ความพยายามในการปกป้องคลองปานามาจากภัยแล้ง

มาตรการต่างๆ เช่น การสร้างอ่างเก็บน้ำและการสร้างฝนเทียมต้องใช้เวลานานในการดำเนินการ ในขณะที่คลองปานามากำลังได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงจากภัยแล้ง

คลองปานามากำลังเผชิญกับภัยแล้งที่รุนแรงที่สุดในรอบ 70 ปี ภาพ: CGTN

ห่างจากเรือขนาดมหึมาที่บรรทุกสินค้าจากทั่วโลกเพียงไม่กี่ร้อยเมตร ตอไม้ที่บิดเบี้ยวก็โผล่ขึ้นมาจากน้ำ พวกมันคือซากของป่าที่ถูกจมอยู่ใต้น้ำเมื่อกว่าศตวรรษที่แล้วเพื่อสร้างคลอง ในช่วงฤดูแล้ง การเห็นพวกมันไม่ใช่เรื่องแปลก แต่ตอนนี้ หลังจากฤดูฝน พวกมันควรจะจมอยู่ใต้น้ำทั้งหมด นี่เป็นหลักฐานที่ชัดเจนถึงผลกระทบของสภาพอากาศแห้งแล้งต่อทางน้ำที่ขนส่งสินค้ามูลค่า 270 พันล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปี ตามรายงานของ บลูมเบิร์ก

หน่วยงานบริหารคลองปานามา (PCA) กำลังพิจารณาแนวทางแก้ไขที่เป็นไปได้หลายประการ รวมถึงการสร้างอ่างเก็บน้ำเพื่อสูบน้ำเข้าไปในคลอง และการสร้างฝนเทียมเพื่อเพิ่มปริมาณน้ำฝน แต่ทั้งสองทางเลือกนี้ต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะดำเนินการได้จริง เนื่องจากระดับน้ำต่ำกว่าปกติ 1.8 เมตร PCA จึงต้องจำกัดจำนวนเรือที่ผ่านคลอง ข้อจำกัดที่บังคับใช้เมื่อปลายปีที่แล้วนั้นเข้มงวดที่สุดนับตั้งแต่ปี 1989 บริษัทเดินเรือบางแห่งจ่ายเงินหลายล้านดอลลาร์เพื่อหลีกเลี่ยงการต่อคิว ในขณะที่บริษัทอื่นๆ อีกหลายแห่งเลือกใช้เส้นทางที่ยาวกว่าและแพงกว่าโดยอ้อมไปทางแอฟริกาหรืออเมริกาใต้

ข้อจำกัดต่างๆ ผ่อนคลายลงเนื่องจากปริมาณน้ำฝนที่สูงกว่าที่คาดการณ์ไว้ในเดือนพฤศจิกายน 2023 แต่ด้วยจำนวนเรือสูงสุดเพียง 24 ลำต่อวัน ก็ยังต่ำกว่าความจุสูงสุดก่อนเกิดภัยแล้งที่ 38 ลำมาก เมื่อฤดูแล้งมาถึง สถานการณ์ก็จะแย่ลงอีก สภาพของคลองสะท้อนให้เห็นถึงผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศต่อการค้าโลก ภัยแล้งสร้างจุดอ่อนในแม่น้ำมิสซิสซิปปีในสหรัฐอเมริกาและแม่น้ำไรน์ในยุโรป ในสหราชอาณาจักร ระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นเพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดน้ำท่วมตามแม่น้ำเทมส์ น้ำแข็งที่ละลายสร้างทางน้ำใหม่ในแถบอาร์กติก

ภายใต้สถานการณ์ปกติ คลองปานามาจัดการการค้าทางทะเลทั่วโลกประมาณ 3% และการขนส่งตู้คอนเทนเนอร์ 46% จากเอเชียตะวันออกเฉียงเหนือไปยังชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐอเมริกา คลองแห่งนี้เป็นแหล่งรายได้ที่ใหญ่ที่สุดของปานามา โดยสร้างรายได้ 4.3 พันล้านดอลลาร์ในปี 2022 เพื่อให้เรือ 24 ลำสามารถผ่านได้ต่อวันในช่วงฤดูแล้ง คลองจึงต้องปล่อยน้ำจากทะเลสาบอาลาฮูเอลา ซึ่งเป็นอ่างเก็บน้ำสำรอง หากฝนเริ่มตกในเดือนพฤษภาคม คลองก็จะสามารถเพิ่มปริมาณการผ่านได้ ตามที่เอริค คอร์โดบา ผู้จัดการด้านน้ำของ PCA กล่าว แต่ นั่นเป็นเพียงวิธีแก้ปัญหาในระยะสั้น ในระยะยาว วิธีแก้ปัญหาสำคัญสำหรับปัญหาการขาดแคลนน้ำเรื้อรังคือการสร้างเขื่อนบนแม่น้ำอินดิโอ จากนั้นเจาะอุโมงค์ผ่านภูเขาเพื่อส่งน้ำจืดระยะทาง 8 กิโลเมตรไปยังทะเลสาบกาตุน ซึ่งเป็นอ่างเก็บน้ำหลักของคลอง

