ค้นพบแหล่งสำรองฮีเลียมมหาศาลในสหรัฐฯ

ทีมนักวิจัยได้ค้นพบแหล่งฮีเลียมขนาดใหญ่ที่มีความเข้มข้นสูงมาก ซึ่งอาจทำให้ปริมาณฮีเลียมทั่วโลกเพิ่มขึ้นได้

แหล่งขุดเจาะฮีเลียมของพัลซาร์ฮีเลียม ภาพ: พัลซาร์ฮีเลียม — แหล่งขุดเจาะฮีเลียมของพัลซาร์ฮีเลียม ภาพ: *พัลซาร์ฮีเลียม*

นักวิจัยค้นพบแหล่งก๊าซฮีเลียมที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกาเหนือ ณ แหล่งขุดเจาะในรัฐมินนิโซตา บริษัท สำรวจ ทรัพยากร Pulsar Helium, Inc. มีแท่นขุดเจาะตั้งอยู่นอกเมือง Babbitt ใน Iron Range ซึ่งเป็นเขตเหมืองแร่เหล็กที่ทอดยาว 175 ไมล์ทางตอนเหนือของรัฐ แท่นขุดเจาะนี้เริ่มดำเนินการครั้งแรกเมื่อต้นเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2567 และค้นพบอีกครั้งในอีกสามสัปดาห์ต่อมา เมื่อแท่นขุดเจาะลงไปถึงระดับความลึก 2,200 ฟุต (670 เมตร) ในช่วงเช้าของวันที่ 28 กุมภาพันธ์ ตามรายงานของ Live Science การค้นพบครั้งนี้ถือเป็นการค้นพบครั้งสำคัญสำหรับการสำรวจก๊าซฮีเลียม ตามที่ Thomas Abraham-James ประธานและซีอีโอของบริษัทกล่าว

พื้นที่ดังกล่าวจะสามารถรองรับโรงงานผลิตฮีเลียมขนาดใหญ่ได้หรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับขนาดของแหล่งก๊าซ ซึ่งหน่วยงานที่เกี่ยวข้องจะเป็นผู้ประเมิน อย่างไรก็ตาม การค้นพบนี้มีความสำคัญ ระดับโลก เนื่องจากมีความเข้มข้นของฮีเลียมสูงมาก อับราฮัม-เจมส์ กล่าว

ฮีเลียมเป็นก๊าซไม่มีสี ไม่มีกลิ่น และไม่มีรส พบในเปลือกโลก เช่นเดียวกับก๊าซอื่นๆ ที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ แม้ว่าฮีเลียมจะเป็นก๊าซที่มีมากเป็นอันดับสองในจักรวาล แต่พบได้น้อยมากบนโลก โดยเกิดขึ้นเป็นผลพลอยได้จากปฏิกิริยาฟิวชัน หรือจากการสลายตัวของกัมมันตภาพรังสีของยูเรเนียมและทอเรียมเท่านั้น

สมาคมเคมีแห่งอเมริกา (American Chemical Society) ระบุว่า เพื่อให้ก๊าซธรรมชาติสามารถนำไปใช้ประโยชน์เชิงพาณิชย์ได้ ต้องมีปริมาณฮีเลียมมากกว่า 0.3 เปอร์เซ็นต์ ความเข้มข้นที่วัดได้ที่ระดับความลึก 530 ถึง 670 เมตร ณ แหล่งขุดเจาะในรัฐมินนิโซตา อยู่ที่ 12.4 เปอร์เซ็นต์ ฮีเลียมเป็นก๊าซที่มีค่า ไม่เพียงแต่ใช้สูบเครื่องบินเท่านั้น แต่ยังใช้เป็นสารหล่อเย็นในขีปนาวุธ เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ อุปกรณ์ตัวนำยิ่งยวด และเครื่องมือวินิจฉัยทางการแพทย์ เช่น เครื่องถ่ายภาพด้วยคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า (MRI) อีกด้วย

ความต้องการฮีเลียมที่เพิ่มขึ้นกำลังทำให้ปริมาณสำรองที่ทราบแล้วลดลงอย่างรวดเร็ว ส่งผลให้บริษัทต่างๆ แสวงหาแหล่งก๊าซฮีเลียมที่ยังไม่ถูกแตะต้องทั่วโลก ในสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นหนึ่งในประเทศผู้ส่งออกฮีเลียมรายใหญ่ที่สุดของโลก ปริมาณสำรองส่วนใหญ่อยู่ในรัฐเท็กซัสและแคนซัส แต่ซัพพลายเออร์รายอื่นๆ กำลังแซงหน้าสหรัฐอเมริกา เช่น รัสเซีย กาตาร์ และแทนซาเนีย ซึ่งอับราฮัม-เจมส์และเพื่อนร่วมงานของเขาค้นพบแหล่งก๊าซฮีเลียมขนาดใหญ่ในปี 2559

ผู้เชี่ยวชาญกำลังวางแผนศึกษาเพิ่มเติมที่พื้นที่ขุดเจาะในรัฐมินนิโซตา เพื่อพิจารณาว่าก๊าซฮีเลียมที่เก็บไว้ใต้ดินนั้นสามารถนำไปใช้ประโยชน์ได้หรือไม่ ซึ่งคาดว่าจะได้ข้อสรุปภายในปีนี้

อันคัง (อ้างอิงจาก Live Science )

ลิงค์ที่มา