ความพยายามในการช่วยเหลือคลองปานามาจากภัยแล้ง

มาตรการต่างๆ เช่น การสร้างอ่างเก็บน้ำและการสร้างฝนเทียมต้องใช้เวลานานในการดำเนินการในขณะที่คลองปานามาได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงจากภัยแล้ง

คลองปานามากำลังประสบภัยแล้งครั้งรุนแรงที่สุดในรอบ 70 ปี ภาพ: CGTN

ห่างจากเรือขนาดใหญ่ที่ขนส่งสินค้าไปทั่วโลกเพียงไม่กี่ร้อยหลา ตอไม้ที่ตายแล้วโผล่ขึ้นมาจากน้ำ พวกมันล้วนเป็นเศษซากของป่าที่ถูกน้ำท่วมเมื่อกว่าศตวรรษที่แล้วเพื่อสร้างคลอง ในช่วงฤดูแล้งที่แห้งแล้งที่สุด คงไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะเห็นพวกมัน แต่หลังจากผ่านมรสุมไปแล้ว ตอไม้เหล่านี้น่าจะจมอยู่ใต้น้ำทั้งหมด นี่เป็นหลักฐานที่เห็นได้ชัดถึงผลกระทบของสภาพอากาศแห้งแล้งต่อทางน้ำที่ขนส่งสินค้ามูลค่า 270,000 ล้านดอลลาร์ต่อปี ตามรายงานของ บลูมเบิร์ก

หน่วยงานคลองปานามา (PCA) กำลังพิจารณาแนวทางแก้ไขที่เป็นไปได้ ซึ่งรวมถึงการสร้างอ่างเก็บน้ำเพื่อสูบน้ำเข้าสู่คลอง และการใช้ฝนเทียมเพื่อเพิ่มปริมาณน้ำฝน แต่หากเป็นไปได้ ทั้งสองทางเลือกนี้ต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะนำไปปฏิบัติจริง ด้วยระดับน้ำที่ต่ำกว่าระดับปกติ 6 ฟุต หน่วยงานคลองปานามาจึงต้องจำกัดจำนวนเรือที่ผ่าน ข้อจำกัดที่บังคับใช้เมื่อปลายปีที่แล้วถือเป็นข้อจำกัดที่เข้มงวดที่สุดนับตั้งแต่ปี 1989 บริษัทขนส่งบางแห่งจ่ายเงินหลายล้านดอลลาร์เพื่อหลีกเลี่ยงการต่อคิว ขณะที่บางแห่งเลือกเส้นทางที่ยาวกว่าและมีราคาแพงกว่าในแอฟริกาหรืออเมริกาใต้

ข้อจำกัดต่างๆ ได้ผ่อนคลายลงเนื่องจากปริมาณน้ำฝนที่สูงกว่าที่คาดการณ์ไว้ในเดือนพฤศจิกายน 2566 แต่ด้วยปริมาณเรือ 24 ลำต่อวัน ปริมาณสูงสุดยังคงต่ำกว่าขีดความสามารถก่อนภัยแล้งที่ 38 ลำอย่างมาก เมื่อฤดูแล้งใกล้เข้ามา สถานการณ์จะเลวร้ายลงอีกครั้ง สภาพของคลองสะท้อนให้เห็นถึงผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศต่อกระแสการค้าโลก ภัยแล้งสร้างความเสี่ยงต่อแม่น้ำมิสซิสซิปปีในสหรัฐอเมริกาและแม่น้ำไรน์ในยุโรป ในสหราชอาณาจักร ระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นทำให้ความเสี่ยงต่อการเกิดน้ำท่วมตามแม่น้ำเทมส์เพิ่มสูงขึ้น น้ำแข็งที่ละลายได้สร้างทางน้ำใหม่ในอาร์กติก

