณะ สิริเสนา ประธานสมาคมบุคลากรทางการแพทย์ศรีลังกา กล่าวว่า โรงพยาบาลที่ดำเนินการโดยรัฐบาล ซึ่งส่วนใหญ่ให้บริการแก่คนยากจนและชนชั้นกลาง กำลังเผชิญกับแรงกดดันมหาศาล

“ในช่วงสองปีที่ผ่านมา มีแพทย์แผนกฉุกเฉินในโรงพยาบาลของรัฐ 23 คน จากทั้งหมด 30 คน ที่ต้องออกจากประเทศ มีแพทย์ระบบประสาทอย่างน้อย 5 คน จากทั้งหมด 29 คน ที่ลาออก และจาก 8 คนที่ไปฝึกอบรมต่างประเทศ มีเพียง 2 คนเท่านั้นที่กลับมา” สิริเสนากล่าว การจะหาคนมาทดแทนไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะการฝึกอบรมแพทย์ต้องใช้เวลาประมาณ 7 ปี และการฝึกอบรมผู้เชี่ยวชาญเฉพาะทางต้องใช้เวลานานถึง 10 ปี เขากล่าว ในขณะเดียวกัน อุตสาหกรรมไอทีในศรีลังกาก็สูญเสียบุคลากรที่มีทักษะจำนวนมากหลังจากวิกฤตเศรษฐกิจ สมาคมคอมพิวเตอร์ศรีลังการะบุว่า มีวิศวกรไอทีอย่างน้อย 10,000 คน ที่ต้องออกจากประเทศ

แม้จะมีแรงกดดันที่เพิ่มขึ้นจากการขาดแคลนบุคลากร แต่แพทย์บางคนก็ยังคงอยู่ในศรีลังกาโดยไม่เสียใจ “ผมได้รับข้อเสนอจากประเทศตะวันตก” ยาสุนี มานิกกาเกะ แพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านระบบทางเดินปัสสาวะประจำโรงพยาบาลศรีชัยวาร์เดนปุระ เจเนอรัล ในโคลัมโบกล่าว “เงินเดือนสูงกว่า แต่ความสุขส่วนตัวและความพึงพอใจในงานกลับต่ำกว่า” อุตสาหกรรมไอทีก็มีเรื่องราวคล้ายคลึงกันกับผู้ที่มุ่งมั่นที่จะอยู่ต่อ เมื่อศรีลังกาประสบปัญหา เบชาน กุลปาลา ผู้ประกอบการด้านเทคโนโลยี อดีตซีอีโอและผู้ร่วมก่อตั้งบริษัทผลิตอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ เวก้า อินโนเวชั่นส์ ไม่ได้พิจารณาที่จะลาออก

กุลปาลาเป็นหนึ่งในชาวศรีลังกาที่เดินทางไปศึกษา ทำงาน และกลับมายังต่างประเทศเพื่อร่วมพัฒนาเศรษฐกิจของประเทศ กุลปาลากล่าวว่าเขาทำงานให้กับบริษัทอินเทล คอร์ปอเรชั่น ในสหรัฐอเมริกามาเป็นเวลา 9 ปี และไม่เคยรู้สึกเหมือนอยู่บ้านเลย แม้จะได้รับเงินเดือนสูงมาก อีกเหตุผลหนึ่งคือเขาไม่ต้องการให้ลูกๆ ของเขาต้องตัดขาดจากรากเหง้าของตนเอง เขากล่าวว่าชาวศรีลังกาในต่างประเทศยังคงสามารถมีส่วนร่วมกับประเทศได้ แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้กลับมาก็ตาม “ชาวอินเดียที่อาศัยอยู่ในสหรัฐอเมริกาได้นำโครงการต่างๆ กลับมายังอินเดีย ดังนั้นเราก็สามารถทำเช่นเดียวกันได้” กุลปาลากล่าว

เพื่อฟื้นฟูเศรษฐกิจ ประธานาธิบดีวิกรมสิงห์กำลังดำเนินการปรับโครงสร้างหนี้ของศรีลังกา ควบคู่ไปกับการส่งเสริมความสัมพันธ์กับพันธมิตรสำคัญๆ เช่น อินเดียและฝรั่งเศส อีกหนึ่งกุญแจสำคัญในการฟื้นฟูเศรษฐกิจของศรีลังกาอาจเป็นผู้ที่ตัดสินใจอยู่ต่อ ไม่ว่าจะด้วยภาระผูกพันหรือเหตุผลอื่นๆ นิกเคอิ เอเชีย กล่าว

ลัม อันห์

*กรุณาเยี่ยมชมส่วนต่างประเทศเพื่อดูข่าวสารและบทความที่เกี่ยวข้อง

แหล่งที่มา