นายกอร์โดบาประเมินว่า โครงการนี้พร้อมกับมาตรการอนุรักษ์อื่นๆ จะมีค่าใช้จ่ายประมาณ 2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ เขากล่าวว่าการสร้างเขื่อนจะใช้เวลาอย่างน้อย 6 ปี กองทัพบกสหรัฐฯ กำลังทำการศึกษาความเป็นไปได้ อ่างเก็บน้ำแม่น้ำอินดิโอจะเพิ่มจำนวนเรือให้เพียงพอต่อการบำรุงรักษาคลองปานามา และยังจัดหาน้ำสะอาดให้กับเมืองปานามาซิตี้ด้วย ประเทศจะต้องสร้างเขื่อนบนแม่น้ำสายอื่นๆ เพิ่มเติมเพื่อให้แน่ใจว่ามีน้ำเพียงพอจนถึงสิ้นศตวรรษ อย่างไรก็ตาม การผลักดันข้อเสนอนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย เนื่องจากต้องได้รับการอนุมัติ จากรัฐสภา และความยินยอมจากเกษตรกรและเจ้าของฟาร์มปศุสัตว์หลายพันคนที่คัดค้านแผนนี้เพราะที่ดินของพวกเขาจะจมอยู่ใต้น้ำ

อีกหนึ่งแนวทางแก้ไขที่เป็นไปได้นั้นยังอยู่ในขั้นตอนการทดลอง ในเดือนพฤศจิกายนปี 2023 เครื่องบินขนาดเล็กที่ดำเนินการโดยบริษัท Weather Modification Inc. ในรัฐนอร์ทดาโคตา ได้บินไปยังปานามาเพื่อทดสอบการสร้างฝนเทียม ซึ่งเป็นกระบวนการพ่นอนุภาคเกลือขนาดใหญ่เข้าไปในเมฆเพื่อกระตุ้นการควบแน่นและสร้างฝน อย่างไรก็ตาม การสร้างฝนเทียมส่วนใหญ่ประสบความสำเร็จในสภาพอากาศแห้ง ไม่ใช่ในประเทศเขตร้อนอย่างปานามา

บริษัทขนส่งสินค้าบางแห่งแสดงความไม่พอใจต่อการตอบสนองที่ล่าช้าของ PCA ต่อปัญหาระดับน้ำต่ำ เจเรมี นิกสัน ซีอีโอของบริษัทขนส่งตู้คอนเทนเนอร์สัญชาติญี่ปุ่น Ocean Network Express Holdings Ltd. (ONE) กล่าวว่า "ไม่มีโครงการโครงสร้างพื้นฐานขนาดใหญ่ใดๆ ที่กำลังดำเนินการในปานามาเพื่อเพิ่มปริมาณน้ำสะอาด"

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศควบคู่กับการขยายโครงสร้างพื้นฐานกำลังก่อให้เกิดปัญหาแก่คลองแห่งนี้ องค์การบริหารคลองแปซิฟิก (PCA) ได้สร้างประตูระบายน้ำใหม่หลายแห่งเพื่อเพิ่มปริมาณการจราจรและรองรับขนาดของเรือบรรทุกสินค้าที่ใหญ่ขึ้น แต่สิ่งที่พวกเขาไม่ได้ทำคือการสร้างอ่างเก็บน้ำใหม่เพื่อสูบน้ำจืดให้เพียงพอ และนั่นก็ทำให้เกิดภัยแล้ง เมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว ปี 2023 เป็นปีที่แห้งแล้งที่สุดในประวัติศาสตร์ของเกาะบาร์โร โคโลราโด ในทะเลสาบกาตูน ตามข้อมูลของสตีฟ แพตัน ผู้อำนวยการโครงการตรวจสอบธรรมชาติของสถาบันวิจัยเขตร้อนสมิธโซเนียน