ภายใต้สถานการณ์ปกติ คลองปานามารองรับการค้าทางทะเลประมาณ 3% ของโลก และ 46% ของตู้คอนเทนเนอร์ที่เคลื่อนย้ายจากเอเชียตะวันออกเฉียงเหนือไปยังชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐอเมริกา คลองนี้เป็นแหล่งรายได้ที่ใหญ่ที่สุดของปานามา โดยสร้างรายได้ 4.3 พันล้านดอลลาร์ในปี 2565 เพื่อให้เรือ 24 ลำสามารถผ่านได้ในแต่ละวันในช่วงฤดูแล้ง คลองนี้จะระบายน้ำจากทะเลสาบอาลาฮูเอลา ซึ่งเป็นอ่างเก็บน้ำรอง หากฝนเริ่มตกในเดือนพฤษภาคม คลองอาจเพิ่มปริมาณการจราจร เอริค กอร์โดบา ผู้จัดการน้ำของ PCA กล่าว แต่นั่นเป็นเพียงวิธีแก้ปัญหาระยะสั้นเท่านั้น ในระยะยาว วิธีแก้ปัญหาสำคัญสำหรับปัญหาการขาดแคลนน้ำเรื้อรังคือการสร้างเขื่อนกั้นแม่น้ำอินดิโอ จากนั้นจึงเจาะอุโมงค์ผ่านภูเขาเพื่อเบี่ยงน้ำจืด 8 กิโลเมตร (5 ไมล์) ลงสู่ทะเลสาบกาตุน ซึ่งเป็นอ่างเก็บน้ำหลักของคลอง

กอร์โดบาประเมินว่าโครงการนี้จะมีค่าใช้จ่ายประมาณ 2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ควบคู่ไปกับมาตรการอนุรักษ์อื่นๆ เขากล่าวว่าจะใช้เวลาอย่างน้อยหกปีในการสร้างเขื่อน กองทัพบกสหรัฐฯ กำลังดำเนินการศึกษาความเป็นไปได้ อ่างเก็บน้ำแม่น้ำอินดิโอจะเพิ่มขีดความสามารถของเรือให้เพียงพอต่อการบำรุงรักษาคลอง พร้อมกับส่งน้ำจืดให้กับปานามาซิตี้ ประเทศจำเป็นต้องสร้างเขื่อนกั้นแม่น้ำเพิ่มขึ้นเพื่อให้แน่ใจว่าจะมีน้ำเพียงพอภายในสิ้นศตวรรษนี้ อย่างไรก็ตาม การก้าวไปข้างหน้าจะเป็นเรื่องยาก ต้องได้รับการอนุมัติ จากรัฐสภา และต้องได้รับความเห็นชอบจากเกษตรกรและเจ้าของฟาร์มปศุสัตว์หลายพันคนที่คัดค้านแผนนี้ เนื่องจากที่ดินของพวกเขาจะจมอยู่ใต้น้ำ

อีกวิธีหนึ่งที่อาจเป็นไปได้คือการทดลองเชิงทดลอง ในเดือนพฤศจิกายน 2566 เครื่องบินขนาดเล็กที่ดำเนินการโดย Weather Modification Inc. ซึ่งตั้งอยู่ในรัฐนอร์ทดาโคตา ได้บินไปยังปานามาเพื่อทดสอบกระบวนการสร้างฝน ซึ่งเป็นกระบวนการที่เกี่ยวข้องกับการพ่นอนุภาคเกลือขนาดใหญ่เข้าไปในเมฆเพื่อกระตุ้นให้เกิดการควบแน่นและทำให้เกิดฝนตก อย่างไรก็ตาม กระบวนการสร้างฝนประสบความสำเร็จส่วนใหญ่ในสภาพอากาศแห้ง ไม่ใช่ในประเทศเขตร้อนอย่างปานามา

บริษัทขนส่งบางแห่งแสดงความไม่พอใจต่อความล่าช้าของ PCA ในการตอบสนองต่อระดับน้ำที่ลดลง “ไม่มีโครงการโครงสร้างพื้นฐานขนาดใหญ่ใดๆ ที่กำลังดำเนินการอยู่ในปานามาเพื่อเพิ่มปริมาณน้ำสะอาด” เจเรมี นิกสัน ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของบริษัทขนส่งตู้คอนเทนเนอร์โอเชียน เน็ตเวิร์ก เอ็กซ์เพรส โฮลดิ้งส์ จำกัด (ONE) ของญี่ปุ่น กล่าว

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศประกอบกับการขยายโครงสร้างพื้นฐานเป็นสาเหตุของปัญหาคลอง PCA ได้ดำเนินการสร้างประตูระบายน้ำใหม่หลายชุดเพื่อเพิ่มปริมาณการจราจรและรองรับขนาดเรือบรรทุกสินค้าที่เพิ่มมากขึ้น แต่สิ่งที่ PCA ไม่ได้ทำคือการสร้างอ่างเก็บน้ำใหม่เพื่อสูบน้ำจืดเข้ามาให้เพียงพอ แต่แล้วกลับเกิดภัยแล้ง ณ เดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2566 ถือเป็นปีที่แห้งแล้งที่สุดเป็นประวัติการณ์ของเกาะบาร์โร โคโลราโด ในทะเลสาบกาตุน ตามข้อมูลของสตีฟ แพตัน ผู้อำนวยการโครงการ Nature Watch ของสถาบันวิจัยเขตร้อนสมิธโซเนียน

