ที่ซึ่งทองคำ 99% บนโลกกระจุกตัวอยู่

ทองคำส่วนใหญ่บนโลกกระจุกตัวอยู่ในแกนโลก ซึ่งเกินกว่าที่มนุษย์จะขุดได้

ปริมาณทองคำที่มนุษย์ขุดได้นั้นเป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็กน้อยของปริมาณทองคำในแกนโลก ภาพ: Phawatt — ปริมาณทองคำที่มนุษย์ขุดได้นั้นเป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็กน้อยของปริมาณทองคำในแกนโลก ภาพ: *Phawatt*

ผู้เชี่ยวชาญประเมินว่ามีทองคำบนโลกมากพอที่จะปกคลุมพื้นดินทุกตารางนิ้วได้ลึกถึง 50 เซนติเมตร แต่ทองคำยังคงเป็นโลหะหายาก เนื่องจากส่วนใหญ่จมลงสู่แกนโลกและอยู่นอกเหนือการเข้าถึงของนักขุดแร่ใดๆ ตามข้อมูลของ IFL Science

แกนโลกประกอบด้วยเหล็กและนิกเกิลเป็นส่วนใหญ่ นักวิจัยค้นพบสิ่งนี้โดยศึกษาการเคลื่อนที่ของคลื่นไหวสะเทือนจากแผ่นดินไหวผ่านแกนโลก อย่างไรก็ตาม การตรวจจับสิ่งเจือปนที่เปลี่ยนแปลงความหนาแน่นของคลื่นนั้นทำได้ยาก เว้นแต่ว่ารังสีของสิ่งเจือปนเหล่านั้นจะก่อให้เกิดอุณหภูมิสูง เช่น ยูเรเนียมและทอเรียม

การมีอยู่ของโลหะมีค่าเหล่านี้ยังคงเป็นปริศนา อย่างไรก็ตาม ในปี 2549 ทีม นักวิทยาศาสตร์ ได้ค้นพบวิธีการประเมินปริมาณโลหะมีค่าเหล่านี้ พวกเขาพบว่าดาวเคราะห์น้อยบางดวงมีองค์ประกอบคล้ายคลึงกับโลก เนื่องจากก่อตัวขึ้นในบริเวณเดียวกันของจานดาวเคราะห์ก่อนเกิด ด้วยการวัดองค์ประกอบของอุกกาบาตคอนไดรต์คาร์บอนจากดาวเคราะห์น้อยเหล่านี้ พวกเขาสามารถคำนวณปริมาณธาตุแต่ละชนิดบนโลกได้ เมื่อหักความเข้มข้นที่ทราบในเปลือกโลกและเนื้อโลกออก ทีมวิจัยจึงสามารถอนุมานปริมาณธาตุนั้นในแกนโลกได้

ศาสตราจารย์เบอร์นาร์ด วูด นักธรณีวิทยาจากมหาวิทยาลัยแมคควารี และคณะ ได้ศึกษาประวัติศาสตร์ยุคแรกเริ่มของโลก โดยเริ่มต้นจากการก่อตัวของระบบสุริยะเมื่อกว่า 4.5 พันล้านปีก่อน และมุ่งเน้นไปที่การกำเนิดแกนโลหะหลอมเหลวของโลก พวกเขาเสนอว่าโลกน่าจะถูกปกคลุมด้วยมหาสมุทรหินหลอมเหลวที่ลึกหลายร้อยกิโลเมตรในช่วงเวลาดังกล่าว มหาสมุทรแมกมานี้ทำปฏิกิริยากับโลหะตลอดช่วงการพัฒนาของดาวเคราะห์ สกัดเอาธาตุสำคัญหลายชนิด รวมถึงทองคำ และสะสมไว้ในแกนที่อุดมด้วยเหล็กของโลก

หลังจากเปรียบเทียบเปลือกโลกกับอุกกาบาต ทีมวิจัยพบว่าโลกมีองค์ประกอบทางเคมีคล้ายกับอุกกาบาตมาก แต่เปลือกโลกสูญเสียธาตุส่วนใหญ่ที่หลอมรวมกับเหล็ก เช่น ทองคำ แพลทินัม และนิกเกิล ธาตุเหล่านี้สะสมตัวอยู่ในแกนโลกที่หลอมละลายเพียงแห่งเดียว

จากข้อมูลนี้ วูดและเพื่อนร่วมงานสามารถคำนวณปริมาณธาตุแต่ละชนิดที่ผสมกับเหล็กเหลว และพบว่าทองคำของโลกมากกว่า 99% อยู่ในแกนโลก เช่นเดียวกัน ดาวเคราะห์น้อยที่ยังหลงเหลืออยู่ โดยเฉพาะดาวเคราะห์น้อยที่มีแกนดาวเคราะห์น้อย ก็ยังคงมีธาตุอยู่เป็นจำนวนมาก การเข้าถึงธาตุเหล่านี้ทำได้ยาก แต่ก็ยังง่ายกว่าการเจาะลึกถึงแกนโลกมาก นั่นเป็นเหตุผลที่นาซาวางแผนที่จะส่งยานสำรวจไปยังดาวเคราะห์น้อยไซคีในอีกสองเดือนข้างหน้า

บทความเกี่ยวกับภารกิจไซคีมักประเมินมูลค่าของดาวเคราะห์น้อยไว้ที่ 10 ล้านล้านดอลลาร์ แต่หากมีแหล่งโลหะหายากมากมายขนาดนั้น มูลค่าของพวกมันก็คงลดลงฮวบฮาบ เช่นเดียวกับทองคำ หากมนุษย์สามารถนำทองคำทั้งหมดจากแกนโลกขึ้นสู่พื้นผิวโลกได้ คงไม่มีใครยอมจ่ายเงินเพื่อมัน

อัน คัง (ตาม ข้อมูลวิทยาศาสตร์ IFL )

ลิงค์ที่มา