ภาวะโลกร้อนทำให้ปรากฏการณ์เอลนีโญรุนแรงขึ้น ส่งผลให้เกิดภาวะแห้งแล้งในปานามา ซึ่งคาดว่าจะคงอยู่อย่างน้อยจนถึงเดือนมีนาคมในซีกโลกเหนือ ทะเลสาบกาตุนแห้งเร็วขึ้นในช่วงฤดูแล้ง และอุณหภูมิที่สูงขึ้นก็เร่งการระเหย ในปี 2023 ลมค้าอ่อนผิดปกติ ส่งผลให้อุณหภูมิน้ำในบริเวณชายฝั่งแปซิฟิกและแอตแลนติกของปานามาสูงเป็นประวัติการณ์ ลมที่อ่อนยังหมายความว่าเมฆฝนไม่สามารถไปถึงกาตุนได้ หลายวันต่อมาฝนตกหนักในเมืองปานามาซิตี้ ในขณะที่ทะเลสาบได้รับปริมาณน้ำฝนน้อยมาก

วิกฤตการณ์นี้ได้สร้างอุปสรรคต่อเส้นทางน้ำที่มีอยู่มานานกว่าศตวรรษ เมื่อเริ่มเปิดใช้งานในปี 1914 คลองแห่งนี้ได้เป็นทางเลือกอื่นนอกเหนือจากคลองสุเอซ แหลมกูดโฮป และช่องแคบมาเจลลัน สำหรับการขนส่งสินค้าระหว่างซีกโลกเหนือและซีกโลกใต้ ปัจจุบัน บริษัทขนส่งสินค้าต่าง ๆ กำลังกลับไปใช้เส้นทางทั้งสามนี้อีกครั้งเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาคอขวดในปานามา

ในขณะที่คลองสุเอซอยู่ระดับเดียวกับผิวน้ำทะเล คลองปานามาเป็นคลองน้ำจืดที่ต้องพึ่งพาทะเลสาบที่มนุษย์สร้างขึ้น ทำให้มีความเสี่ยงต่อภัยแล้ง ฮอร์เก หลุยส์ กิฮาโน ที่ปรึกษาและอดีตผู้อำนวยการของ PCA กล่าวว่า อาจต้องใช้เวลาหนึ่งปีเพื่อให้ทะเลสาบกลับคืนสู่ระดับน้ำปกติ กิฮาโนกล่าวว่าเขาตระหนักถึงปัญหานี้เมื่อสิบปีก่อน ขณะที่เขากำกับดูแลการก่อสร้างระบบประตูน้ำชุดใหม่เพื่อรองรับเรือขนาดใหญ่ขึ้นผ่านคลอง ประตูน้ำเหล่านี้เป็นสิ่งมหัศจรรย์ทางวิศวกรรม แต่ก็ใช้น้ำปริมาณมากเช่นกัน

เมื่อประตูระบายน้ำทำงาน น้ำทะเลจะผสมกับน้ำจืด เพื่อป้องกันไม่ให้ทะเลสาบกาตุน ซึ่งเป็นแหล่งน้ำเคลื่อนที่ที่ใหญ่ที่สุดของประเทศ กลายเป็นทะเลสาบน้ำเค็ม คลองจึงปล่อยน้ำจากทะเลสาบในปริมาณที่เพียงพอสำหรับเติมสระว่ายน้ำโอลิมปิก 76 สระต่อเรือหนึ่งลำ พื้นที่รับน้ำขนาดใหญ่จะส่งน้ำบางส่วนกลับสู่ทะเลสาบ แต่เนื่องจากกระบวนการนี้ทำให้น้ำเค็มขึ้น จึงสามารถนำมาใช้ได้ในปริมาณจำกัดเท่านั้น ก่อนที่วาระการดำรงตำแหน่งของเขาจะสิ้นสุดลง ควิจาโนได้เรียกร้องให้ รัฐบาล เริ่มสร้างอ่างเก็บน้ำเพิ่มเติม แต่ก็ไม่ประสบความสำเร็จ

อันคัง (อ้างอิงจาก บลูมเบิร์ก )

ลิงก์แหล่งที่มา: https://vnexpress.net/cuu-kenh-dao-panama-khoi-han-han-4696731.html