ภาวะโลกร้อนกำลังทำให้ผลกระทบของเอลนีโญรุนแรงขึ้น ส่งผลให้ปานามาต้องเผชิญกับสภาพอากาศแห้งแล้ง ซึ่งคาดว่าจะคงอยู่ไปจนถึงอย่างน้อยเดือนมีนาคมในซีกโลกเหนือ ทะเลสาบกาตุนกำลังระบายน้ำเร็วขึ้นในช่วงฤดูแล้ง และอุณหภูมิที่สูงขึ้นกำลังเร่งการระเหยของน้ำ ในปี พ.ศ. 2566 ลมค้าขายอ่อนตัวลงผิดปกติ ส่งผลให้อุณหภูมิน้ำสูงเป็นประวัติการณ์ตามแนวชายฝั่ง แปซิฟิก และแอตแลนติกของปานามา ลมที่อ่อนแรงยังทำให้เมฆฝนไม่สามารถไปถึงกาตุนได้ ฝนตกในเมืองปานามาซิตีเป็นเวลาหลายวัน ในขณะที่ทะเลสาบได้รับน้ำน้อยมาก

วิกฤตการณ์นี้ได้ส่งผลกระทบต่อเส้นทางน้ำที่มีอยู่มานานกว่าศตวรรษ เมื่อเปิดใช้งานในปี พ.ศ. 2457 คลองสุเอซได้กลายมาเป็นอีกทางเลือกหนึ่งสำหรับการขนส่งระหว่างซีกโลกเหนือและซีกโลกใต้ แทนคลองสุเอซ แหลมกู๊ดโฮป และช่องแคบมาเจลลัน ปัจจุบัน บริษัทขนส่งกำลังหันมาใช้ทั้งสามช่องทางเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาคอขวดในปานามา

แม้ว่าคลองสุเอซจะเป็นคลองระดับน้ำทะเล แต่คลองปานามาเป็นคลองน้ำจืดที่ต้องพึ่งพาทะเลสาบเทียม ทำให้เสี่ยงต่อภาวะแห้งแล้ง ฮอร์เก หลุยส์ กิฮาโน ที่ปรึกษาและอดีตผู้อำนวยการ PCA กล่าวว่าอาจต้องใช้เวลาหนึ่งปีกว่าที่ทะเลสาบจะกลับมามีปริมาณน้ำตามปกติ กิฮาโนกล่าวว่าเขาสังเกตเห็นปัญหานี้เมื่อสิบปีก่อน ตอนที่เขาดูแลการก่อสร้างประตูน้ำใหม่หลายชุดเพื่อรองรับเรือขนาดใหญ่ที่แล่นผ่านคลอง ประตูน้ำเหล่านี้ถือเป็นสิ่งมหัศจรรย์ทางวิศวกรรม แต่ก็ใช้น้ำปริมาณมากเช่นกัน

น้ำทะเลจะปะปนกับน้ำจืดเมื่อประตูน้ำทำงาน เพื่อป้องกันไม่ให้ทะเลสาบกาตุน ซึ่งเป็นแหล่งน้ำเดินเรือที่ใหญ่ที่สุดของประเทศ กลายเป็นแหล่งน้ำเค็ม คลองจึงปล่อยน้ำในทะเลสาบออกมาในปริมาณที่มากพอที่จะเติมสระว่ายน้ำโอลิมปิกได้ 76 สระต่อเรือหนึ่งลำ แอ่งน้ำขนาดใหญ่นี้ส่งน้ำบางส่วนกลับคืนสู่ทะเลสาบ แต่เนื่องจากกระบวนการนี้เพิ่มความเค็ม จึงทำให้น้ำในทะเลสาบมีการใช้งานอย่างจำกัด ก่อนสิ้นวาระ กีฮาโนได้เรียกร้องให้ รัฐบาล เริ่มสร้างอ่างเก็บน้ำเพิ่ม แต่ก็ไม่ประสบผลสำเร็จ

อัน คัง (ตามรายงานของ Bloomberg )

ลิงค์ที่มา: https://vnexpress.net/cuu-kenh-dao-panama-khoi-han-han-4696731.html